FEMA: Vad gör det och hur fungerar det?
Varje gång det inträffar en orkan, en större jordbävning eller en översvämning hör vi talas om FEMA som kommer till platsen för att ge katastrofhjälp. FEMA är den federala myndigheten för katastrofhantering (Federal Emergency Management Agency). Dess uppgift är att samordna den federala regeringens roll när det gäller katastrofberedskap, förebyggande och katastrofhjälp. Större katastrofer ställer FEMA under intensiv offentlig granskning och ger ofta upphov till svidande kritik av effektiviteten i FEMA:s insatser. När orkanen Katrina ödelade New Orleans 2005 överväldigade katastrofens omfattning och antalet evakuerade människor myndigheten. Även 2017, när orkanen Maria förstörde en stor del av Puerto Ricos infrastruktur, var pressen och allmänheten snabba med att anklaga FEMA för dess långsamma och otillräckliga insatser. Katastrofhjälp är dyrt, logistiskt komplicerat och starkt beroende av allmänhetens stöd. De ökande naturkatastrofer vi ser i samband med klimatförändringarna gör att vi måste veta mer om FEMA. Hur är det organiserat? Exakt vad är dess uppgift? Vad kan göras för att göra det mer effektivt?
Historia om FEMA
Den federala regeringen hade en ganska fragmentarisk strategi för regionala katastrofer fram till början av 1970-talet. Genom presidentens omorganisationsplan nr 2 från 1973 hamnade katastrofhjälpen under HUD:s (Department of Housing and Urban Development) paraply. Året därpå antog president Nixon 1974 års lag om katastrofhjälp (Disaster Relief Act), som skapade ett förfarande för presidenter att förklara katastrofområden som berättigar till federal hjälp. Genom president Carters dekret från 1979 slogs ett antal katastrofhjälpsorgan samman under ett federalt paraply. Resultatet blev inrättandet av Federal Emergency Management Agency (FEMA).
1988 års Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act ändrade 1974 års katastrofhjälpslag. Nu fanns det ett system som innebar att en presidentdeklaration utlöste ekonomiskt och fysiskt stöd genom FEMA. Genom lagen avsåg kongressen att skapa en metod för att hjälpa statliga och lokala myndigheter att förbereda sig för och hantera katastrofer.
Attentaten den 11 september 2001 fick kongressen att rikta uppmärksamheten mot nationell beredskap och inrikes säkerhet. År 2003 skapades Department of Homeland Security. Efter terroristattackerna den 11 september 2001 kände kongressen ett behov av att konsolidera de nationella organ som har till uppgift att förebygga och hantera attacker och katastrofer. FEMA och 22 andra federala organ gick samman för att bilda Department of Homeland Security.
Hur är FEMA organiserat?
FEMA, som en del av Homeland Security, är organiserat i 10 regioner med en regional administratör som ansvarar för varje region. En länk till det detaljerade organisationsschemat finns under Resurser nedan. Varje region omfattar flera delstater. Till exempel: Region I omfattar Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island och Vermont. Region II omfattar New Jersey, New York, Puerto Rico och Jungfruöarna. Arizona ligger i region IX. Förutom Arizona består region IX av Kalifornien, Hawaii, Nevada, Amerikanska Samoa, Guam, Nordmarianerna, Marshallöarna och Mikronesiens förbundsstater.
Vad är FEMA:s uppgift?
En del av FEMA:s uppdrag är att förbereda stater och lokala myndigheter för eventuella nöd- och katastrofsituationer. FEMA:s personal är tillgänglig för utbildning och övervakning av lokala insatser. FEMA bistår ekonomiskt lokala myndigheter med insatser för att förebygga översvämningar samt med förberedelser för jordbävningar och andra katastrofer. FEMA förvaltar det nationella översvämningsförsäkringsprogrammet. FEMA ansvarar också för Mount Weather Emergency Operations Center och Center for Domestic Preparedness.
