Det viktigaste beslutet en företagare kan fatta är hur han eller hon ska bilda sitt företag. Om en företagare har en eller flera delägare är det mest uppenbara valet ofta att bilda ett partnerskap.
Men som allt annat har partnerskap sina egna för- och nackdelar. Faktum är att bildandet av ett partnerskap bör baseras på vad som är bäst för företaget, inte bara för att det finns fler än en person involverad i verksamheten.
Det finns tre typer av partnerskap – ett öppet bolag, ett kommanditbolag och ett kommanditbolag.
Allmänt bolag
Allmänt bolag består av två eller flera delägare som båda är ansvariga för verksamheten. De delar på tillgångarna och vinsterna, liksom på skulderna och ledningsansvaret för att driva verksamheten.
Var och en av de enskilda komplementärerna beskattas på sin personliga inkomstdeklaration, vilket innebär att de måste inkludera verksamhetens inkomster i sin inkomstdeklaration.
Var och en av komplementärerna kan också dra av förluster från verksamheten på sin egen individuella skattedeklaration. Denna genomgångsbeskattning är en av de mest fördelaktiga fördelarna med att bilda ett partnerskap. Med genomgångsskattebehandling är det relativt enkelt att lämna in deklarationer. Det finns ingen beskattning av själva företaget. Alla inkomster, avdrag och krediter ”pass-through” till de enskilda delägarna och redovisas på deras individuella skattedeklarationer.
En annan fördel med allmänna partnerskap är deras enkelhet och flexibilitet. Allmänna bolag är vanligtvis billigare att bilda och kräver mindre pappersarbete och formaliteter än bolag, kommanditbolag eller kommanditbolag med begränsat ansvar. General partnerships kan välja en centraliserad ledningsstruktur, som ett bolag, eller en helt decentraliserad struktur, där varje partner är aktivt involverad i ledningen av verksamheten. Andra fördelar med ett öppet bolag är att delägarna kan kombinera resurser och dela det ekonomiska åtagandet.
Det finns nackdelar med öppet bolag, främst ansvarsskyldighet. Komplementärer är personligen ansvariga för företagets skulder och åtaganden. Varje delägare är också ansvarig för de skulder som uppkommit genom andra delägares handlingar. På grund av detta potentiella personliga ansvar är allmänna bolag begränsade i sin förmåga att anskaffa pengar och locka investerare.
Begränsat partnerskap
Om 100-procentigt ansvar är en för stor risk kan en företagare välja antingen ett begränsat partnerskap eller ett partnerskap med begränsat ansvar. I ett kommanditbolag finns det en eller flera komplementärer och en eller flera kommanditdelägare. Komplementärerna deltar i ledningen och har 100 procent av ansvaret för partnerskapets förpliktelser.
Begränsade delägare kan inte delta i ledningen och har inget ansvar för partnerskapets förpliktelser utöver sina kapitaltillskott, vilket skyddar dem mot personligt ansvar för partnerskapets skulder och andra förpliktelser. De får dock en andel av vinsten för sitt engagemang som kommanditdelägare.
Många partnerskap bildas som kommanditbolag eftersom det begränsade ansvaret är attraktivt för passiva investerare. Många tycker att det är lättare att marknadsföra kommanditbolagsintressen, och komplementärer kan samla in pengar utan att involvera externa investerare i ledningen av verksamheten.
Aktiva tillgångar är också skyddade i ett kommanditbolag. Till skillnad från bolagsrätten, som gör det möjligt att konfiskera en aktieägares aktier vid en personlig stämning, finns det bestämmelser som skyddar en delägares intressen i ett kommanditbolag från att tas bort om den andra delägaren blir stämd. Ett kommanditbolag åtnjuter också fördelarna med genomgångsbeskattning, eftersom det beskattas som ett öppet bolag genom att det är vinster och förluster som går igenom till delägarna, som sedan inkluderar den tilldelade inkomsten i sin personliga skattedeklaration.
Bortsett från de uppenbara fördelarna med begränsat ansvar för delägare i kommanditbolag kan ett kommanditbolag också göra det möjligt för komplementärerna att använda sin sakkunskap för att fatta viktiga beslut om hur verksamheten ska skötas.
Att ha komplementärer i ett kommanditbolag kan dock också vara en nackdel, eftersom de fortfarande har ett 100-procentigt personligt ansvar. Kommanditbolag har också fler formaliteter för registrering än ett typiskt öppet bolag. Dessutom förlorar kommanditdelägare hela sitt begränsade ansvar om de deltar i någon ledningsfunktion i företaget.
Limited Liability Partnership (LLP)
För de företagare som inte vill ta på sig något som helst ansvar finns det limited liability partnerships (LLP).
Ett LLP tillåter begränsat ansvar för alla delägare. I likhet med allmänna bolag och kommanditbolag överför LLP vinster och förluster till delägarna, och LLP har flexibiliteten att välja antingen en centraliserad ledningsstruktur eller en helt decentraliserad struktur som ett allmänt bolag.
Till skillnad från ett öppet bolag har delägare i ett LLP begränsat ansvar och till skillnad från kommanditdelägare i ett kommanditbolag förlorar de inte sitt begränsade ansvar om de aktivt deltar i ledningen.
Den förmodligen största nackdelen med att bilda ett LLP är att det endast finns tillgängligt för vissa yrken, t.ex. advokater eller läkare. Detta begränsar avsevärt antalet företag som har LLP-bildning som ett alternativ.
Den som är delägare i ett LLP är dessutom personligen ansvarig för sin egen vårdslöshet eller vårdslöshet hos en anställd som arbetar under delägarens direkta överinseende. Delägaren är också personligen ansvarig för många typer av förpliktelser gentemot företagets fordringsägare, långivare och hyresvärdar. Delägaren är inte personligen ansvarig för andra delägares försummelser.
För att bestämma sig för en strategi för företagsbildning är det alltid klokt att prata med dina jurister och skatteexperter.