Allegori

Allegori Definition

Hvad er en allegori? Her er en hurtig og enkel definition:

En allegori er et værk, der formidler en skjult betydning – sædvanligvis moralsk, åndelig eller politisk – gennem brugen af symbolske personer og begivenheder. Historien om “Skildpadden og Haren” er en velkendt allegori med en morale om, at en langsom og støt tilgang (symboliseret af skildpadden) er bedre end en forhastet og overmodig tilgang (symboliseret af haren).

Nogle yderligere vigtige detaljer om allegorier:

• Nogle allegorier har en morale, der er let at skelne, som eksemplet med “Skildpadden og Haren”, men andre kan være så subtile, at det bliver uklart, om det overhovedet var forfatterens hensigt, at historien skulle have en dobbeltbetydning (eller være en allegori).
• Og selv om alle alle allegorier bruger symbolisme i høj grad, er det ikke alle skrifter, der bruger symbolisme, der kan betegnes som allegorier. Allegorier er kendetegnet ved en brug af symbolik, der gennemsyrer hele historien i en sådan grad, at stort set alle hovedpersoner og deres handlinger kan forstås som havende symbolsk betydning.
• En allegori kan være lang og strække sig over en hel bog eller endog en serie af bøger, eller den kan være kort eller være en del af et længere værk (som f.eks. hulenes allegori i Bog 7 i Platons Republik).

Allegori Udtalelse

Sådan udtaler man allegori: al-ih-gore-ee

Allegori vs. symbolisme

Allegori og symbolisme forveksles ofte, men de er ikke det samme.

• Symbolisme er brugen af symboler, som regel fysiske genstande, til at repræsentere abstrakte idéer eller kvaliteter. For eksempel symboliserer spottefuglen i To Kill a Mockingbird uskyld og skønhed.
• Allegori er et værk, der gør omfattende brug af symbolisme for at kommunikere en bredere moral eller mening. