- Drottning Elizabeth II tog över tronen när hon bara var 25 år gammal när hennes far, kung George VI, dog 1952.
- Hennes Majestät befann sig i Kenya på en turné i Samväldet när hennes far dog, men resan blev avbruten när hon fick höra nyheten.
- Över ett år senare kröntes Elizabeth och erkändes officiellt som drottning av England.
Drottning Elizabeth II har varit kungafamiljens ledare i ungefär 68 år, vilket officiellt gör henne till den längst regerande brittiska monarken någonsin.
Hon föll in i positionen vid bara 25 års ålder 1952 efter att hennes far, kung George VI, dog av kranskärlstrombos vid 56 års ålder mitt i sin kamp mot lungcancer. Även om hon inte officiellt kröntes förrän den 2 juni 1953 blev Elizabeth ombedd att leda så fort kungen dog – vilket kommer att visas i CNN:s nya dokumentärserie The Windsors: Inside the Royal Dynasty.
Trots att de överväldigades av sorg när han lades till vila, var kungafamiljen enligt uppgift medveten om kungens försämrade hälsa i början av 1950-talet och visste att Elizabeths tid var inne. Kungen tvingades trots allt skjuta upp en turné till Nya Zeeland och Australien på grund av sitt tillstånd. Dessutom drabbades han av en artärblockering 1949 och var tvungen att få sin vänstra lunga bortopererad sommaren 1951. Under sina strider hade George enligt uppgift visat sin dotter statspapper och ”monarkins sätt att fungera”. Det fanns svarta kläder i Elizabeths resväska när hon reste. Hon var förberedd, även om det inte är säkert att hon någonsin var riktigt redo för vad som väntade.
Prinsessans resa till Kenya
Den 6 februari 1952, dagen då George VI dog i Sandringham House, var Elizabeth inte vid sin fars sida – i stället arbetade hon på hans uppdrag. Vid den tiden var den brittiska monarkin under intensiv granskning i Kenya. Mau Mau-krigare vann makt i sin kamp mot den brittiska kolonialismen och för självständighet (som de slutligen vann 1963). Även om kungafamiljens säkerhet var ett stort bekymmer för de brittiska tjänstemännen kände kungen att det var nödvändigt att visa ansiktet på den afrikanska kontinenten.
Med vetskap om att kungen var för sjuk för att resa gav sig Elizabeth iväg på samväldets turné tillsammans med sin make, hertigen av Edinburgh (som blev prins Philip 1957). Elizabeth visste knappast att när hon lämnade Heathrow den 31 januari 1952 att det skulle vara sista gången hon någonsin skulle få se sin älskade far.
Lord Chandos, kolonialministern, berättade för The Telegraph på den tiden:
”Jag minns väl den sista gången jag såg kungen. När prinsessan Elizabeth och prins Philip lämnade Heathrow för Kenya kom kungen och drottningen för att se dem lyfta … Jag blev chockad av kungens utseende. Jag var bekant med hans utseende och sätt att se ut, men han verkade mycket förändrad och ansträngd. Jag hade en känsla av undergång, som växte i takt med att minuterna före avgångstiden rann ut i sanden. Kungen gick upp på byggnadens tak för att vinka adjö. Den starka vinden blåste hans hår i oordning. Jag kände med föraning att detta skulle vara sista gången han såg sin dotter, och att han trodde det själv.”
Det kungliga paret anlände till Kenya den första i månaden, där de deltog i en trädgårdsfest, hälsade på Kenyas guvernör och njöt av tiden på Treetops Hotel, som var beläget mitt i skogen. Fem dagar efter resan tog kung George VI sitt sista andetag.
För några timmar innan hon fick veta att hennes far hade dött hade prinsessan haft sitt livs tid med att fotografera elefanter vid ett närliggande vattenhål. Natten innan George dog rapporterar Time att prinsessan var ”för upphetsad för att sova” och ”lämnade hela tiden sin säng för att titta på andra nattliga besökare vid vattenhålet”.
