Przez cały rok 2020 upamiętniamy setną rocznicę uchwalenia Poprawki dotyczącej przyznania kobietom praw wyborczych. Dzisiejszy post pochodzi od Michaela J. Hancocka, technika archiwalnego w National Archives w College Park.
„Do krzywd, które wymagają oporu, Do praw, które potrzebują pomocy, Do przyszłości w oddali, Dajcie siebie.” -Carrie Chapman Catt
Niewiele kobiet było tak skutecznych w mobilizowaniu i koordynowaniu działań na rzecz ruchu sufrażystek jak Carrie Chapman Catt. Odegrała ona zasadniczą rolę w ożywieniu National American Woman Suffrage Association (NAWSA) i odegrała kluczową rolę w udanej kampanii mającej na celu zdobycie praw wyborczych dla kobiet. W 1920 r. założyła League of Women Voters po ratyfikacji 19. poprawki, a wielu przypisuje jej zdolności jako zręcznemu politycznemu strategowi wpływanie na zmiany.
Carrie Clinton Lane, urodzona 9 stycznia 1859 roku w Ripon, Wisconsin, była drugim z trojga dzieci Luciusa i Marii (Clinton) Lane. Kiedy miała siedem lat, jej rodzina przeniosła się do wiejskiego Charles City w stanie Iowa, gdzie w 1877 roku ukończyła szkołę średnią. W 1880 roku, jako jedyna kobieta wśród swoich rówieśników, ukończyła Iowa Agricultural College and Model Farm w Ames (obecnie Iowa State University) z najwyższą lokatą.
Po studiach wróciła do Charles City, by pracować jako urzędnik prawniczy, a następnie jako nauczycielka i dyrektorka szkoły w pobliskim Mason City. W 1883 roku awansowała do rangi kuratora szkół, stając się jedną z pierwszych kobiet w kraju, które tego dokonały.
W lutym 1885 roku Lane poślubiła Leo Chapmana, redaktora i wydawcę Mason City Republican, podczas ceremonii w domu jej rodziców w Charles City. Szukając nowego zatrudnienia, Leo udał się w następnym roku do San Francisco w Kalifornii, ale, co tragiczne, zmarł na tyfus brzuszny.
W czerwcu 1890 roku poślubiła George’a Catt’a, absolwenta Iowa Agricultural College, którego poznała podczas pobytu w San Francisco. Catt wspierał i zachęcał ją do działalności sufrażystek, a pani Catt zaczęła pracować w kraju dla National American Woman Suffrage Association, przemawiając w 1890 r. na jego konwencji w Waszyngtonie.
Piśmiennictwo i wystąpienia Catt ustanowiły jej reputację jako orędowniczki ruchu sufrażystek. W 1892 roku Susan B. Anthony poprosiła ją o wystąpienie w Kongresie w sprawie proponowanej poprawki do ustawy sufrażystek, a w 1900 roku zastąpiła Anthony’ego na stanowisku prezesa NAWSA. W 1902 roku Catt pomogła zorganizować International Woman Suffrage Alliance (IWSA), a ruch ten zaczął się rozwijać w 32 krajach. W 1904 roku zrezygnowała z przewodniczenia NAWSA, powołując się na zły stan zdrowia swojego męża. Następne trzy lata były dla Catt katastrofalne: w październiku 1905 roku zmarł jej mąż, następnie w lutym 1906 roku Susan B. Anthony, we wrześniu 1907 roku młodszy brat Catt, William, a w grudniu 1907 roku jej matka. Zachęcona przez bliskie jej osoby do podróży zagranicznych, spędziła większość kolejnych ośmiu lat jako przewodnicząca IWSA, promując prawa wyborcze na całym świecie.
Catt powróciła do Stanów Zjednoczonych w 1915 roku, aby ponownie objąć przywództwo NAWSA. Organizacja uległa rozłamowi pod przywództwem Anny Howard Shaw i w 1916 roku, na konwencji NAWSA w Atlantic City, New Jersey, Catt przedstawiła swój „Plan Zwycięstwa”, polegający na jednoczesnym prowadzeniu kampanii na rzecz praw wyborczych zarówno na poziomie stanowym, jak i federalnym. Ujawniła również swoją strategię kompromisu na rzecz częściowych praw wyborczych w tych stanach, które opierają się zmianom.
18 sierpnia 1920 roku 19. poprawka oficjalnie stała się częścią Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Wreszcie, 144 lata po uzyskaniu niepodległości, kobiety w Stanach Zjednoczonych miały zapewnione prawo do głosowania na szczeblu federalnym.
Po ustąpieniu z funkcji przewodniczącej NAWSA po jej zwycięstwie, Catt kontynuowała swoją pracę na rzecz promowania równych praw wyborczych i edukacji nowo uwłaszczonych, zakładając nową Ligę Kobiet Wyborców i służąc jako jej honorowa przewodnicząca do końca życia.
W 1923 roku, wraz z Nettie Rogers Shuler, opublikowała Woman Suffrage and Politics: The Inner Story of the Suffrage Movement, a w późniejszych latach, uwaga Catt przesunęła się w kierunku spraw pokoju na świecie i pracy dzieci. W 1925 roku założyła National Committee on the Cause and Cure of War (Narodowy Komitet do Spraw Przyczyn i Leczenia Wojny), którego przewodniczącą była do 1932 roku, a po ustąpieniu pełniła funkcję honorowej przewodniczącej. Wspierała również Ligę Narodów, a później Organizację Narodów Zjednoczonych.
Carrie Chapman Catt zmarła na niewydolność serca w swoim domu w New Rochelle, Nowy Jork, 9 marca 1947 roku, w wieku 88 lat. Jej wpływ na całe pokolenie był odczuwany przez wielu, a jej wybitne zdolności organizacyjne i oratorskie, rozciągające się na okres 33 lat, miały decydujące znaczenie dla zjednoczenia obu głównych partii politycznych na poziomie stanowym i krajowym w celu uzyskania prawa wyborczego dla kobiet. Została pochowana wraz ze swoją wieloletnią towarzyszką, Mary Garret Hay, na cmentarzu Woodlawn w północnym Bronksie, Nowy Jork.
Dowiedz się więcej o kobietach aktywistkach i stuleciu 19. poprawki na naszej stronie internetowej.