Han var en av världens rikaste män, men det var glamouren hos kvinnorna i hans liv, som Maria Callas och Jackie Kennedy, som gjorde honom verkligt berömd.
Onassis barndom dominerades av den ortodoxa kyrkans principer. Föga förvånande påverkade denna uppfostran honom genom hela livet.
Och även om Onassis inte var en öppet religiös man, behöll han många av de egenskaper som kyrkan gav honom.
Han lämnade Smyrna 1922 och reste till Argentina, där han återupplivade familjens tobaksföretag genom att bygga upp en ny marknad för produkten där. På några år blomstrade verksamheten och Onassis hade tjänat sin första miljon.
Tobaksverksamheten var för begränsad för en man med Onassis drömmar och i början av 1930-talet köpte han sina första fartyg.
Det tog honom bara några få dagar att utöka sin flotta och i slutet av decenniet hade han gett sig in i tankfartygsbranschen, som potentiellt var mycket mer lönsam.
År 1946 gifte sig Onassis med Tina Livanos, dotter till Stavros Livanos, en betydande grekisk rederiägare. Tina hade amerikanskt medborgarskap och de bosatte sig i New York.
Senare blev Onassis svåger till Stavros Niarchos, en annan rederiägare, och i och med detta bildade de tre männen, Onassis, Livanos och Niarchos, den mäktigaste rederikoncernen i världen. Rivaliteten skulle senare utvecklas, men den förblev en mäktig kraft.
År 1957 vände Onassis sin uppmärksamhet mot himlen och tog över det misslyckade grekiska nationella flygbolaget och gjorde det till ett privat företag, Olympic Airways of Greece.
Onassis skilde sig från sin fru 1961. Han hade ett långt förhållande med sångerskan Maria Callas, men gifte sig 1968 med världens då mest kända kvinna, Jacqueline Bouvier Kennedy, änka efter president John F. Kennedy.
Tragedin slog till 1973 när Alexander Onassis, Onassis son från sitt första äktenskap, omkom i en flygolycka. Onassis var förkrossad.
Snart därefter, den 15 mars 1975, dog Onassis. Han begravdes på sin ö i närheten av sin son Alexander.