All’inizio del XX secolo, la vita laboriosa, avventurosa e intensa di Calamity giunse al termine: nel luglio 1903, si stabilì al Calloway Hotel (vicino alla famigerata Deadwood), e qui morì il 1° agosto a soli 51 anni.
Cosa dicono gli storici
Alcuni storici ritengono che la vita di Martha Canary sia stata pesantemente esagerata per “realizzare la visione romantica della vita di frontiera” (Mifflin 2005). Questo è successo anche con lo sviluppo dei film di Hollywood che rappresentano scene del lontano West: un esempio è il film “Calamity Jane” interpretato dalla femminile e graziosa Doris Day nel 1953.
Inoltre, nel 1941 una donna di nome Jean McCormick scrisse un libro di memorie in cui sosteneva di essere la figlia di Martha, e “cristallizzò il mito di Calamity Jane”: solo decenni dopo si scoprì che stava mentendo e quindi era una frode (Mifflin 2005).
Purtroppo, non ci sono molti documenti e registri che testimoniano la vita di Martha. Persino la sua biografia (1886) era “propagandistica” e, come afferma il professor McLaird, “tolte le avventure romantiche, la sua storia è per lo più un resoconto di una vita quotidiana non movimentata, interrotta da sbronze” (Mifflin 2005; citando McLaird). In effetti, più che altro, Calamity Jane ispirò gli scrittori dime novel e divenne un'”eroina dime-novel” (Mifflin 2005).
Il lato premuroso di Calamity Jane
Calamity Jane è nota soprattutto per il suo carattere avventuroso, impavido e da maschiaccio. Tuttavia, le occasioni in cui Martha ha dimostrato il suo lato premuroso e affettuoso sono diverse. Alcuni casi sono già stati menzionati, come il compito di prendersi cura dei suoi fratelli dall’età di tredici anni; combattere senza paura per rivendicare la morte dell’uomo che amava.
In un libro scritto nel 1924, “due pionieri” definirono Calamity come “niente più di una comune prostituta, ubriaca, disordinata e completamente priva di qualsiasi concezione di moralità” (Mifflin 2005). Tuttavia, gli scrittori non furono in grado di negare la sua intrinseca natura gentile e l’atto umanitario che intraprese (Mifflin 2005).
Tuttavia, ci sono anche altri episodi che testimoniano la sua natura gentile. Per esempio, nel 1878, si offrì volontaria come infermiera per salvare le vittime del vaiolo: a Deadwood tutte le altre donne si rifiutavano di aiutare coloro che erano stati colpiti dall’epidemia di vaiolo perché temevano di contrarlo anche loro (Mifflin 2005). D’altra parte, Martha “si prese cura dei pazienti giorno e notte, nel corso di settimane” (Mifflin 2005).
In un’altra occasione, Calamity Jane salvò i passeggeri di una diligenza che veniva attaccata dagli indiani e guidò il veicolo fino a Deadwood (Hero 2017).
Per concludere, Calamity Jane fu una donna non convenzionale per i suoi tempi, e per questo le opinioni nei suoi confronti variano molto. Come afferma Mifflin, “alcuni dicevano che era bella, altri la chiamavano repellente”; secondo alcuni era “una donna ignorante dalle abitudini per lo più poco femminili”, mentre un altro sosteneva che fosse “generosa, indulgente, di buon cuore, socievole, e tuttavia quando si eccitava, aveva tutta l’audacia e il coraggio del leone o del diavolo in persona” (Mifflin 2007).
Bibliografia
Hero, F. (2017). Calamity Jane Biografia. Disponibile da: https://www.biography.com/people/calamity-jane-9234950
Mifflin, M. (2005). La vera Calamity Jane. Salon. Disponibile da: https://www.salon.com/2005/12/06/mclaird/
Fonti di immagini:
https://cdn4.picryl.com/photo/1936/01/01/calamity-janes-rock-custer-state-park-south-dakota-1024.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c6/Calamity_Jane_in_her_kitchen_1901_%28cropped%29.JPG
https://cdn4.picryl.com/photo/1903/01/01/calamity-jane-on-wild-bills-grave-1-640.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/94/Calamity_Jane_by_CE_Finn.jpg