Juan de Onate (även känd som Don Juan de Oñate y Salazar, 1550-1626) är en berömd spansk upptäcktsresande, erövrare och kolonialguvernör som spelade en avgörande roll i utforskningen av de nordamerikanska territorier som idag är en del av den amerikanska sydvästern. Hans mest ihågkomna bedrifter är besöken i Great Plans, nedre Coloradoflodens dalgång, anspråkstagandet av territorier i New Mexico och mötet med de många lokala indiankulturerna (vissa av dem inledde hårda strider mot honom och hans strikta styre). Många historiker hänvisar till honom som ”den siste erövraren”.
Juan de Onates tidiga liv började i staden Zacatecas i dagens Mexiko (då känt som Nya Spanien). Han var son till den spansk-baskiske kolonisten, silvergruveägaren och conquistadoren Cristóbal de Oñate och modern Doña Catalina Salazar y de la Cadena. Juan de Onate gifte sig med Isabel de Tolosa Cortés de Moctezuma, barnbarn till den mest berömda conquistadoren genom tiderna Hernán Cortés, som förstörde det aztekiska imperiet.
Vid 48 års ålder inledde Juan de Onate sin karriär som utforskare och kolonisatör av outforskade områden djupare in på den nordamerikanska kontinenten. Den första resan bort från New Mexico började 1598 när han korsade Rio Grande och började kolonisera land och sprida romersk katolicism till de lokala infödingarna. Han stötte på puebloindianer, grundade provinsen Santa Fe och stred i det stora slaget vid Acoma mot pueblofolket som inte ville överlämna hela sitt vinterförråd till Onates expedition. I det slaget dödade Onate över 800 män, kvinnor och barn och förslavade resterande 500 (varav alla män över 25 år straffades med amputation av vänster fot).
Juan de Onates nästa stora expedition inleddes 1601 då han riktade in sig på Great Plains. Med ett sällskap bestående av 130 erfarna soldater, 12 präster och ett följe av tjänare började han sitt sökande efter den legendariska guldstaden. Naturligtvis hittade han den inte, men han mötte apachefolket, reste till Oklahoma, besökte Escanjaquesfolket, beskrev det första mötet med höggräsbevuxen prärie i centrala Nordamerika och mot slutet av resan mötte han Rayadosfolket, vars hövding Caratax ledde Onates sällskap över det land som var känt för honom. Vid hemresan var Juan de Onate inblandad i ett stort slag mot Escanjaques-folket.
Juan de Onates sista expedition var inriktad på Coloradofloden och omfattade endast en liten del av cirka 30 till 40 personer. De reste mellan Rio Grande och Kaliforniabukten på fyra månader och lyckades ta med sig redogörelser för området och förslag om att etablera en hamn i Kaliforniabukten.
År 1606 tog hans dagar av utforskning och landerövring slut efter att han tvingades återvända till Mexico City för att ha hört talas om sin extrema grymhet mot både infödingar och kolonisatörer. Han fängslades inte utan reste så småningom tillbaka till Spanien där han fick posten som chef för alla gruvinspektörer på order av den spanska kungen. Han dog 1626, ihågkommen av vissa för sina viktiga utforskningsinsatser och av många som en grym man som dödade och torterade urskillningslöst.