Varje år publicerar psykologer en svindlande mängd forskning – det är omöjligt att läsa allt. Ändå gav jag det ett försök – och här är de sex artiklar som jag fann mest fascinerande.
”Estimating the Reproducibility of Psychological Science”, från Science
Den här artikeln är egentligen inte en studie, utan resultatet av en viktig rörelse inom psykologiområdet. I ett försök som kallas Reproducibility Project samarbetade forskare vid dussintals universitet för att replikera hundra psykologistudier som ursprungligen genomfördes 2008. Det slutade med att de replikerade mellan en tredjedel och hälften av studierna.
Är det resultatet dåligt eller bra? Det är oundvikligt att studier inte alltid går att replikera – om alla studier kunde replikeras skulle alla forskare ha rätt första gången; även legitima resultat kan visa sig vara bräckliga när man försöker upprepa dem. Trots detta drar man i artikeln slutsatsen att det finns ”utrymme för förbättringar” inom psykologin, särskilt när det gäller ”kulturella metoder för vetenskaplig kommunikation”. Författarna föreslår särskilt att ”forskningsdesign med låg effekt i kombination med publiceringsbias som gynnar positiva resultat tillsammans ger en litteratur med uppåtriktade effektstorlekar.”
Med andra ord driver längtan efter nyhet forskare till att överskatta slutledningsförmågan i sitt eget arbete. Det är en fascinerande och värdefull insats för att se till att psykologin går framåt på bästa möjliga sätt.
”What Works in Inpatient Traumatic Brain Injury Rehabilitation?”, från Archives of Physical Medicine and Rehabilitation
Finally, traumatic brain injury, eller T.B.I., håller på att bli ett samtalsämne. Det är ett enormt problem: 2010 uppskattades två och en halv miljon människor i USA ha drabbats av en sådan skada, och mellan 3,1 och 5,3 miljoner levde med en långvarig eller till och med permanent funktionsnedsättning på grund av dess effekter. Ändå har T.B.I. fram till nyligen varit understuderat. Detta nummer av Archives of Physical Medicine and Rehabilitation är helt och hållet ägnat åt ämnet, där man noggrant undersöker de befintliga bevisen för effekterna av traumatisk hjärnskada och möjliga framtida behandlingar.
En del av resultaten är överraskande: om du är kvinna eller asiat är det mindre troligt att du får ett psykofarmaka, oavsett om det finns bevis för dess tillämplighet. Vissa är nedslående: det visar sig att vi verkligen inte har någon bra uppfattning om vad som fungerar för att behandla dessa skador, och ett kökssink-liknande tillvägagångssätt förblir normen. I detta skede tycks den bästa förutsägelsen för ditt slutliga resultat vara skadans svårighetsgrad, snarare än någon särskild behandling som du kan få. Men vissa bevis är lovande. Rehabiliteringsterapi, särskilt terapi som kräver krävande fysisk eller mental aktivitet, verkar hjälpa patienterna att återfå sin funktion.
”Best Friends and Better Coping: Facilitating Psychological Resilience Through Boys’ and Girls’ Closest Friendship”, från British Journal of Psychology
Denna studie visar att även en enda nära vänskap är värdefull för att skydda barn – även de mest sårbara – mot flera psykologiska riskfaktorer. Det är ingen ny idé, men forskningen är ett viktigt empiriskt steg framåt.
”Nonpharmacological Treatments of Insomnia for Long-Term Painful Conditions,” from Sleep
Kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet! Som jag har skrivit tidigare är det svårt att bryta sömnlöshetens cykel. Den här studien ger bevis för en terapeutisk möjlighet. Den innefattar delar av ett traditionellt terapeutiskt tillvägagångssätt, inklusive ”psykoedukation, sömnhygien, stimuluskontroll, sömnbegränsning, kognitiv terapi och avslappning”. Vissa interventioner bestod endast av en serie av tre telefonsamtal, mellan sextio och nittio minuter långa, under loppet av sextio dagar, medan andra var så intensiva som sessioner på två timmar i veckan under sju veckor. Metoderna verkar inledningsvis lovande för både sömnkvalitet och trötthet – men bara om de administreras ansikte mot ansikte, inte via telefon eller Internet. Effekten är inte enorm, men sömnlöshet är ett ökande problem, och varje möjligt botemedel är viktigt att notera.
”A Mechanistic Link Between Olfaction and Autism Spectrum Disorder”, i Current Biology
Autism är svårt att studera, diagnostisera och fastställa. Den här studien erbjuder en ny möjlighet: ett sätt att använda lukt som en mer objektiv markör för eventuell störning. Sambandet ger också insikter i några av de underliggande mekanismerna för autism.
”Fibroblast Growth Factor 9 Is a Novel Modulator of Negative Affect”, från PNAS
Depression är notoriskt svår att hantera farmaceutiskt. Vi vet fortfarande inte hur S.S.R.I.s fungerar, till exempel – eller ens om de fungerar överhuvudtaget. Den här artikeln erbjuder ett tidigare oprövat mål för behandling: FGF9, ett neurotrofin (en typ av protein) som verkar spela en nyckelroll i regleringen av embryonal utveckling och celldifferentiering och som också verkar vara viktigt för regleringen av vårt känslomässiga tillstånd. Hos personer med svår depression verkar det vara uppreglerat, eller uttryckt i för hög koncentration. Hos djur som utsätts för kronisk stress på grund av sociala nederlag ökar FGF9-uttrycket i hippocampus (den del av hjärnan som är involverad i minnesbildning, vilket också tycks vara nära kopplat till depression), medan en besläktad tillväxtfaktor, FGF2, som är kopplad till lägre nivåer av depression, minskar. Det kan naturligtvis visa sig vara en återvändsgränd, men det ger åtminstone nytt hopp i ett annars svårt landskap.