Allegori

Allegori Definition

Vad är en allegori? Här är en snabb och enkel definition:

En allegori är ett verk som förmedlar en dold innebörd – vanligtvis moralisk, andlig eller politisk – genom att använda symboliska karaktärer och händelser. Berättelsen om ”Sköldpaddan och haren” är en välkänd allegori med en moral som säger att ett långsamt och stadigt tillvägagångssätt (symboliserat av sköldpaddan) är bättre än ett förhastat och överdrivet tillvägagångssätt (symboliserat av haren).

Några ytterligare viktiga detaljer om allegorier:

• Vissa allegorier har en moral som är lätt att urskilja, som exemplet med ”Sköldpaddan och haren”, men andra kan vara så subtila att det blir oklart om författaren överhuvudtaget avsåg att berättelsen skulle ha en dubbel innebörd (eller vara en allegori).
• Och även om alla allegorier använder symbolism i hög grad är det inte alla skrifter som använder symbolism som kvalificerar sig som allegorier. Allegorier kännetecknas av en användning av symbolik som genomsyrar hela berättelsen, till den grad att i princip alla viktiga karaktärer och deras handlingar kan förstås som att de har symbolisk betydelse.
• En allegori kan vara lång och sträcka sig över en hel bok eller till och med en serie böcker, eller så kan den vara kort eller vara en del av ett längre verk (till exempel Allegorin om grottan i bok 7 i Platons Republiken).

Allegori Uttal

Så här uttalar man allegori: al-ih-gore-ee

Allegori vs. symbolism

Allegori och symbolism förväxlas ofta, men de är inte samma sak.

• Symbolism är användandet av symboler, vanligen fysiska objekt, för att representera abstrakta idéer eller kvaliteter. I To Kill a Mockingbird till exempel symboliserar spottfågeln oskuld och skönhet.
• Allegori är ett verk som i stor utsträckning använder sig av symbolik för att förmedla en bredare moral eller mening. Nästan varje aspekt av en allegori – från karaktärer, till föremål, till dialog, till miljöer och till viktiga händelser i handlingen – kan typiskt sett tolkas som att den har en sekundär, symbolisk innebörd som passar in i allegorins bredare innebörd. I 1600-talets allegori Pilgrim’s Progress, till exempel, passar huvudpersonen (som heter ”Christian”) och hans resa, liksom alla andra karaktärer, föremål och platser som han interagerar med längs vägen, symboliskt in i en större moral eller lektion om den rätta ”vägen” för att nå himlen.

För att uttrycka det på ett annat sätt: en allegori är en typ av verk eller berättelse som representerar en idé, ett begrepp eller en historisk händelse som skiljer sig från de bokstavliga händelserna i berättelsen. Symbolism är den teknik som en allegori använder sig av för att kunna representera och kommunicera sin djupare innebörd.

Hur allegorier använder sig av symbolism

Allegorier använder sig av symbolism på alla möjliga sätt. Även om typerna av symboler i allegorier är så varierande att det inte är möjligt att kategorisera dem alla, är det möjligt att gruppera dem i två stora kategorier. Karaktärer, händelser, platser och föremål i allegorier symboliserar vanligtvis:

• Dygder, laster eller andra abstrakta idéer. Till exempel kan en korrupt bankir symbolisera girighet, medan karaktären Mr Legality i allegorin Pilgrim’s Progress symboliserar ett synsätt som prioriterar lagen framför tron på Jesus Kristus.
• Verkliga människor och specifika historiska händelser. Till exempel kan en karaktär symbolisera drottning Elizabeth I, eller två karaktärer kan symbolisera motsatta sidor i det amerikanska inbördeskriget.

Och även om symboliken i vissa allegorier kan vara ganska subtil är det oftare så att symboliken är tydlig eller till och med tungrodd. Till exempel heter Mr Legality, som symboliserar ett tankesätt som är fokuserat kring lagen, Mr Legality! På samma sätt är Lady Fame i Geoffrey Chaucers House of Fame namnet på en karaktär som bestämmer andras sociala rykte.

