Wer war Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe war ein amerikanischer Schriftsteller, Dichter, Kritiker und Herausgeber, der vor allem für seine eindrucksvollen Kurzgeschichten und Gedichte bekannt ist, die die Phantasie und das Interesse von Lesern in aller Welt anregten. Seine phantasievollen Erzählungen und Geschichten über Mysterien und Horror waren die Geburtsstunde der modernen Detektivgeschichte.
Viele von Poes Werken, darunter „The Tell-Tale Heart“ und „The Fall of the House of Usher“, wurden zu literarischen Klassikern. Einige Aspekte von Poes Leben sind wie seine Literatur von Geheimnissen umhüllt, und die Grenzen zwischen Fakten und Fiktion sind seit seinem Tod stark verwischt worden.
Frühes Leben und Familie
Poe wurde am 19. Januar 1809 in Boston, Massachusetts, geboren.
Poe kannte seine Eltern – Elizabeth Arnold Poe, eine britische Schauspielerin, und David Poe, Jr. Sein Vater verließ die Familie schon früh, und seine Mutter starb an Tuberkulose, als er erst drei Jahre alt war.
Getrennt von seinem Bruder William und seiner Schwester Rosalie lebte Poe bei John und Frances Allan, einem erfolgreichen Tabakhändler und seiner Frau, in Richmond, Virginia. Edgar und Frances schienen sich gut zu verstehen, aber zu John Allan hatte er ein schwierigeres Verhältnis.
Im Alter von 13 Jahren war Poe ein produktiver Dichter, aber seine literarischen Talente wurden von seinem Schulleiter und John Allan, der es vorzog, dass Poe ihm im Familienunternehmen folgte, entmutigt. Da Poe die Poesie dem Profit vorzog, schrieb er angeblich Gedichte auf die Rückseite einiger von Allans Geschäftspapieren.
Geld war auch ein Thema zwischen Poe und John Allan. Poe ging 1826 an die Universität von Virginia, wo er in seinen Klassen brillierte. Allerdings erhielt er von Allan nicht genug Geld, um alle seine Kosten zu decken. Poe wandte sich dem Glücksspiel zu, um die Differenz auszugleichen, verschuldete sich aber schließlich.
Als er nach Hause zurückkehrte, musste er einen weiteren persönlichen Rückschlag hinnehmen: Seine Nachbarin und Verlobte Sarah Elmira Royster hatte sich mit einem anderen verlobt. Mit gebrochenem Herzen und frustriert zog Poe nach Boston.
Armee und West Point
Im Jahr 1827, etwa zu der Zeit, als er sein erstes Buch veröffentlichte, trat Poe in die U.S. Army ein. Zwei Jahre später erfuhr er, dass Frances Allan an Tuberkulose erkrankt war, aber als er nach Richmond zurückkehrte, war sie bereits verstorben.
Während ihres Aufenthalts in Virginia versöhnten sich Poe und Allan kurzzeitig miteinander, und Allan verhalf Poe zu einer Berufung an die United States Military Academy in West Point. Poe zeichnete sich in seinen Studien in West Point aus, wurde aber nach einem Jahr wegen seiner mangelhaften Aufgabenerfüllung rausgeschmissen.
Während seiner Zeit in West Point hatte sich Poe mit seinem Ziehvater gestritten, der wieder geheiratet hatte, ohne ihn zu informieren. Einige haben spekuliert, dass Poe absichtlich von der Schule verwiesen werden wollte, um Allan zu ärgern, der schließlich den Kontakt zu Poe abbrach.
Herausgeber, Kritiker, Dichter und Schriftsteller
Nach dem Verlassen von West Point veröffentlichte Poe sein drittes Buch und konzentrierte sich ganz aufs Schreiben. Auf der Suche nach Gelegenheiten reiste er umher und lebte in New York City, Baltimore, Philadelphia und Richmond. Im Jahr 1834 starb John Allan, der Poe nicht in seinem Testament bedachte, aber für ein uneheliches Kind sorgte, das Allan nie kennengelernt hatte.
Poe, der weiterhin in Armut lebte, bekam einen Durchbruch, als eine seiner Kurzgeschichten einen Wettbewerb im Baltimore Saturday Visiter gewann. Er begann, weitere Kurzgeschichten zu veröffentlichen und erhielt 1835 eine Stelle als Redakteur beim Southern Literary Messenger in Richmond.
