En av de vanligaste frågorna jag får är om det är acceptabelt att avsluta en mening med en preposition.
Jag vet att många av er har fått lära er att man inte ska avsluta en mening med en preposition, men det är en myt. Jag anser faktiskt att det är en av de tio största grammatikmyterna eftersom så många människor tror att det är sant, men nästan alla grammatiker håller inte med, åtminstone inte i vissa fall (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8).
Så innan jag tappar bort er, ska vi backa tillbaka. Vad är en preposition?
Vad är en preposition?
En preposition är ett ord som skapar ett förhållande mellan andra ord. Det har sagts att prepositioner ofta handlar om rum och tid (1), vilket alltid får mig att tänka på ”Star Trek”.
Till exempel säger prepositionerna ”ovanför”, ”vid” och ”över” alla något om en position i rummet:
- Bilden är ovanför kaminen.”
- Nattbordet står vid sängen.”
Och prepositionerna ”före”, ”efter” och ”sedan” säger alla något om tid:
- Vi tog en promenad före middagen.
- Vi åt efterrätt efter middagen.
När kan en mening sluta med en preposition?
Hur är det då med att avsluta en mening med en preposition?
Här är ett exempel på en mening som kan sluta med en preposition:
- Vad trampade du på?
En viktig punkt är att meningen inte fungerar om du utelämnar prepositionen. Du kan inte säga: ”Vad trampade du på?”. Du måste säga: ”Vad trampade du på?” för att få en grammatisk mening.
Jag kan höra några av er gnissla tänder just nu medan ni tänker: ”Vad sägs om att säga: ’På vad trampade du?'”. Men har ni verkligen någonsin hört någon tala på det sättet? Jag har läst långa, förvridna argument från kända grammatiker om varför det är okej att avsluta meningar med prepositioner när prepositionen inte är ovidkommande (1), men den drivande punkten verkar fortfarande vara: ”Ingen pratar faktiskt på det här sättet”. Ja, man skulle kunna säga: ”På vad trampade du?”, men inte ens grammatikerna anser att man borde göra det. Det brukar låta pedantiskt.
När kan man inte avsluta en mening med en preposition?
Men man kan inte alltid avsluta meningar med prepositioner. Som jag sa förra veckan rekommenderar jag att när du kan utelämna prepositionen utan att det ändrar innebörden är det bäst att utelämna den.
Människor använder faktiskt onödiga prepositioner i slutet av meningar när de pratar, som i frågan ”Var är du?” som vi pratade om förra veckan. Och som jag sa finns det till och med en anledning till att engelskan brukade ha tre olika ord för ”where” – ”where”, ”whither” och ”whence” – och på grund av ”whither” och ”whence” kunde man nästan förutsäga att folk skulle sluta med att säga ”where at.”
Men, och det här är ett stort ”men”, ”at” i slutet av ”Where are you at?” hoppar upp hos många människor som bryr sig om språket, eftersom ”at” är onödigt. Om man frågar ”Var är du?” betyder det samma sak, och den allmänna känslan är att eftersom ”at” är onödigt ska man låta bli det.
Unödiga prepositioner
Problemet med onödiga prepositioner uppstår inte heller bara i slutet av meningar. Folk slänger ofta in onödiga prepositioner i mitten av meningar, och vissa tycker också att det är dåligt (2). I stället för att säga ”Squiggly hoppade av bryggan” är det bättre att säga ”Squiggly hoppade av bryggan”. Förstår du? Du behöver inte säga ”off of the dock”; ”off the dock” säger samma sak utan den extra prepositionen.
Ett annat exempel är ”utanför” när ”utanför” i sig självt skulle göra sig bra. Du kan säga ”Han är utanför dörren”, inte ”Han är utanför dörren”.
Satser kan avslutas med prepositioner från frasalverb
Sedan tidigare har mina exempel på prepositioner i slutet av meningar alla varit frågor. För att du inte ska tro att de är ett specialfall ska vi titta på några meningar som inte är frågor.
English har en typ av verb som kallas phrasalverb. Det är verb som består av flera ord, och det ena är vanligtvis en preposition. ”Cheer up”, ”run over”, ”log on” och ”leave off” är alla exempel på frasverb, och ofta slutar meningar som använder frasverb med en preposition:
- Jag önskar att han skulle cheer up.
- You should leave it off.
Det här är helt acceptabla meningar, och vissa människor hävdar att orden i slutet inte ens är prepositioner. De är adverb som modifierar verbet.
Andra meningar kan också sluta med prepositioner
Jag undviker inte längre religiöst att avsluta meningar med prepositioner. Om en mening låter besvärlig när jag skriver om den på det ”rätta” sättet låter jag den stå kvar med en preposition i slutet. Jag skulle till exempel inte skriva om den här meningen:
- Hon visade den goda humor som hon är känd för. (Den skulle kunna skrivas om till ”Hon visade det goda humör som hon är känd för”, men det tycker jag låter alltför malligt.)
Och här är en till:
- Jag vill veta var han kom ifrån. (Det skulle kunna skrivas om till ”Jag vill veta varifrån han kom”, men jag skulle inte göra det.)
Omslagsbrevets grammatik
Jag sa att du inte behöver skriva om dessa meningar, och det gör jag inte, men eftersom myten om att det är fel att avsluta meningar med prepositioner är så utbredd finns det tillfällen då du bör undvika att göra det även om jag säger att det inte är fel.
Till exempel när du skriver ett personligt brev till en potentiell arbetsgivare ska du inte avsluta en mening med en preposition. Den person som läser brevet kan se det som ett fel. Jag rekommenderar alltid att man följer de mest konservativa grammatikreglerna i jobbansökningar. Jag blir hellre anställd än att förlora en möjlighet på grund av att min grammatik uppfattades som felaktig.
Men när du väl är anställd och kan föra en diskussion om grammatik, var inte rädd för att göra din del för att avliva en av de tio största grammatikmyterna och avsluta meningar med prepositioner när det låter bäst, så länge prepositionen inte är onödig och så länge det inte skadar din trovärdighet hos läsarna.
Endast du (eller din chef) kan avgöra om din publik sannolikt kommer att lägga märke till eller bry sig om det. Och om du behöver stöd kan du visa din chef nästan vilken bra stilguide som helst. De säger alla att det inte finns någon fast regel om att inte avsluta en mening med en preposition.
