Era uno degli uomini più ricchi del mondo, ma fu il fascino delle donne della sua vita, come Maria Callas e Jackie Kennedy, a portargli la vera fama.
L’infanzia di Onassis fu dominata dai principi della chiesa ortodossa. Non sorprende che questa educazione lo abbia influenzato per tutta la vita.
Pur non essendo un uomo apertamente religioso, Onassis ha mantenuto molte delle qualità impartitegli dalla chiesa.
Ha lasciato Smyrna nel 1922, recandosi in Argentina, dove ha fatto rivivere l’attività di tabacco di famiglia costruendo un nuovo mercato per il prodotto. In pochi anni l’attività fiorì e Onassis aveva guadagnato il suo primo milione.
L’attività del tabacco era troppo limitata per un uomo con i sogni di Onassis e, nei primi anni ’30, acquistò le sue prime navi.
Gli bastarono pochi giorni per espandere la sua flotta e, alla fine del decennio, era entrato nel business delle petroliere, potenzialmente molto più redditizio.
Nel 1946, Onassis sposò Tina Livanos, la figlia di Stavros Livanos, un importante armatore greco. Tina aveva la cittadinanza americana e si stabilirono a New York.
In seguito, Onassis divenne cognato di Stavros Niarchos, un altro armatore e con questo, i tre uomini, Onassis, Livanos e Niarchos, formarono il più potente gruppo navale del mondo. La rivalità si sarebbe sviluppata più tardi, ma rimase una forza potente.
Nel 1957, Onassis rivolse la sua attenzione verso il cielo e rilevò la compagnia aerea nazionale greca in fallimento, facendola diventare un’azienda privata, Olympic Airways of Greece.
Onassis divorziò da sua moglie nel 1961. Ebbe una lunga relazione con la cantante Maria Callas, ma nel 1968 sposò la donna più famosa del mondo in quel momento, Jacqueline Bouvier Kennedy, la vedova del presidente John F. Kennedy.
La tragedia colpì nel 1973, quando Alexander Onassis, il figlio del suo primo matrimonio, morì in un incidente aereo. Onassis era devastato.
Non molto tempo dopo, il 15 marzo 1975, Onassis morì. Fu sepolto sulla sua isola vicino a suo figlio Alexander.