Vem var Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe var en amerikansk författare, poet, kritiker och redaktör som var mest känd för sina suggestiva noveller och dikter som fångade fantasin och intresset hos läsare världen över. Hans fantasifulla berättelser och berättelser om mystik och skräck gav upphov till den moderna deckarhistorien.
Många av Poes verk, däribland ”The Tell-Tale Heart” och ”The Fall of the House of Usher”, blev litterära klassiker. Vissa aspekter av Poes liv, liksom hans litteratur, är höljda i mystik, och gränserna mellan fakta och fiktion har suddats ut betydligt efter hans död.
Första livet och familjen
Poe föddes den 19 januari 1809 i Boston, Massachusetts.
Poe lärde aldrig riktigt känna sina föräldrar – Elizabeth Arnold Poe, en brittisk skådespelerska, och David Poe, Jr. en skådespelare som var född i Baltimore. Hans far lämnade familjen tidigt i Poes liv, och hans mor dog av tuberkulos när han bara var tre år gammal.
Separerad från sin bror William och sin syster Rosalie flyttade Poe till John och Frances Allan, en framgångsrik tobakshandlare och hans fru, i Richmond, Virginia. Edgar och Frances verkade skapa ett band, men han hade ett svårare förhållande till John Allan.
Vid 13 års ålder var Poe en produktiv poet, men hans litterära talanger avskräcktes av hans rektor och John Allan, som föredrog att Poe följde honom i familjeföretaget. Poe föredrog poesi framför vinst och ska enligt uppgift ha skrivit dikter på baksidan av några av Allans affärspapper.
Pengar var också en fråga mellan Poe och John Allan. Poe gick till University of Virginia 1826, där han utmärkte sig i sina klasser. Han fick dock inte tillräckligt med pengar från Allan för att täcka alla sina kostnader. Poe vände sig till spelandet för att täcka skillnaden, men hamnade i skuld.
Han återvände hem bara för att möta ytterligare en personlig motgång – hans granne och fästmö Sarah Elmira Royster hade förlovat sig med någon annan. Poe var förkrossad och frustrerad och flyttade till Boston.
Armé och West Point
År 1827, ungefär samtidigt som han publicerade sin första bok, gick Poe med i den amerikanska armén. Två år senare fick han veta att Frances Allan var döende i tuberkulos, men när han återvände till Richmond hade hon redan avlidit.
Under tiden i Virginia slöt Poe och Allan kortvarigt fred med varandra, och Allan hjälpte Poe att få en utnämning till USA:s militärakademi i West Point. Poe utmärkte sig i sina studier på West Point, men han sparkades ut efter ett år på grund av att han skötte sina uppgifter dåligt.
Under sin tid på West Point hade Poe bråkat med sin fosterfar, som hade gift om sig utan att berätta för honom. Vissa har spekulerat i att Poe avsiktligt försökte bli utvisad för att reta upp Allan, som så småningom bröt banden med Poe.
Redaktör, kritiker, poet och författare
Efter att ha lämnat West Point publicerade Poe sin tredje bok och inriktade sig på att skriva på heltid. Han reste runt på jakt efter möjligheter och bodde i New York, Baltimore, Philadelphia och Richmond. År 1834 dog John Allan och lämnade Poe utanför sitt testamente, men gav honom ett utomäktenskapligt barn som Allan aldrig hade träffat.
Poe, som fortsatte att kämpa med att leva i fattigdom, fick ett genombrott när en av hans noveller vann en tävling i Baltimore Saturday Visiter. Han började publicera fler noveller och 1835 fick han en redaktionell tjänst på Southern Literary Messenger i Richmond.
Poe utvecklade ett rykte som en skarp kritiker och skrev elaka recensioner av sina samtida. Hans svidande kritik gav honom smeknamnet ”Tomahawk Man”.
Hans anställning på tidningen visade sig vara kort. Poes aggressiva kritikerstil och ibland stridslystna personlighet ansträngde hans förhållande till publikationen, och han lämnade tidningen 1837. Hans problem med alkohol spelade också en roll i hans avgång, enligt vissa rapporter.
Poe fortsatte med kortvariga uppdrag på Burton’s Gentleman’s Magazine, Graham’s Magazine, The Broadway Journal, och han sålde också sitt arbete till bland annat Alexander’s Weekly Messenger.
År 1844 flyttade Poe till New York City. Där publicerade han en nyhet i The New York Sun om en ballongfärd över Atlanten som han senare avslöjade som en bluff. Hans stunt väckte uppmärksamhet, men det var hans publicering av ”The Raven” 1845 som gjorde Poe till en litterär sensation.
Samma år blev Poe attackerad för sin svidande kritik av poetkollegan Henry Wadsworth Longfellow. Poe hävdade att Longfellow, en allmänt populär litterär personlighet, var en plagiator, vilket resulterade i en motreaktion mot Poe.
Trots sin framgång och popularitet som författare fortsatte Poe att kämpa ekonomiskt och han förespråkade högre löner för författare och en internationell upphovsrättslagstiftning.
Hustru
Från 1831 till 1835 bodde Poe i Baltimore, där hans far var född, med sin moster Maria Clemm och hennes dotter, kusinen Virginia. Han började ägna sin uppmärksamhet åt Virginia, som blev hans litterära inspiration och även hans kärleksintresse.