Den brittiske jägaren Jim Corbett, som också bodde på Treetops vid den tiden, skrev senare de numera berömda raderna i besökarnas gästbok:
”För första gången i världshistorien klättrade en ung flicka upp i ett träd en dag som prinsessa, och efter att ha haft vad hon beskrev som sin mest spännande upplevelse klättrade hon ner från trädet nästa dag som drottning.”
Från prinsessa till drottning
Men även om många idag tror att Treetops Hotel är platsen där hon fick reda på att hennes far hade dött i sömnen tidigt på morgonen den 6 februari, rapporterar The Guardian att detta inte riktigt är sant. Drottningen hade gått upp den morgonen och ätit frukost medan hon ”kastade bananer till babianer nedanför”, helt ovetande om vad som pågick i London.
BBC:s Frank Gillard skrev då:
”Det är tragiskt att tänka sig att till och med i morse, när hon satt vid frukosten och pratade om sin far och stolt beskrev hur modigt han hade stått emot sin sjukdom och hur väl han hade återhämtat sig – hon satt där i sin gula buskskjorta och sina bruna byxor – till och med i det ögonblicket låg hennes far död och hon hade övertagit hans stora ansvar.”
För tidigt på eftermiddagen var det Philip som först fick reda på att George VI hade avlidit, efter att en lokal tidningsreporter berättat för honom. Och senare på eftermiddagen, när det kungliga paret befann sig på en fiskestuga 20 mil från hotellet, berättade Philip slutligen för sin fru.
Efter att ha fått höra den tragiska nyheten tog Elizabeth en promenad på området tillsammans med Philip. Därefter började hon genast skriva brev till ledare där hon bad om ursäkt för att hon var tvungen att ställa in resten av sin resa.
Enligt Robert Lacy, författare till The Queen: A Life in Brief, reagerade hon stoiskt och visade nästan ingen sorg. ”Hon satt upprätt och accepterade sitt öde fullt ut”, säger Martin Charteris, prinsessans privatsekreterare, i boken. Ingen såg Elizabeth fälla en tår. Det sägs att när Elizabeth lämnade logen tog inga fotografer en enda bild av det historiska ögonblicket, enligt Hennes Majestäts begäran.
Accepting Her New Position
Den 7 februari, efter att ett åskväder försenat hennes avresa, anlände Elizabeth till London. Stämningen var dyster, eftersom hela nationen sörjde sin suveränitets död. Flaggorna var på halv stång, många företag stängdes och sportevenemang ställdes in, enligt New York Times. Premiärminister Winston Churchill hade redan talat till nationen i en sändning.
Dagen efter deltog representanter för samväldet och förtroendemän i ett anslutningsråd i St James’s Palace där Elizabeth officiellt erkände sin nya roll.
”Genom min kära faders plötsliga död är jag kallad att ta på mig suveränitetens plikter och ansvar”, förklarade hon. ”Mitt hjärta är för fullt för att jag ska kunna säga mer till er i dag än att jag alltid kommer att arbeta, som min far gjorde under hela sin regeringstid, för att främja mina folks lycka och välstånd.”
Den 15 februari ägde begravningen för den avlidne kungen rum i St George’s Chapel. Där begravdes George i ett valv. Senare samma dag hölls en minnesgudstjänst i Westminster Abbey.
Med anledning av kung Georges död skrev den nya drottningen i mars 1952 ett brev till sin fars tidigare privatsekreterare Sir Eric Mieville. I brevet redogjorde hon för hur mycket hon saknade sin far.
”Vi har blivit så tröstade av att veta att vi inte är ensamma i vår sorg, eftersom det verkar som om så många människor känner att de har förlorat både en vän och en kung.”
Över ett år senare, den 2 juni 1953, kröntes Elizabeth officiellt och erkändes som drottning av England.
För nyheter som du inte får missa, skönhetsråd från experter, geniala lösningar för hemmet, läckra recept och mycket mer, anmäl dig till nyhetsbrevet Good Housekeeping.
Prenumerera nu