Poe erwarb sich den Ruf eines scharfen Kritikers, der bösartige Kritiken über seine Zeitgenossen verfasste. Seine vernichtenden Kritiken brachten ihm den Spitznamen „Tomahawk Man“ ein.
Seine Amtszeit bei der Zeitschrift erwies sich als kurz. Poes aggressiver Rezensionsstil und seine manchmal kämpferische Persönlichkeit belasteten sein Verhältnis zur Zeitschrift, und er verließ sie 1837. Einigen Berichten zufolge spielten auch seine Probleme mit dem Alkohol eine Rolle bei seinem Ausscheiden.
Poe arbeitete kurzzeitig bei Burton’s Gentleman’s Magazine, Graham’s Magazine, The Broadway Journal und verkaufte seine Arbeiten unter anderem an Alexander’s Weekly Messenger.
Im Jahr 1844 zog Poe nach New York City. Dort veröffentlichte er in der New York Sun eine Geschichte über eine Ballonfahrt über den Atlantik, die sich später als Schwindel herausstellte. Sein Stunt erregte Aufmerksamkeit, aber erst die Veröffentlichung von „The Raven“ im Jahr 1845 machte Poe zu einer literarischen Sensation.
Im selben Jahr geriet Poe wegen seiner scharfen Kritik an seinem Dichterkollegen Henry Wadsworth Longfellow in die Kritik. Poe behauptete, Longfellow, eine weithin beliebte literarische Figur, sei ein Plagiator, was zu einer Gegenreaktion gegen Poe führte.
Trotz seines Erfolges und seiner Popularität als Schriftsteller hatte Poe weiterhin mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und setzte sich für höhere Löhne für Schriftsteller und ein internationales Urheberrechtsgesetz ein.
Frau
Von 1831 bis 1835 lebte Poe in Baltimore, wo sein Vater geboren wurde, bei seiner Tante Maria Clemm und deren Tochter, seiner Cousine Virginia. Er begann, sich Virginia zu widmen, die sowohl seine literarische Inspiration als auch sein Liebesinteresse wurde.
Das Paar heiratete 1836, als Virginia erst 13 Jahre alt war. 1847, im Alter von 24 Jahren – im selben Alter, in dem auch Poes Mutter und Bruder starben – starb Virginia an Tuberkulose.
Poe wurde nach ihrem Tod von Trauer überwältigt, und obwohl er weiter arbeitete, litt er unter schlechter Gesundheit und hatte bis zu seinem Tod 1849 mit finanziellen Problemen zu kämpfen.
Edgar Allan Poe: Gedichte
Poe veröffentlichte sein erstes Buch, Tamerlane and Other Poems, 1827 im Selbstverlag. Seine zweite Gedichtsammlung, Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems, wurde 1829 veröffentlicht.
Als Kritiker des Southern Literary Messenger in Richmond von 1835 bis 1837 veröffentlichte Poe einige seiner eigenen Werke in der Zeitschrift, darunter zwei Teile seines einzigen Romans, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
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Kurzgeschichten
Ende der 1830er Jahre veröffentlichte Poe Tales of the Grotesque and Arabesque, eine Sammlung von Kurzgeschichten. Sie enthielt einige seiner gruseligsten Geschichten, darunter „The Fall of the House of Usher“, „Ligeia“ und „William Wilson“.
1841 begründete Poe mit „The Murders in the Rue Morgue“ das neue Genre der Detektivromane. Seine literarischen Innovationen brachten ihm den Spitznamen „Vater der Detektivgeschichte“ ein. Als aufstrebender Schriftsteller gewann er 1843 einen Literaturpreis für „The Gold Bug“, eine spannende Geschichte über Geheimcodes und die Jagd nach Schätzen.
‚The Black Cat‘
Poes Kurzgeschichte „The Black Cat“ wurde 1843 in der Saturday Evening Post veröffentlicht. Darin wird der Erzähler, ein ehemaliger Tierliebhaber, zum Alkoholiker, der beginnt, seine Frau und seine schwarze Katze zu misshandeln. Am Ende der makabren Geschichte beobachtet der Erzähler seinen eigenen Abstieg in den Wahnsinn, als er seine Frau tötet, ein Verbrechen, das seine schwarze Katze der Polizei meldet. Die Geschichte wurde später in die 1845 erschienene Kurzgeschichtensammlung Tales by Edgar Allan Poe aufgenommen.
