Un denario (plural denarii) es una antigua moneda romana de plata. Como en la mayoría de los países, las antiguas monedas romanas representaban una porción de una denominación mayor. La denominación más pequeña que se emitía en la época era el as (plural de asnos). Un denario funcionaba de forma similar al penique de los Estados Unidos en el comercio actual. Originalmente equivalía a 10 asnos, de ahí que su nombre signifique «que contiene diez», aunque su valor y su contenido en plata fueron disminuyendo a lo largo de los siglos de existencia de Roma. Al principio, un denario contenía una media de 4,5 gramos o 1/72 de una libra romana de plata. Al final de su vida útil, el emperador romano redujo su contenido a una media de 3 gramos. El denario se acuñó aproximadamente desde el año 211 a.C., durante la Segunda Guerra Púnica, hasta el 244 d.C..
Historia del denario
A lo largo de sus aproximadamente 400 años de emisión, el denario perdió gran parte de su poder adquisitivo debido a la inflación. Cuando se emitió por primera vez, la paga anual de un comandante del ejército romano era de unos 10 asnos. Cuatrocientos años más tarde, la paga aumentó a 1.500 denarios (o 24.000 asnos). Esta moneda de plata solía representar a un emperador con una corona de laurel en el anverso. El reverso variaba en temas dependiendo del ambiente político de Roma.
En el siglo III d.C., la moneda dejó de ser emitida por el antiguo imperio romano. El término «denario» se seguía utilizando para referirse a una variedad de monedas fabricadas en zonas del mundo que estuvieron bajo el control del Imperio Romano. También hay varias referencias bíblicas que se refieren a esta denominación.
Dato divertido
Se cree que el denario romano de plata se basa en las pequeñas monedas griegas de plata que se utilizaban en Italia alrededor del siglo IV a.C. Más tarde, los romanos produjeron su propia moneda, el «quadrigati», llamado así por la cuadriga romana que aparecía en su reverso.
Valor de un denario
Es difícil dar con un valor equivalente de la moneda comúnmente utilizada en la actualidad. Dado que esta moneda tiene más de 2000 años, la gama de productos y servicios disponibles para el hombre común hoy en día es diferente a la de entonces. Algunos historiadores clásicos han descubierto que la paga de un día común de trabajo no cualificado equivalía a un denario. A los soldados de infantería romanos se les pagaba algo menos y a los oficiales romanos algo más.
Si nos basáramos en el valor del precio relativo de la plata, un denario pesa de media 0,10 onzas troy. Como la plata se vende a unos 20 dólares por onza troy, tendría un valor aproximado de dos dólares en la moneda actual. Por lo tanto, era una moneda de valor relativamente bajo cuando estaba en circulación hace más de 2000 años.
Los coleccionistas de monedas de hoy en día deben ser conscientes de que hay denarios falsos en el mercado. Muchos de ellos proceden de falsificadores de China. Un denario extremadamente raro en excelentes condiciones puede venderse por cientos de miles de dólares. Un denario común en condiciones de circulación o uno que haya sido dañado por estar enterrado en el suelo puede venderse por menos de 100 dólares.