- La reina Isabel II asumió el trono con sólo 25 años cuando su padre, el rey Jorge VI, murió en 1952.
- Su Majestad se encontraba en Kenia en una gira por la Commonwealth en el momento de la muerte de su padre, pero su viaje se vio interrumpido cuando se enteró de la noticia.
- Más de un año después, Isabel fue coronada y reconocida oficialmente como reina de Inglaterra.
La reina Isabel II ha sido la líder de la familia real durante aproximadamente 68 años, lo que la convierte oficialmente en la monarca británica que más tiempo ha reinado.
Accedió al cargo con sólo 25 años, en 1952, después de que su padre, el rey Jorge VI, muriera de trombosis coronaria a los 56 años en medio de su batalla contra el cáncer de pulmón. Aunque no fue coronada oficialmente hasta el 2 de junio de 1953, a Isabel se le pidió que ocupara el cargo en el momento en que el Rey murió, como se mostrará en la nueva docuserie de la CNN, The Windsors: Inside the Royal Dynasty.
A pesar de estar sumidos en el dolor cuando se le dio sepultura, se dice que la familia real era consciente del deterioro de la salud del Rey a principios de la década de 1950 y sabía que el tiempo de Isabel estaba llegando. Después de todo, el Rey se vio obligado a posponer una gira por Nueva Zelanda y Australia debido a su estado. Además, sufrió una obstrucción arterial en 1949 y le tuvieron que extirpar el pulmón izquierdo en el verano de 1951. Durante sus luchas, Jorge supuestamente había estado mostrando a su hija los papeles del Estado y «las costumbres de la monarquía». En la maleta de Isabel había ropa negra siempre que viajaba. Estaba preparada, aunque no es seguro que estuviera realmente preparada para lo que le esperaba.
El viaje de la princesa a Kenia
El 6 de febrero de 1952, el día en que murió Jorge VI en Sandringham House, Isabel no estaba al lado de su padre, sino trabajando en su nombre. En ese momento, la monarquía británica estaba bajo un intenso escrutinio en Kenia. Los combatientes Mau Mau estaban ganando poder en su lucha contra el colonialismo británico y por la independencia (que finalmente ganaron en 1963). Aunque la seguridad de la familia real era una gran preocupación entre los funcionarios británicos, el rey consideró necesario dar la cara en el continente africano.
Sabiendo que el rey estaba demasiado enfermo para viajar, Isabel emprendió la gira de la Commonwealth con su marido, el duque de Edimburgo (que se convirtió en el príncipe Felipe en 1957). Poco sabía Isabel que cuando partió de Heathrow el 31 de enero de 1952 sería la última vez que vería a su querido padre.
Lord Chandos, el Secretario Colonial, dijo a The Telegraph en ese momento:
«Recuerdo bien la última vez que vi al Rey. Cuando la Princesa Isabel y el Príncipe Felipe salieron de Heathrow con destino a Kenia, el Rey y la Reina vinieron a verles despegar… Me sorprendió el aspecto del Rey. Me resultaba familiar su aspecto y su porte, pero parecía muy alterado y tenso. Tuve una sensación de fatalidad, que crecía a medida que los minutos que faltaban para la hora de la partida se alejaban. El Rey subió a la azotea del edificio para despedirse. El fuerte viento le desordenó el cabello. Sentí con presentimiento que sería la última vez que vería a su hija, y que él mismo lo pensaba».
La pareja real llegó a Kenia a primeros de mes, donde asistieron a una fiesta en el jardín, saludaron al Gobernador de Kenia y disfrutaron de un tiempo en el hotel Treetops, situado en el corazón de la selva. Cinco días después de su viaje, el rey Jorge VI dio su último suspiro.
Justo unas horas antes de enterarse de que su padre había muerto, la princesa se lo estaba pasando en grande sacando fotos de elefantes en un abrevadero cercano. La noche anterior a la muerte de Jorge, Time informa de que la Princesa estaba «demasiado excitada para dormir» y «no paraba de salir de su cuna para observar a otros visitantes nocturnos en el abrevadero.»