Inte all symbolik är en allegori

Som allegorier innehåller en hel del symbolik, men närvaron av symbolik i ett verk gör inte automatiskt verket till en allegori. En allegori är snarare en berättelse där majoriteten av karaktärerna och handlingsutvecklingen fungerar som symboler för något annat, eller där hela handlingen är symbolisk för ett bredare koncept, en idé, en historisk händelse eller ett fenomen i samhället. Men en berättelse eller dikt kan innehålla symboler utan att fungera som en allegori. Ett exempel kan vara till hjälp:

• Edmund Spensers dikt The Faerie Queene är en allegori. Dess karaktärer är inte särskilt komplexa eller djupa: de är avsedda att förkroppsliga dygder eller idéer mer än de är avsedda att likna verkliga människor.
• Nathaniel Hawthornes The Scarlet Letter innehåller mycket symbolik, men det är inte en allegori. Huvudpersonen Hester Prynne, liksom alla andra viktiga karaktärer, uppvisar en stor psykologisk och känslomässig komplexitet och individualitet. Även om romanen är full av symboler innebär karaktärernas komplexitet att det inte riktigt skulle vara meningsfullt att säga att The Scarlet Letter är en allegori om äktenskapsbrott. Snarare är det en roman som bokstavligen handlar om karaktärer i puritansk tid som drabbas av äktenskapsbrott, och romanen har också symboliska aspekter för att fördjupa och intensifiera sina olika teman.

Kort sagt, alla allegorier är mycket symboliska, men inte alla symboliska skrifter är allegoriska.

Typer av allegorier

Det finns två huvudtyper av allegorier. Den grundläggande tekniken är densamma i båda kategorierna, men i varje typ symboliserar karaktärer och händelser olika saker.

• Historiska allegorier: Skrifter i denna kategori allegoriserar historiska figurer och händelser. Författare av denna typ av allegorier kan använda symboler för att maskera det verkliga ämnet för sin skrift (till exempel för att undvika censur eller bestraffning), eller för att effektivt destillera en komplex historia till en mer förenklad och levande berättelse som engagerar läsarna på en känslomässig och estetisk nivå.
  • Ett bra exempel på den här typen av allegorier är George Orwells Animal Farm, som motsvarar ganska nära händelserna under den ryska revolutionen.
• Begreppsliga allegorier: Denna typ av allegorier använder karaktärer och händelser för att symbolisera abstrakta saker snarare än faktiska händelser eller personer. Det är till exempel vanligt att författare av konceptuella allegorier använder karaktärer som förkroppsligar särskilda moraliska egenskaper, såsom renhet eller kärlek. De flesta religiösa och sociala allegorier faller under denna kategori, eftersom de vanligtvis inte har att göra med en specifik person eller historisk händelse, utan snarare någon dygd eller last mer allmänt.
  • I ”The Pardoner’s Tale”, en berättelse i Chaucers The Canterbury Tales, hävdar en karaktär som kallas Pardoner att girighet är roten till allt ont, och illustrerar detta med hjälp av en allegori där tre berusade män ger sig ut för att hitta en karaktär som kallas ”Döden”, men i stället hittar en liten förmögenhet i guld. Det slutar med att de dödar varandra i ett försök att säkra hela skatten. De tre männen kan sägas förkroppsliga girighet.

Det är förvisso möjligt, och inte ovanligt, att en författare av en allegori hämtar element från båda dessa två typer av allegorier.

Allegori vs. liknelse

Människor förväxlar ofta allegorier med liknelser – en annan, liknande typ av berättelse som använder sig mycket av symbolik för att förmedla mening. Men i själva verket betyder de två termerna helt olika saker. Här är några av de viktigaste skillnaderna mellan allegori och liknelse:

• Moral: Liknelser är didaktiska, vilket innebär att de är avsedda att lära lyssnaren något. Därför har liknelser alltid en moral eller en läxa. Till exempel använde religiösa personer som Jesus och Buddha ständigt liknelser för att förmedla sin tro till andra. Allegorier har däremot inte alltid en moral: de kan helt enkelt handla om att återberätta en historisk händelse ur ett visst perspektiv, eller om att förmedla en komplex idé om världen utan att förvandla den till en lektion.
• Längd: En liknelse är alltid kort, medan en allegori kan vara lika lång som en hel bok eller film.
• Subtilitet: Eftersom syftet med liknelser är att ge en moralisk läxa är den symboliska innebörden av en liknelse nästan alltid omedelbart tydlig. Liksom liknelser kan allegorier använda sig av mycket trubbig symbolik – men till skillnad från liknelser kan vissa allegorier vara så subtila att läsarna inte alltid ens förstår textens symboliska innebörd.

