- La Regina Elisabetta II salì al trono a soli 25 anni quando suo padre, Re Giorgio VI, morì nel 1952.
- La Sua Maestà era in Kenya per un tour del Commonwealth al momento della morte del padre, ma il suo viaggio fu interrotto quando apprese la notizia.
- Più di un anno dopo, Elisabetta fu incoronata e riconosciuta ufficialmente come Regina d’Inghilterra.
La Regina Elisabetta II è stata il capo della famiglia reale per circa 68 anni, rendendola ufficialmente la monarca britannica più longeva di sempre.
Si è trovata in questa posizione a soli 25 anni nel 1952 dopo che suo padre, Re Giorgio VI, morì di trombosi coronarica a 56 anni durante la sua battaglia contro il cancro ai polmoni. Anche se non è stata ufficialmente incoronata fino al 2 giugno 1953, a Elisabetta è stato chiesto di comandare nel momento in cui il re è morto – come sarà mostrato nella nuova docuseries della CNN, The Windsors: Inside the Royal Dynasty.
Nonostante fosse sopraffatta dal dolore quando fu messo a riposo, la famiglia reale era a quanto pare consapevole del declino della salute del re all’inizio degli anni ’50 e sapeva che il tempo di Elisabetta stava arrivando. Dopo tutto, il re fu costretto a rimandare un tour in Nuova Zelanda e Australia a causa delle sue condizioni. Inoltre, nel 1949 soffrì di un blocco arterioso e nell’estate del 1951 dovette farsi rimuovere il polmone sinistro. Durante le sue lotte, George avrebbe mostrato alla figlia i documenti di stato e “i modi della monarchia”. C’erano vestiti neri nella valigia di Elisabetta ogni volta che viaggiava. Era preparata, anche se non è certo che sia mai stata davvero pronta per quello che l’aspettava.
Il viaggio della principessa in Kenya
Il 6 febbraio 1952, il giorno in cui Giorgio VI morì a Sandringham House, Elisabetta non era al fianco del padre – invece, stava lavorando per suo conto. A quel tempo, la monarchia britannica era sottoposta a un intenso esame in Kenya. I combattenti Mau Mau stavano guadagnando potere nella loro lotta contro il colonialismo britannico e per l’indipendenza (che alla fine vinsero nel 1963). Anche se la sicurezza della famiglia reale era una grande preoccupazione tra i funzionari britannici, il re sentì che era necessario mostrare la faccia nel continente africano.
Sapendo che il re era troppo malato per viaggiare, Elisabetta partì per il tour del Commonwealth con suo marito, il Duca di Edimburgo (che divenne il Principe Filippo nel 1957). Elisabetta non sapeva che quando partì da Heathrow il 31 gennaio 1952 sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe visto il suo amato padre.
Lord Chandos, il segretario coloniale, disse al Telegraph all’epoca:
“Ricordo bene l’ultima volta che ho visto il Re. Quando la principessa Elisabetta e il principe Filippo lasciarono Heathrow per il Kenya, il re e la regina vennero a vederli decollare… Sono rimasto scioccato dall’aspetto del re. Conoscevo bene il suo aspetto e il suo comportamento, ma sembrava molto alterato e teso. Ebbi una sensazione di sventura, che cresceva man mano che passavano i minuti prima della partenza. Il re salì sul tetto dell’edificio per salutare. Il vento forte gli scompigliava i capelli. Sentii con presagio che quella sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe visto sua figlia, e che lo pensava lui stesso.”
La coppia reale arrivò in Kenya il primo del mese, dove partecipò a una festa in giardino, salutò il governatore del Kenya e si godette del tempo al Treetops Hotel, situato nel cuore della foresta. Cinque giorni dopo il loro viaggio, Re Giorgio VI esalò l’ultimo respiro.
Solo poche ore prima di apprendere che suo padre era morto, la principessa si stava divertendo un mondo a fotografare gli elefanti in una vicina pozza d’acqua. La notte prima che George morisse, il Time riporta che la principessa era “troppo eccitata per dormire” e “continuava a lasciare il suo lettino per guardare gli altri visitatori notturni alla pozza d’acqua”.
