Armén har inlett en omfattande studie för att identifiera en potentiell ersättare för M240-maskinpistolen i soldaternas arsenaler, meddelade tjänstemännen på torsdagen.
Armén genomför för närvarande en studie om konfiguration av plutons vapen och ammunition, som är utformad för att hjälpa till att informera om kraven på handeldvapen för infanteristyrkorna, inklusive en potentiell ersättare för M240, rapporterade Army Times.
Studien ”kommer att börja vid hotet och arbeta oss tillbaka för att hjälpa till att definiera våra behov för nästa generations kulsprutepistol”, sade enligt uppgift överste Rhett Thompson, chef för Soldier Requirements Division, under en konferens med National Defense Industrial Association på torsdagen.
Enligt Army Times uppgav Thompson att den nya studien kommer att ”nära följa” arbetet i arméns 2017 Small Arms Ammunition Configuration Study som fick tjänsten att eftersträva en 6,8 mm-patron för sin Next Generation Squad Weapon (NGSW) efter decennier av att kamra infanterivapen i 5,56 mm.
NGSW kommer så småningom att ersätta både M4-karbinen och M249 Squad Automatic Weapon i närstridsformationer.
Beslutet att välja en mellankaliber växte fram både på grund av att infanteristgrupper överträffades av motståndare utrustade med 7,62 mm-vapen – nämligen AK-47 i Afghanistan – och på grund av den befintliga 5,56 mm-mammunitionens oförmåga att besegra fiendens kroppspansar på avstånd.
Det enda vapnet som för närvarande är kamrerat i 7,62 mm i arméns infanteripluton utanför precisionsvapen med lång räckvidd som de nya M110A1 Compact Semi-Automatic Sniper Systems (CSASS) är M240, enligt Army Times.
Armén är inte den enda tjänst som är på jakt efter en ny kaliber för infanteripatruller: Enligt Army Times håller marinkåren för närvarande på att utvärdera en .338 Norma Magnum-kaliber för sin egen arsenal av M240-maskinpistoler.
I januari testade grunts med Marine Forces Special Operations (MARSOC) Sig Sauers MG 338-maskinpistol som en potentiell ersättare för M240 för både armén och marinkåren, vilket Marine Corps Times rapporterade vid den tidpunkten.
MG 338 är också samma maskingevär som konkurrerar med Lightweight Medium Machine Gun från General Dynamics Ordnance and Tactical Systems för den amerikanska. Special Operations Command ersättare för M240.
MG 338 väger 20 pund och har utformats för att uppfylla SOCOM:s krav på att avfyra bältesmatade .338 NM-patroner med tillräcklig noggrannhet för att angripa mål på avstånd mellan 6 500 och 8 200 fot, långt bortom M240:s räckvidd på 6 000 fot, enligt Army Times.
Det är oklart hur SOCOM:s lättviktsmaskinsexperiment kan komma att bidra till arméns och i sin tur marinkårens strävan att ersätta sina respektive M240-arsenaler, även om det är värt att notera att de två tjänsterna följde SOCOM:s exempel genom att eftersträva MRAD som det bästa krypskyttesystemet.
Beslutet om SOCOM:s M240-ersättning är minst tre till fem år bort, rapporterade Army Times, medan arméns färska studie troligen inte kommer att slutföras förrän i slutet av 2023.
Relaterat: Armén överväger att ändra storleken på sina infanteritrupper