Paret gifte sig 1836 när hon bara var 13 år gammal. År 1847, vid 24 års ålder – samma ålder som Poes mor och bror också dog – avled Virginia av tuberkulos.
Poe överväldigades av sorg efter hennes död, och även om han fortsatte att arbeta, led han av dålig hälsa och kämpade ekonomiskt fram till sin död 1849.
Edgar Allan Poe: Poems
Poe gav ut sin första bok, Tamerlane and Other Poems, på egen hand 1827. Hans andra diktsamling, Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems, publicerades 1829.
Som kritiker vid Southern Literary Messenger i Richmond 1835-1837 publicerade Poe några av sina egna verk i tidningen, bland annat två delar av sin enda roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S EDGAR ALLAN POE FACT CARD
Kortnoveller
I slutet av 1830-talet publicerade Poe Tales of the Grotesque and Arabesque, en samling noveller. Den innehöll flera av hans mest kittlande berättelser, bland annat ”The Fall of the House of Usher”, ”Ligeia” och ”William Wilson”.
År 1841 lanserade Poe den nya genren deckare med ”The Murders in the Rue Morgue”. Hans litterära innovationer gav honom smeknamnet ”detektivhistoriens fader”. Han var en författare på frammarsch och vann 1843 ett litterärt pris för ”The Gold Bug”, en spännande berättelse om hemliga koder och skattjakt.
”The Black Cat”
Poes novell ”The Black Cat” publicerades 1843 i The Saturday Evening Post. I den blir berättaren, en tidigare djurälskare, en alkoholist som börjar misshandla sin fru och sin svarta katt. I slutet av den makabra berättelsen observerar berättaren sin egen nedgång i galenskap när han dödar sin fru, ett brott som hans svarta katt rapporterar till polisen. Berättelsen ingick senare i novellsamlingen Tales by Edgar Allan Poe från 1845.
’The Raven’
Poes dikt ”The Raven”, som publicerades 1845 i New York Evening Mirror, anses vara en av de mest kända dikterna i amerikansk litteratur och en av de bästa i Poes karriär. En okänd berättare beklagar sin stora kärlek Lenores bortgång och får besök av en korp som ihärdigt upprepar ett ord: ”Nevermore”. I verket, som består av 18 strofer på sex rader, utforskade Poe några av sina vanligaste teman – död och förlust.
’Annabel Lee’
Denna lyriska dikt utforskar återigen Poes teman om död och förlust och kan ha skrivits till minne av hans älskade hustru Virginia, som dog två år tidigare. Dikten publicerades den 9 oktober 1849, två dagar efter Poes död, i New York Tribune.
Senare under sin karriär fortsatte Poe att arbeta i olika former och undersökte sin egen metodik och skrivandet i allmänhet i flera essäer, bland annat ”The Philosophy of Composition”, ”The Poetic Principle” och ”The Rationale of Verses”. Han producerade också den spännande berättelsen ”The Cask of Amontillado” och dikter som ”Ulalume” och ”The Bells.”
Död
Poe dog den 7 oktober 1849. Hans sista dagar förblir något av ett mysterium. Poe lämnade Richmond den 27 september 1849 och var enligt uppgift på väg till Philadelphia.
Den 3 oktober hittades han i Baltimore i stor nöd. Poe fördes till Washington College Hospital, där han dog fyra dagar senare. Hans sista ord var ”Herre, hjälp min stackars själ.”
Det sades då att Poe dog av ”hjärnans överbelastning”. Men hans faktiska dödsorsak har varit föremål för ändlösa spekulationer.
En del experter anser att alkoholism ledde till hans död medan andra erbjuder alternativa teorier. Rabies, epilepsi och kolmonoxidförgiftning är bara några av de tillstånd som tros ha lett till den store författarens död.
Legat
Kort efter hans bortgång skadades Poes rykte allvarligt av hans litterära motståndare Rufus Griswold. Griswold, som hade blivit skarpt kritiserad av Poe, tog sin hämnd i sin nekrolog över Poe, där han framställde den begåvade men samtidigt bekymrade författaren som en mentalt störd alkoholist och kvinnomisshandlare.
Han skrev också den första biografin om Poe, vilket bidrog till att cementera en del av dessa missuppfattningar i allmänhetens medvetande.
Självklart hade han aldrig ekonomisk framgång under sin livstid, men Poe har blivit en av USA:s mest bestående författare. Hans verk är lika fängslande idag som de var för mer än hundra år sedan.
En innovativ och fantasifull tänkare, Poe skapade berättelser och dikter som fortfarande chockerar, överraskar och berör moderna läsare. Hans mörka verk påverkade författare som Charles Baudelaire, Fjodor Dostojevskij och Stephane Mallarme.
Edgar Allan Poe: House and Museum
Huset i Baltimore där Poe bodde från 1831 till 1835 med sin moster Maria Clemm och hennes dotter, Poes kusin och blivande hustru Virginia, är nu ett museum.
The Edgar Allan Poe House erbjuder en självguidad rundvandring med utställningar om Poes fosterföräldrar, hans liv och död i Baltimore och de dikter och noveller han skrev när han bodde där, samt minnesföremål, bland annat hans stol och skrivbord.
Se ”The Mystery of Edgar Allan Poe” på HISTORY Vault