En denarius (plural denarii) är ett gammalt romerskt mynt av silver. I likhet med de flesta länder representerade antika romerska mynt en del av en större valör. Den minsta valören som gavs ut på den tiden var as (plural asses). En denarius fungerade på samma sätt som den amerikanska penny i dagens handel. Det motsvarade ursprungligen 10 asses, därav betyder namnet ”innehåller tio”, även om dess värde och silverinnehåll minskade under de århundraden som Rom existerade. Till en början innehöll en denar i genomsnitt 4,5 gram eller 1/72 av ett romerskt pund silver. I slutet av dess livslängd minskade den romerska kejsaren dess innehåll till i genomsnitt 3 gram. Denaren präglades från ungefär 211 f.Kr. under det andra puniska kriget till 244 e.Kr.
Denarens historia
Under de cirka 400 år som denaren utfärdades förlorade den mycket av sin köpkraft på grund av inflationen. När den först utfärdades var en årslön för en befälhavare i den romerska armén cirka 10 asses. Fyrahundra år senare steg lönen till 1 500 denarer (eller 24 000 asses). Detta silvermynt avbildade vanligtvis en kejsare med en lagerkrans på framsidan. Baksidan varierade i ämnen beroende på den aktuella politiska miljön i Rom.
Under det tredje århundradet e.Kr. gavs myntet inte längre ut av det gamla romerska imperiet. Termen ”denarius” användes fortfarande för att hänvisa till en mängd olika mynt som tillverkades i områden i världen som en gång var under det romerska rikets kontroll. Det finns också flera bibliska referenser som hänvisar till denna valör.
Skojfrisk fakta
Den romerska denaren i silver tros vara baserad på de små grekiska silvermynt som användes i Italien runt det fjärde århundradet före Kristus. Romarna tillverkade senare sitt eget mynt, ”quadrigati”, uppkallat efter den romerska quadriga som fanns på dess baksida.
Värdet på en denar
Det är svårt att komma fram till ett likvärdigt värde på den valuta som vanligen används i dag. Med tanke på att detta mynt är över 2000 år gammalt är utbudet av produkter och tjänster som är tillgängliga för gemene man i dag annorlunda än vad det var då. Vissa klassiska historiker har upptäckt att en vanlig dagslön för okvalificerat arbete motsvarade en denar. Romerska infanterisoldater fick något mindre betalt och romerska officerare fick något mer.
Om vi skulle basera värdet på det relativa priset på silver väger en denar i genomsnitt 0,10 Troy ounces. Med silver som säljs för cirka 20 dollar per Troy ounce skulle detta ha ett värde på cirka två dollar i dagens valuta. Därför var det ett relativt lågt värderat mynt när det var i omlopp för över 2000 år sedan.
Hej dagens myntsamlare måste vara medvetna om att det finns förfalskade denarer på marknaden. Många av dem kommer från förfalskare i Kina. En extremt sällsynt denarius i utmärkt skick kan säljas för hundratusentals dollar. En vanlig denarius i cirkulerat skick eller en som har skadats av att ha blivit nedgrävd i marken kan säljas för mindre än 100 dollar.