FEMA: Hvad gør det, og hvordan fungerer det?
Hver gang der er en orkan, et større jordskælv eller en oversvømmelse, hører vi om FEMA, der kommer på stedet for at yde katastrofehjælp. FEMA er Federal Emergency Management Agency. Dets opgave er at koordinere den føderale regerings rolle i forbindelse med katastrofeforberedelse, -forebyggelse og -hjælp. Større katastrofer sætter FEMA under intens offentlig bevågenhed og giver ofte anledning til skarp kritik af effektiviteten af FEMA’s indsats. Da orkanen Katrina hærgede New Orleans i 2005, blev agenturet overvældet af katastrofens omfang og antallet af evakuerede personer. I 2017, da orkanen Maria ødelagde en stor del af Puerto Ricos infrastruktur, var pressen og offentligheden igen hurtige til at bebrejde FEMA for dets langsomme og utilstrækkelige reaktion. Katastrofehjælp er dyrt, logistisk kompliceret og stærkt afhængig af offentlig støtte. De stigende naturkatastrofer, som vi ser med klimaændringerne, får os til at vide mere om FEMA. Hvordan er det organiseret? Hvad er dets opgave helt præcist? Hvad kan man gøre for at gøre det mere effektivt?
Historie om FEMA
Den føderale regering havde en ret fragmentarisk tilgang til regionale katastrofer indtil begyndelsen af 1970’erne. Præsidentens reorganiseringsplan nr. 2 fra 1973 bragte katastrofehjælp ind under HUD (Department of Housing and Urban Development). Året efter vedtog præsident Nixon loven om katastrofehjælp fra 1974, som gav præsidenten mulighed for at erklære katastrofeområder for berettigede til føderal bistand. Præsident Carters dekret fra 1979 slog en række katastrofehjælpsorganer sammen under én føderal paraply. Resultatet blev oprettelsen af Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Med Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act fra 1988 blev loven om katastrofehjælp og katastrofebistand fra 1974 ændret. Nu var der et system på plads, hvorefter en præsidenterklæring ville udløse finansiel og fysisk bistand gennem FEMA. Med loven havde Kongressen til hensigt at skabe en metode til at hjælpe statslige og lokale myndigheder med at forberede sig på og håndtere katastrofer.
Angrebene den 11. september 2001 fik Kongressen til at fokusere på nationalt beredskab og indenlandsk sikkerhed. I 2003 blev der oprettet et ministerium for indenlandsk sikkerhed. I kølvandet på terrorangrebene den 11. september 2001 følte kongressen et behov for at konsolidere de nationale agenturer, der havde til opgave at forebygge og håndtere angreb og katastrofer. FEMA og 22 andre føderale agenturer blev samlet for at danne Department of Homeland Security.
Hvordan er FEMA organiseret?
FEMA er som en del af Homeland Security organiseret i 10 regioner med en regional administrator med ansvar for hver region. Et link til den detaljerede organisationsplan findes under Ressourcer nedenfor. Hver region dækker flere stater. For eksempel: Region I dækker Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island og Vermont. Region II omfatter New Jersey, New York, Puerto Rico og Jomfruøerne. Arizona ligger i region IX. Ud over Arizona består Region IX af Californien, Hawaii, Nevada, Amerikansk Samoa, Guam, Nordmarianerne, Marshalløerne og Mikronesiens Fødererede Stater.
Hvad er FEMA’s opgave?
En del af FEMA’s opgave er at forberede stater og lokale myndigheder på mulige nødsituationer og katastrofer. FEMA-personale er til rådighed for uddannelse og tilsyn med den lokale indsats. FEMA yder finansiel bistand til lokale myndigheder i forbindelse med forebyggelse af oversvømmelser samt forberedelse til jordskælv og andre katastrofer. FEMA forvalter det nationale oversvømmelsesforsikringsprogram. Det er også ansvarligt for Mount Weather Emergency Operations Center og Center for Domestic Preparedness (center for indenlandsk beredskab).
