Un denier (pluriel denarii) est une ancienne pièce romaine en argent. Comme dans la plupart des pays, les pièces romaines antiques représentaient une partie d’une dénomination plus importante. La plus petite dénomination émise à l’époque était l’as (pluriel asses). Un denier avait une fonction similaire à celle du penny américain dans le commerce d’aujourd’hui. Il était à l’origine égal à 10 asses, d’où son nom qui signifie « contenant dix », bien que sa valeur et sa teneur en argent aient diminué au cours des siècles d’existence de Rome. Au début, un denier contenait en moyenne 4,5 grammes ou 1/72 de livre romaine d’argent. À la fin de sa vie utile, l’empereur romain a réduit son contenu à une moyenne de 3 grammes. Le denier a été frappé d’environ 211 avant notre ère, pendant la deuxième guerre punique, à 244 de notre ère.
Histoire du denier
Au cours de ses 400 années d’émission environ, le denier a perdu une grande partie de son pouvoir d’achat en raison de l’inflation. Lorsqu’il a été émis pour la première fois, la solde annuelle d’un commandant de l’armée romaine était d’environ 10 asses. Quatre cents ans plus tard, la solde est passée à 1 500 deniers (ou 24 000 âmes). Cette pièce en argent représentait généralement un empereur portant une couronne de laurier sur l’avers. Au revers, les sujets variaient en fonction de l’environnement politique actuel de Rome.
Au troisième siècle de notre ère, la pièce n’était plus émise par l’ancien empire romain. Le terme « denarius » était encore utilisé pour désigner une variété de pièces de monnaie fabriquées dans les régions du monde qui étaient autrefois sous le contrôle de l’Empire romain. Il existe également plusieurs références bibliques qui font référence à cette dénomination.
Fun Fact
Le denier romain en argent serait basé sur les petites pièces grecques en argent qui étaient utilisées en Italie vers le 4e siècle avant Jésus-Christ. Les Romains ont ensuite produit leur propre pièce, le « quadrigati », nommé d’après le quadrige romain qui apparaissait sur son revers.
Valeur d’un denier
Il est difficile de trouver une valeur équivalente à la monnaie couramment utilisée aujourd’hui. Étant donné que cette pièce a plus de 2000 ans, la gamme de produits et de services disponibles pour le commun des mortels aujourd’hui est différente de ce qu’elle était à l’époque. Certains historiens classiques ont découvert que le salaire d’une journée de travail non qualifié était égal à un denier. Les soldats d’infanterie romains étaient payés un peu moins et les officiers romains étaient payés un peu plus.
Si nous devions baser la valeur sur le prix relatif de l’argent, un denier pèse en moyenne 0,10 once troy. L’argent se vendant à environ 20 dollars l’once de Troy, cela aurait une valeur d’environ deux dollars dans la monnaie d’aujourd’hui. Il s’agissait donc d’une pièce de monnaie de valeur relativement faible lorsqu’elle était en circulation il y a plus de 2000 ans.
Aujourd’hui, les collectionneurs de pièces doivent savoir qu’il existe des deniers contrefaits sur le marché. Beaucoup d’entre eux proviennent de contrefacteurs en Chine. Un denier extrêmement rare en excellent état peut se vendre des centaines de milliers de dollars. Un denier commun en état de circulation ou qui a été endommagé en étant enterré dans le sol peut se vendre pour moins de 100 dollars.
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