‚The Raven‘
Poes Gedicht „The Raven“, das 1845 im New York Evening Mirror veröffentlicht wurde, gilt als eines der bekanntesten Gedichte der amerikanischen Literatur und als eines der besten in Poes Karriere. Ein unbekannter Erzähler beklagt das Ableben seiner großen Liebe Lenore und wird von einem Raben besucht, der beharrlich ein Wort wiederholt: „Nevermore“. In dem Werk, das aus 18 sechszeiligen Strophen besteht, erkundet Poe einige seiner häufigsten Themen – Tod und Verlust.
‚Annabel Lee‘
Dieses lyrische Gedicht erkundet erneut Poes Themen Tod und Verlust und wurde möglicherweise im Gedenken an seine geliebte Frau Virginia geschrieben, die zwei Jahre zuvor starb. Das Gedicht wurde am 9. Oktober 1849, zwei Tage nach Poes Tod, in der New York Tribune veröffentlicht.
Im weiteren Verlauf seiner Karriere setzte Poe seine Arbeit in verschiedenen Formen fort und untersuchte seine eigene Methodik und das Schreiben im Allgemeinen in mehreren Essays, darunter „The Philosophy of Composition“, „The Poetic Principle“ und „The Rationale of Verse“. Er verfasste auch die spannende Erzählung „The Cask of Amontillado“ und Gedichte wie „Ulalume“ und „The Bells“.
Tod
Poe starb am 7. Oktober 1849. Seine letzten Tage bleiben ein Rätsel. Poe verließ Richmond am 27. September 1849 und war angeblich auf dem Weg nach Philadelphia.
Am 3. Oktober fand man ihn in Baltimore in großer Not. Poe wurde in das Washington College Hospital gebracht, wo er vier Tage später starb. Seine letzten Worte waren: „Herr, hilf meiner armen Seele“
Zum damaligen Zeitpunkt hieß es, Poe sei an einer „Gehirnverstopfung“ gestorben. Aber seine tatsächliche Todesursache war Gegenstand endloser Spekulationen.
Einige Experten glauben, dass Alkoholismus zu seinem Ableben führte, während andere alternative Theorien aufstellen. Tollwut, Epilepsie und Kohlenmonoxidvergiftung sind nur einige der Krankheiten, die zum Tod des großen Schriftstellers geführt haben sollen.
Legacy
Kurz nach seinem Tod wurde Poes Ruf durch seinen literarischen Widersacher Rufus Griswold schwer beschädigt. Griswold, der von Poe scharf kritisiert worden war, rächte sich in seinem Nachruf auf Poe, indem er den begabten, aber gestörten Schriftsteller als geistig verwirrten Trinker und Frauenheld darstellte.
Er verfasste auch die erste Biografie über Poe, die dazu beitrug, einige dieser falschen Vorstellungen in den Köpfen der Öffentlichkeit zu verankern.
Auch wenn er zu Lebzeiten keinen finanziellen Erfolg hatte, ist Poe zu einem der beständigsten Schriftsteller Amerikas geworden. Seine Werke sind heute so fesselnd wie vor mehr als einem Jahrhundert.
Als innovativer und phantasievoller Denker schuf Poe Geschichten und Gedichte, die auch heute noch die Leser schockieren, überraschen und bewegen. Sein düsteres Werk beeinflusste Schriftsteller wie Charles Baudelaire, Fjodor Dostojewski und Stéphane Mallarme.
Edgar Allan Poe: Haus und Museum
Das Haus in Baltimore, in dem Poe von 1831 bis 1835 mit seiner Tante Maria Clemm und deren Tochter, Poes Cousine und späterer Frau Virginia, wohnte, ist heute ein Museum.
Das Edgar Allan Poe House bietet eine selbstgeführte Tour mit Exponaten über Poes Pflegeeltern, sein Leben und seinen Tod in Baltimore und die Gedichte und Kurzgeschichten, die er schrieb, während er dort lebte, sowie Erinnerungsstücke wie seinen Stuhl und Schreibtisch.
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