I början av 1900-talet tog Calamitys hårt arbetande, äventyrliga och intensiva liv slut: i juli 1903 bosatte hon sig på Calloway Hotel (nära det ökända Deadwood) och dog här den 1 augusti, endast 51 år gammal.
Vad historiker har att säga
En del historiker anser att Martha Canarys liv är kraftigt överdrivet för att ”uppfylla den romantiska visionen av livet vid gränsen” (Mifflin 2005). Detta skedde också i samband med utvecklingen av Hollywoodfilmer som skildrar scener från fjärran västern: ett exempel är filmen ”Calamity Jane” tolkad av den feminina och graciösa Doris Day 1953.
För övrigt skrev en kvinna vid namn Jean McCormick 1941 en memoar där hon hävdade att hon var Marthas dotter och ”kristalliserade myten om Calamity Jane”: det var först årtionden senare som man upptäckte att hon ljög och därför var en bedragare (Mifflin 2005).
Olyckligtvis finns det inte så många dokument och uppteckningar som vittnar om Marthas liv. Till och med hennes biografi (1886) var ”propaganda” och som professor McLaird säger: ”Efter att de romantiska äventyren tagits bort är hennes berättelse mestadels en redogörelse för ett händelselöst vardagsliv som avbryts av dryckesrusningar” (Mifflin 2005; citerar McLaird). I själva verket var det snarare så att Calamity Jane inspirerade dime novel-författare och blev en ”dime-novel heroine” (Mifflin 2005).
Den omtänksamma sidan av Calamity Jane
Calamity Jane är mest känd för sin äventyrliga, orädda och tomboysaktiga karaktär. De tillfällen då Martha visade sin omtänksamma och omhändertagande sida är dock flera. Några exempel har redan nämnts, till exempel uppgiften att ta hand om sina syskon från tretton års ålder; att oförskräckt kämpa för att rättfärdiga döden av den man hon älskade.
I en bok som skrevs 1924 definierade ”två pionjärer” Calamity som ”inget annat än en vanlig prostituerad, berusad, oordnad och helt utan någon som helst uppfattning om moral” (Mifflin 2005). Författarna kunde dock inte förneka hennes inneboende vänliga natur och den humanitära handling som hon utförde (Mifflin 2005).
Det finns dock även andra episoder som vittnar om hennes godhjärtade natur. År 1878 anmälde hon sig till exempel frivilligt som sjuksköterska för att rädda offer som led av smittkoppor: i Deadwood vägrade alla andra kvinnor att hjälpa dem som hade drabbats av smittkoppsepidemin eftersom de fruktade att de också skulle smittas av smittkoppor (Mifflin 2005). Martha däremot ”tog hand om patienterna dag och natt, under flera veckor” (Mifflin 2005).
Vid ett annat tillfälle räddade Calamity Jane passagerare i en diligens som attackerades av indianer och körde fordonet till Deadwood (Hero 2017).
För att sammanfatta var Calamity Jane en okonventionell kvinna för sin tid, och på grund av detta varierar åsikterna om henne i stor utsträckning. Som Mifflin konstaterar: ”Vissa sa att hon var vacker, andra kallade henne motbjudande”; enligt vissa var hon ”en okunnig kvinna med mestadels okvinnliga vanor”, medan en annan hävdade att hon var ”generös, förlåtande, godhjärtad, sällskaplig, och ändå, när hon var upphetsad, hade hon all den djärvhet och det mod som lejonet eller djävulen själv hade” (Mifflin 2007).
Bibliografi
Hero, F. (2017). Biografi om Calamity Jane. Tillgänglig från: https://www.biography.com/people/calamity-jane-9234950
Mifflin, M. (2005). Den riktiga Calamity Jane. Salon. Tillgänglig från: https://www.salon.com/2005/12/06/mclaird/
Bildkällor:
https://cdn4.picryl.com/photo/1936/01/01/calamity-janes-rock-custer-state-park-south-dakota-1024.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c6/Calamity_Jane_in_her_kitchen_1901_%28cropped%29.JPG
https://cdn4.picryl.com/photo/1903/01/01/calamity-jane-on-wild-bills-grave-1-640.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/94/Calamity_Jane_by_CE_Finn.jpg