FEMA’s National Response Coordination Center er et center med flere agenturer, der er ansvarligt for at organisere og koordinere den føderale støtte til større katastrofer. FEMA udsender det nationale katastrofemedicinske system (NDMS) til katastrofeområder. NDMS består af hold af læger og sygeplejersker, der arbejder i den private sektor. De sponsoreres normalt af deres hospitaler, private virksomheder og offentlige sikkerhedsorganer. I tilfælde af en katastrofe sendes disse hold ind for at yde assistance. FEMA koordinerer også med United States Public Health Service’s Rapid Deployment Force. Disse hold arbejder sammen om at dekontaminere ofre for kemiske og biologiske agenser, behandle sårede personer og vaccinere mod sygdomme. Byernes eftersøgnings- og redningshold anvendes også til at finde personer, der er fanget i sammenstyrtede bygninger eller strandet af oversvømmelser.
En stor del af FEMA’s arbejde består i at hjælpe folk med at komme sig efter en katastrofe. FEMA tilbyder føderale tilskud til ofre for bl.a. at hjælpe dem med midlertidig indkvartering, nødreparationer af hjem, tab af personlige ejendele, begravelses- og lægeudgifter. FEMA betaler ikke for at genoprette dit hjem til dets oprindelige tilstand eller for at genopbygge det. FEMA samarbejder dog med Small Business Administration om at tilbyde ofre lån til lav rente. Tilskud til nødboliger er tilgængelige for katastrofeofre uanset indkomst, men FEMA’s tilskud til udskiftning af personlige ejendele, opbevaring af ejendele samt reparation og udskiftning af køretøjer er baseret på økonomisk behov. Ofrene behøver ikke at tilbagebetale FEMA-tilskud.
Kritik af FEMA
Denne artikel er blot en hurtig oversigt over FEMA. Er det et perfekt system? Selvfølgelig ikke. FEMA arbejder hårdt på at forbedre kvaliteten og hastigheden af dets reaktion på større katastrofer, men katastrofehjælp er fyldt med kompleksitet og problemer. Da Katrina ramte New Orleans og det omkringliggende område, var der flere problemer med nødhjælpsindsatsen. Der var mangel på kommunikation mellem føderale og lokale myndigheder. Antallet af evakuerede var langt større end forventet. Der var overvældende mange krisecentre og tjenester. FEMA blev stærkt kritiseret for en ineffektiv forvaltning af situationen. Kritikken fik Kongressen til at nedsætte et topartisk udvalg, der skulle undersøge sagen. Udvalget fastslog, at DHS og FEMA havde et utilstrækkeligt antal medarbejdere, der var uddannet til katastrofehjælp. Den havde også andre kritikpunkter. Nødberedskabsholdene var dårligt forberedt og kunne ikke kommunikere med andre agenturer og redningshold. FEMA’s logistik- og kontraktsystemer fungerede ikke problemfrit og var ikke i stand til at håndtere en så stor katastrofe.
Og da orkanen Maria ramte Puerto Rico, var der allerede nogle katastrofeforsyninger på øen, men ingen havde forudset omfanget af skaderne. De forsyninger, der var på lager, viste sig at være sørgeligt utilstrækkelige. Lufthavnen blev alvorligt beskadiget, hvilket vanskeliggjorde bestræbelserne på at flyve forsyninger til øen. Ødelæggelsen af elnettet blev en næsten uoverkommelig hindring for genopbygningen. Agenturet blev kritiseret for de fejl, der blev begået efter Maria. Nødhjælpsansøgere skulle udfylde ansøgninger på engelsk, selv om mange kun talte spansk. De transporterede forsyninger viste sig at være snacks i stedet for rigtig mad. Ankomsten af mad og forsyninger var beklagelig langsom.
Er der blevet begået fejl? Var agenturets reaktion langsom og utilstrækkelig? Svaret på begge disse spørgsmål er sandsynligvis ja. Der skal gøres meget for at forbedre vores nationale beredskab, både på lokalt og føderalt plan. FEMA vil stå i spidsen for denne indsats. Der er behov for mere for at forberede os alle på katastrofer.