Under hela 2020 firar vi 100-årsdagen av tillägget om kvinnlig rösträtt. Dagens inlägg kommer från Michael J. Hancock, arkivtekniker vid National Archives i College Park.
”Till de orättvisor som behöver motstånd, till den rätt som behöver hjälp, till framtiden i fjärran, ge er själva.” -Carrie Chapman Catt
Få kvinnor var så effektiva när det gällde att mobilisera och samordna för rösträttsrörelsen för kvinnor som Carrie Chapman Catt. Hon bidrog till att återuppliva National American Woman Suffrage Association (NAWSA) och spelade en nyckelroll i den framgångsrika kampanjen för att vinna rösträtt för kvinnor. År 1920 grundade hon League of Women Voters efter ratificeringen av det 19:e tillägget, och många hyllar hennes förmågor som en skicklig politisk strateg för att påverka förändringar.
Carrie Clinton Lane, född den 9 januari 1859 i Ripon, Wisconsin, var det andra av tre barn till Lucius och Maria (Clinton) Lane. När hon var sju år flyttade familjen till landsbygden i Charles City, Iowa, där hon gick ut high school 1877. År 1880 tog hon, som enda kvinna bland sina jämnåriga, examen från Iowa Agricultural College and Model Farm i Ames (numera Iowa State University) som bäst i sin klass.
Efter college återvände hon till Charles City för att arbeta som advokatsekreterare och sedan som skollärare och rektor i närliggande Mason City. År 1883 steg hon till skolinspektör och blev en av de första kvinnorna i landet att göra det.
I februari 1885 gifte sig Lane med Leo Chapman, redaktör och förläggare av Mason City Republican, i en ceremoni i hennes föräldrars hem i Charles City. Leo sökte nytt arbete och reste året därpå till San Francisco i Kalifornien, men tragiskt nog dog han i tyfus.
Carrie Chapman anlände några dagar efter sin mans död och bestämde sig för att stanna kvar i San Francisco, där hon under en del av den tiden fick anställning på en tidning. År 1887 återvände hon till Charles City och började skriva och föreläsa som medlem av Iowa Woman Suffrage Association. Det dröjde inte länge innan hon blev gruppens protokollförare, och från 1890 till 1892 fungerade hon som Iowa-föreningens delstatsorganisatör.
I juni 1890 gifte hon sig med George Catt, en kollega från Iowa Agricultural College som hon hade träffat under sin vistelse i San Francisco. Catt stödde och uppmuntrade hennes rösträttsaktivitet, och fru Catt började arbeta nationellt för National American Woman Suffrage Association och talade 1890 på dess konvent i Washington DC.
Catts skrivande och talande engagemang etablerade hennes rykte som förkämpe för den suffragistiska rörelsen. År 1892 begärde Susan B. Anthony att hon skulle tala inför kongressen om den föreslagna ändringen av rösträtten, och år 1900 efterträdde hon Anthony som ordförande för NAWSA
År 1902 hjälpte Catt till att organisera International Woman Suffrage Alliance (IWSA), och rörelsen fortsatte att slå igenom i 32 länder. År 1904 avgick hon från sitt ordförandeskap i NAWSA med hänvisning till sin mans dåliga hälsa. De följande tre åren var förödande för Catt: hennes man dog i oktober 1905, följt av Susan B. Anthonys död i februari 1906, Catts yngre bror William i september 1907 och hennes mor i december 1907. Hon uppmuntrades av sina närmaste att resa utomlands och ägnade en stor del av de följande åtta åren som IWSA-ordförande åt att främja lika rösträtt över hela världen.
Catt återvände till USA 1915 för att återuppta ledarskapet för NAWSA. Organisationen hade blivit splittrad under Anna Howard Shaws ledning, och 1916, vid ett NAWSA-kongress i Atlantic City, New Jersey, presenterade Catt sin ”Winning Plan” för att samtidigt kampanja för rösträtt på både delstats- och federal nivå. Hon avslöjade också sin strategi att kompromissa för partiell rösträtt i de stater som motsatte sig förändring.
Det var under Catts dynamiska ledarskap som NAWSA fick stöd från USA:s representanthus och senat samt stöd från delstaterna för ratificeringen av ändringen. År 1917 antog New York en folkomröstning om kvinnlig rösträtt i delstaten, och 1918, efter långvarigt motstånd, stödde president Woodrow Wilson äntligen saken.
Den 18 augusti 1920 blev det 19:e tillägget officiellt en del av den amerikanska konstitutionen. Äntligen, 144 år efter självständigheten, hade kvinnorna i USA garanterats rösträtt på federal nivå.
Efter att ha avgått från NAWSA:s ordförandeskap efter segern fortsatte Catt sitt arbete för att främja lika rösträtt och utbilda de nyss frigjorda genom att grunda den nya League of Women Voters och fungera som dess hedersordförande under resten av sitt liv.
1923 publicerade hon tillsammans med Nettie Rogers Shuler Woman Suffrage and Politics: The Inner Story of the Suffrage Movement, och under sina senare år flyttade Catt sin uppmärksamhet till orsakerna världsfred och barnarbete. Hon grundade National Committee on the Cause and Cure of War 1925, var dess ordförande fram till 1932 och fungerade sedan som hedersordförande efter att ha avgått. Hon stödde också Nationernas förbund och senare FN.
Carrie Chapman Catt dog av hjärtsvikt i sitt hem i New Rochelle, New York, den 9 mars 1947, vid 88 års ålder. Hennes generationsinflytande har känts av många, och hennes enastående organisation och talförmåga, som sträckte sig över 33 år, var avgörande för att ena de båda stora politiska partierna på delstatsnivå och nationell nivå för att uppnå kvinnlig rösträtt. Hon är begravd tillsammans med sin långvariga följeslagare, Mary Garret Hay, på Woodlawn Cemetery i norra Bronx, New York.
Lär dig mer om kvinnliga aktivister och hundraårsjubileet av det 19:e tillägget på vår webbplats.