Exempel på allegorier

Allegorier i litteraturen

Allegorier är en av de äldsta litterära formerna, och författare har länge förlitat sig på allegorins förmåga att effektivt och diskret förmedla ett moraliskt eller politiskt budskap.

Allegorier i George Orwells Djurfarmen

Djurfarmen är en politisk allegori. Den berättar historien om djuren på en gård som ägs av en missbrukande bonde. En natt samlar ett vildsvin vid namn Old Major alla djuren på gården. Eftersom han vet att han snart kommer att dö håller Old Major ett tal där han avslöjar för djuren att det är människorna som orsakar allt det elände som djuren utstår. Old Major säger att alla djur är lika och uppmanar dem att gå samman för att göra uppror. Old Major dör kort därefter, men djuren på gården utvecklar hans idéer till filosofin Animalism, och de besegrar den missbrukande bonden i ett uppror och döper om gården till ”Animal Farm”. Vad som följer är en lång berättelse om politisk turbulens bland djuren, där grisarna tar makten och själva blir förtryckande härskare och ändrar Old Majors revolutionära uttalande (”Alla djur är lika”) till ett nonsens som rättfärdigar deras dominans (”Alla djur är lika, men vissa djur är mer lika än andra”).

Djurfarmen är en allegorisk berättelse om kommunismen, den politiska ideologin som förespråkar utrotning av klasser och jämlikhet för alla människor. Gamle Major symboliserar kommunismens fäder, Karl Marx och Vladmir Lenin, medan den hycklande härskarklassen av grisar representerar den sovjetiska regeringen i kölvattnet av den ryska revolutionen. George Orwell valde troligen att använda en allegorisk berättelse för att angripa totalitarismen (snarare än att angripa den direkt eller explicit) eftersom det var ett så känsligt politiskt ämne vid den tid då han skrev boken (1944-45).

Allegorier i John Miltons Paradise Lost

I bok II av Paradise Lost beskriver en karaktär som kallas Sin hur hon födde Döden efter att ha blivit befruktad av Satan (eller djävulen), som är hennes egen far. Hennes berättelse är allegorisk eftersom varje karaktär är starkt symbolisk, liksom deras relationer till varandra. (I den judisk-kristna traditionen fanns till exempel döden inte ens förrän Satan frestade de första människorna att synda. I den meningen gav Satan upphov till synden, och tillsammans gav de två upphov till döden). I detta stycke beskriver Milton hur synden föder döden:

Äntligen har denna avskyvärda avkomma som du ser
Din egen avlade, bryter våldsamt fram
Rår genom mina inälvor, som med rädsla och smärta
förvrängda, hela mitt underliv sålunda växte
Transform’d: Men han, min inavlade fiende
gick fram och svingade sin ödesdigra pil
Skapad för att förgöra: jag flydde och ropade Döden
Helvete skälvde för det avskyvärda namnet och suckade
från alla sina grottor, och tillbaka lät Döden ljuda.

Andra allegorier i litteraturen

Några ytterligare kända allegoriska verk i litteraturen och deras symboliska betydelser är:

• Edmund Spensers The Faerie Queene: En moralisk allegori om drottning Elisabet I:s regeringstid och riddardygder som nykterhet.
• John Bunyan’s The Pilgrim’s Progress: En religiös allegori om en kristens andliga resa mot frälsning.
• Percy Bysshe Shelleys Prometheus Unbound: En komplex allegori om den franska revolutionen och det romantiska idealet om kreativitet.
• Franz Kafkas Metamorfos: En social allegori om den moderna individens alienation i samhället.

Allegorier i filosofin

I tusentals år har filosofer uttryckt sina uppfattningar med hjälp av allegorier, framför allt för att allegoriska berättelser är praktiska för att illustrera begrepp som annars skulle kunna vara för abstrakta för att förklaras enkelt.

Symbolik i Platons grotta

Platons ”Allegorin om grottan” är ett klassiskt och välkänt exempel på allegorier. Tänk på följande rader, uttalade av Sokrates:

Föreställ dig detta: Människor lever under jorden i en grottliknande bostad. Långt upp mot dagsljuset sträcker sig dess ingång, mot vilken hela grottan är samlad. Människorna har befunnit sig i denna boning sedan barnsben, fastkedjade i benen och i nacken… Således stannar de på samma plats så att det bara finns en sak för dem att titta på: vad de än möter framför sina ansikten. Men eftersom de är fastkedjade kan de inte vända på huvudet.