FEMA:s National Response Coordination Center är ett centrum med flera myndigheter som ansvarar för att organisera och samordna det federala stödet vid större katastrofer. FEMA distribuerar det nationella katastrofmedicinska systemet (National Disaster Medical System, NDMS) till katastrofplatser. NDMS består av team av läkare och sjuksköterskor som arbetar inom den privata sektorn. De sponsras normalt av sina sjukhus, privata företag och offentliga säkerhetsorgan. I händelse av en katastrof skickas dessa team in för att ge hjälp. FEMA samordnar också med United States Public Health Service’s Rapid Deployment Force. Dessa grupper arbetar tillsammans för att dekontaminera offer för kemiska och biologiska ämnen, behandla skadade personer och vaccinera mot sjukdomar. Urban Search and Rescue-grupper används också för att hitta personer som är instängda i kollapsade byggnader eller strandsatta på grund av översvämningar.
En stor del av FEMA:s arbete är att hjälpa människor att återhämta sig efter en katastrof. FEMA erbjuder federala bidrag till offer för att hjälpa dem med bland annat tillfälligt boende, nödreparationer av hem, förlust av personlig egendom, begravnings- och sjukvårdskostnader. FEMA betalar inte för att återställa ditt hem till ursprungligt skick eller för att bygga om. FEMA samarbetar dock med Small Business Administration för att erbjuda lån med låg ränta till offren. Bidrag för nödbostäder är tillgängliga för katastrofoffer oavsett inkomst, men FEMA:s bidrag för ersättning av personlig egendom, förvaring av egendom samt reparation och ersättning av fordon baseras på ekonomiska behov. Offren behöver inte betala tillbaka FEMA-bidragen.
Kritik mot FEMA
Denna artikel är bara en snabb översikt över FEMA. Är det ett perfekt system? Naturligtvis inte. FEMA arbetar hårt för att förbättra kvaliteten och snabbheten i sina insatser vid större katastrofer, men katastrofhjälp är fylld av komplexitet och problem. När Katrina drabbade New Orleans med omnejd fanns det flera problem med hjälpinsatserna. Det fanns en brist på kommunikation mellan federala och lokala myndigheter. Antalet evakuerade var mycket större än väntat. Skyddsrummen och tjänsterna var överväldigade. FEMA kritiserades hårt för sin ineffektiva hantering av situationen. Kritiken föranledde kongressen att inrätta en tvåpartskommitté för att utreda saken. Kommittén konstaterade att DHS och FEMA hade ett otillräckligt antal anställda som var utbildade för katastrofhjälp. Den hade även annan kritik. Räddningsgrupperna var dåligt förberedda och misslyckades med att kommunicera med andra myndigheter och räddningsgrupper. FEMA:s logistik- och kontraktssystem fungerade inte smidigt och kunde inte hantera en så stor katastrof.
När orkanen Maria slog till mot Puerto Rico fanns en del katastrofförnödenheter redan på ön, men ingen förutsåg omfattningen av skadorna. De förnödenheter som fanns i lager visade sig vara sorgligt otillräckliga. Flygplatsen skadades allvarligt, vilket försvårade försöken att flyga förnödenheter till ön. Det förstörda elnätet blev ett nästan oöverstigligt hinder för återhämtningen. Myndigheten kritiserades för de misstag som gjordes efter Maria. De hjälpsökande var tvungna att fylla i ansökningar på engelska när många endast talade spanska. De transporterade förnödenheterna visade sig vara snacks snarare än riktig mat. Ankomsten av mat och förnödenheter var förfärligt långsam.
Gjordes misstag? Var byråns reaktion långsam och otillräcklig? Svaret på båda dessa frågor är förmodligen ja. Mycket behöver göras för att förbättra vår nationella beredskap, både på lokal och federal nivå. FEMA kommer att ansvara för detta arbete. Det behövs mer för att förbereda oss alla för katastrofer.