Il cacciatore britannico Jim Corbett, che all’epoca soggiornava a Treetops, scrisse in seguito le ormai famose righe nel libro degli ospiti dei visitatori:
“Per la prima volta nella storia del mondo, una ragazza è salita su un albero un giorno da principessa e dopo aver vissuto quella che ha descritto come la sua esperienza più emozionante è scesa dall’albero il giorno dopo da regina.”
Da principessa a regina
Mentre oggi molti credono che il Treetops Hotel sia il luogo in cui scoprì che suo padre era morto nel sonno nelle prime ore del mattino del 6 febbraio, il Guardian riporta che questo non è esattamente vero. La regina si era alzata quella mattina e aveva fatto colazione mentre “lanciava banane ai babbuini sottostanti”, totalmente ignara di quello che stava succedendo a Londra.
Frank Gillard della BBC scrisse all’epoca:
“Che tragedia pensare che anche questa mattina, mentre lei sedeva a colazione, parlando di suo padre, e descrivendo con orgoglio quanto coraggiosamente avesse resistito alla sua malattia, quanto bene si fosse ripreso – seduta lì nella sua camicia gialla e pantaloni marroni – anche in quel momento suo padre giaceva morto e lei era succeduta alle sue grandi responsabilità.”
Nel primo pomeriggio, Filippo fu il primo a sapere che Giorgio VI era morto dopo che un giornalista del giornale locale glielo disse. E più tardi nel pomeriggio, quando la coppia reale si trovava in un rifugio di pesca a 20 miglia di distanza dall’hotel, Filippo l’ha finalmente detto a sua moglie.
Dopo aver sentito la tragica notizia, Elisabetta ha fatto una passeggiata nel parco con Filippo. Poi cominciò immediatamente a scrivere lettere ai leader scusandosi di dover cancellare il resto del suo viaggio.
Secondo Robert Lacy, autore di The Queen: A Life in Brief, lei ha reagito stoicamente e non ha mostrato quasi nessuna angoscia. “Era seduta eretta, accettando pienamente il suo destino”, dice Martin Charteris, il segretario privato della principessa, nel libro. Nessuno vide Elisabetta versare una lacrima. Si dice che quando Elisabetta lasciò la loggia, nessun fotografo scattò una sola foto del momento storico, come richiesto da Sua Maestà.
Accettare la sua nuova posizione
Il 7 febbraio, dopo che un temporale ritardò la sua partenza, Elisabetta arrivò a Londra. L’atmosfera era cupa, poiché l’intera nazione piangeva la morte della sua sovrana. Le bandiere erano a mezz’asta, molti negozi erano chiusi e gli eventi sportivi erano annullati, secondo il New York Times. Il primo ministro Winston Churchill si era già rivolto alla nazione in una trasmissione.
Il giorno dopo, i rappresentanti del Commonwealth e i consiglieri privati parteciparono a un consiglio di adesione a St. James’s Palace dove Elisabetta riconobbe ufficialmente il suo nuovo ruolo.
“Per l’improvvisa morte del mio caro padre sono chiamata ad assumere i compiti e le responsabilità della sovranità”, spiegò. “Il mio cuore è troppo pieno perché io possa dirvi di più oggi che lavorerò sempre, come fece mio padre durante tutto il suo regno, per far progredire la felicità e la prosperità dei miei popoli.”
Il 15 febbraio, un funerale per il re defunto ebbe luogo alla Cappella di San Giorgio. Lì, Giorgio fu sepolto in una tomba. Più tardi nello stesso giorno, un servizio di commemorazione si tenne all’Abbazia di Westminster.
Pensando alla morte di re Giorgio, la nuova regina scrisse una lettera nel marzo del 1952 all’ex segretario privato di suo padre, Sir Eric Mieville.
“Siamo stati così confortati nel sapere che non siamo soli nel nostro dolore, poiché sembra che così tante persone sentano di aver perso un amico oltre che un re.”
Oltre un anno dopo, il 2 giugno 1953, Elisabetta fu ufficialmente incoronata e riconosciuta come Regina d’Inghilterra.
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