Det blir uppenbart senare i hans dialog att Sokrates imaginära fångar i själva verket är symboliska representationer av den genomsnittliga människan. Fångarna i hans grotta kan bara uppfatta det som dikteras av deras omständigheter – till exempel kan de inte uppfatta solen när de är bundna. På samma sätt kan människor inte få tillgång till viss information om universum genom att enbart förlita sig på sina sinnen. Platon förutsätter således existensen av en högre verklighet som inte kan uppfattas så länge människor fortsätter att tro att det de kan uppfatta är allt som är verkligt.

Allegorier i film

Det finns en lång tradition av allegoriska filmer som representerar historiska figurer eller moraliska kvaliteter genom en serie symboler.

Allegorier i Pans labyrint

Guillermo del Toros mörka fantasifilm från 2006 utspelar sig under det spanska inbördeskriget på 1930-talet och berättar om en flickas, vid namn Ofelia, resa in i en sagolik undervärld som hon upptäcker nära sitt hem. I den hemska slutscenen vägrar den unga Ofelia att skada en oskyldig person, trots att det kommer att kosta henne det rike som hon hade blivit utlovad av en mytomspunnen faun, och i slutändan hennes liv. Även om ingen av karaktärerna i filmen är verkliga historiska personer symboliserar de de motsatta sidorna i det spanska inbördeskriget. Om Ofelia är en allegorisk figur för det spanska motståndet mot tyranni, representerar hennes beräknande styvfar (som är kapten på sidan av landets militärdiktator) de spanska tjänstemännens allt förbrukande strävan efter makt och blinda lojalitet mot diktaturens ideal.

Varför väljer författare att skriva allegorier?

Författare kan välja att skriva allegorier av flera skäl, och det är säkert möjligt att en författare väljer att skriva en allegori av mer än ett av skälen nedan.

• För att behandla ett kontroversiellt ämne: Det finns vissa ämnen som är svåra att diskutera direkt i skrift – det kan till exempel vara för kontroversiellt eller oartigt att direkt hänvisa till känsliga och pågående politiska händelser. Eftersom en allegori döljer sin kommentar bakom en annan berättelse kan den göra det lättare för en författare att framföra sina synpunkter utan att reta upp en publik.
• Att göra något mer intressant: Läsarna kan ha svårt att uppmärksamma en essä om till exempel det rätta sättet att bete sig för att nå himlen, eller om Sovjetunionens ondska. Pilgrim’s Progress på 1600-talet och Animal Farm på 1900-talet använde allegorier för att ta upp båda dessa ämnen och uppnådde extrem popularitet. Genom att presentera en berättelse som illustrerar en moral eller idé i stället för att förklara den direkt kan författare göra sin publik mer benägen att engagera sig i – och i slutändan ta till sig – det budskap de försöker förmedla.
• Att göra något mer begripligt: Allegorier kan göra komplexa idéer konkreta och därmed mer begripliga för läsarna. Platons Allegori om grottan illustrerar till exempel både en komplex filosofisk idé om verkligheten och en lika komplex psykologisk lärdom om hur människor motsätter sig att höra en obekant sanning. Allegorin fångar allt detta och gör båda idéerna mer lättsmält.
• För att det är roligt: Varje element i berättelsen har en andra innebörd som måste dechiffreras.

Andra hjälpsamma resurser för allegorier

• Wikipedias sida om allegorier: Har en ganska bred syn på allegorin som ignorerar det fokus på berättelsen som antagits av kritiker och som återspeglas i vår guide. Detta är ändå en bra översikt över klassiska allegorier med en användbar diskussion om visuell allegori i måleriet.
• Slate’s ”Save the Allegory!”: En mer personlig syn på det litterära instrumentet, med en tydlig känsla för vad allegorin inte är. En bra läsning efter att du har ägnat lite tid åt att bekanta dig med klassiska allegorier, som Spensers The Faerie Queene.
• Taste of Cinema’s 10 briljanta filmer som används som allegorier för sociala och politiska frågor: En användbar lista som understryker det faktum att allegorier kan vara så subtila att vissa tittare kanske inte ens registrerar att en berättelse är en allegori även om de har hört den ett dussintal gånger.
• Wikipedias artikel om Pilgrim’s Progress: Pilgrim’s Progress: I artikeln behandlas symboliken i allegorin mycket detaljerat.