A principios del siglo XX, la vida trabajadora, aventurera e intensa de Calamity llegó a su fin: en julio de 1903 se instaló en el Hotel Calloway (cerca del infame Deadwood), y aquí murió el 1 de agosto con sólo 51 años de edad.
Lo que dicen los historiadores
Algunos historiadores creen que la vida de Martha Canary está muy exagerada para «cumplir con la visión romántica de la vida fronteriza» (Mifflin 2005). Esto también ocurrió con el desarrollo de las películas de Hollywood que representan escenas del lejano oeste: un ejemplo es la película «Calamity Jane» interpretada por la femenina y graciosa Doris Day en 1953.
Además, en 1941 una mujer llamada Jean McCormick escribió unas memorias en las que afirmaba ser la hija de Martha, y «cristalizó el mito de Calamity Jane»: sólo décadas después se descubrió que mentía y que, por tanto, era un fraude (Mifflin 2005).
Desgraciadamente, no hay muchos documentos y registros que atestigüen la vida de Martha. Incluso su biografía (1886) era «propaganda» y, como afirma el profesor McLaird, «una vez eliminadas las aventuras románticas, su historia es, en su mayor parte, un relato de una vida cotidiana sin incidentes, interrumpida por las borracheras» (Mifflin 2005; citando a McLaird). De hecho, más que nada, Calamity Jane inspiró a los escritores de novelas de diez centavos y se convirtió en una «heroína de novela de diez centavos» (Mifflin 2005).
El lado cariñoso de Calamity Jane
Calamity Jane es más conocida por su carácter aventurero, intrépido y marimacho. Sin embargo, son varias las ocasiones en las que Martha demostró su lado cariñoso y bondadoso. Ya se han mencionado algunos casos, como la tarea de cuidar a sus hermanos desde los trece años; luchar sin miedo para reivindicar la muerte del hombre que amaba.
En un libro escrito en 1924, «dos pioneros» definieron a Calamity como «nada más que una vulgar prostituta, borracha, desordenada y totalmente desprovista de cualquier concepción de la moralidad» (Mifflin 2005). Sin embargo, los escritores no pudieron negar su naturaleza bondadosa intrínseca y el acto humanitario que llevó a cabo (Mifflin 2005).
Sin embargo, también hay otros episodios que atestiguan su naturaleza bondadosa. Por ejemplo, en 1878, se ofreció como enfermera para salvar a las víctimas de la viruela: en Deadwood todas las demás mujeres se negaban a ayudar a los afectados por la epidemia de viruela por temor a contraerla ellas también (Mifflin 2005). Por otro lado, Martha «cuidó de los pacientes día y noche, durante semanas» (Mifflin 2005).
En otra ocasión, Calamity Jane rescató a los pasajeros de una diligencia que estaba siendo atacada por los indios y condujo el vehículo hasta Deadwood (Hero 2017).
Para concluir, Calamity Jane fue una mujer poco convencional para su época, y por ello, las opiniones con respecto a ella varían en gran medida. Como afirma Mifflin, «algunos decían que era hermosa, otros la tildaban de repulsiva»; según algunos era «una mujer ignorante de hábitos mayormente poco femeninos», mientras que otro afirmaba que era «generosa, indulgente, de buen corazón, sociable y, sin embargo, cuando se excitaba, tenía toda la audacia y el coraje del león o del mismo diablo» (Mifflin 2007).
Bibliografía
Hero, F. (2017). Biografía de Calamity Jane. Disponible en: https://www.biography.com/people/calamity-jane-9234950
Mifflin, M. (2005). La verdadera Calamity Jane. Salon. Disponible en: https://www.salon.com/2005/12/06/mclaird/
Fuentes de imágenes:
https://cdn4.picryl.com/photo/1936/01/01/calamity-janes-rock-custer-state-park-south-dakota-1024.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c6/Calamity_Jane_in_her_kitchen_1901_%28cropped%29.JPG
https://cdn4.picryl.com/photo/1903/01/01/calamity-jane-on-wild-bills-grave-1-640.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/94/Calamity_Jane_by_CE_Finn.jpg
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