El cazador británico Jim Corbett, que también se alojaba en Treetops en aquel momento, escribió más tarde las ya famosas líneas en el libro de visitas:
«Por primera vez en la historia del mundo, una joven subió a un árbol un día convertida en princesa y, tras vivir lo que describió como su experiencia más emocionante, bajó del árbol al día siguiente convertida en reina.»
De Princesa a Reina
Aunque hoy en día muchos creen que fue en el Hotel Treetops donde se enteró de que su padre había muerto mientras dormía en la madrugada del 6 de febrero, The Guardian informa que esto no es exactamente cierto. La Reina se había levantado esa mañana y había desayunado mientras «lanzaba plátanos a los babuinos de abajo», totalmente ajena a lo que ocurría en Londres.
Frank Gillard, de la BBC, escribió en ese momento:
«Qué trágico es pensar que incluso esta mañana, mientras estaba sentada en el desayuno, hablando de su padre, y describiendo con orgullo la valentía con la que se había enfrentado a su enfermedad, lo bien que se había recuperado -sentada allí con su camisa de matorral amarilla y sus pantalones marrones- incluso en ese momento su padre yacía muerto y ella había sucedido a sus vastas responsabilidades.»
A primera hora de la tarde, Felipe fue el primero en enterarse de que Jorge VI había fallecido después de que un reportero de un periódico local se lo comunicara. Y al final de la tarde, cuando la pareja real se encontraba en una cabaña de pesca a 20 millas del hotel, Felipe se lo comunicó finalmente a su esposa.
Tras conocer la trágica noticia, Isabel dio un paseo por los alrededores con Felipe. Inmediatamente comenzó a escribir cartas a los dirigentes disculpándose por tener que cancelar el resto de su viaje.
Según Robert Lacy, autor de The Queen: A Life in Brief, reaccionó estoicamente y no mostró casi ninguna angustia. «Estaba sentada erguida, aceptando plenamente su destino», dice en el libro Martin Charteris, secretario privado de la princesa. Nadie vio a Isabel derramar una lágrima. Se dice que cuando Isabel salió de la logia, ningún fotógrafo tomó una sola foto del histórico momento, por petición de Su Majestad.
Aceptando su nuevo cargo
El 7 de febrero, después de que una tormenta eléctrica retrasara su salida, Isabel llegó a Londres. El ambiente era sombrío, ya que toda la nación lloraba la muerte de su soberana. Las banderas estaban a media asta, muchos negocios cerraron y se cancelaron los eventos deportivos, según The New York Times. El primer ministro Winston Churchill ya se había dirigido a la nación en una transmisión.
Un día después, los representantes de la Commonwealth y los consejeros privados asistieron a un Consejo de Adhesión en el Palacio de St. James, donde Isabel reconoció oficialmente su nuevo papel.
«Por la repentina muerte de mi querido padre estoy llamada a asumir los deberes y responsabilidades de la soberanía», explicó. «Mi corazón está demasiado lleno para decirles hoy más de lo que trabajaré siempre, como hizo mi padre a lo largo de su reinado, para hacer avanzar la felicidad y la prosperidad de mis pueblos.»
El 15 de febrero tuvo lugar un funeral por el rey fallecido en la capilla de San Jorge. Allí, Jorge fue enterrado en una bóveda. Más tarde, ese mismo día, se celebró un servicio de conmemoración en la Abadía de Westminster.
Al recordar la muerte del rey Jorge, la nueva reina escribió una carta en marzo de 1952 al antiguo secretario privado de su padre, Sir Eric Mieville. En ella, detallaba lo mucho que echaba de menos a su padre.
«Nos ha reconfortado mucho saber que no estamos solos en nuestro dolor, ya que parece que mucha gente siente que ha perdido a un amigo además de a un rey»
Más de un año después, el 2 de junio de 1953, Isabel fue coronada oficialmente y reconocida como reina de Inglaterra.
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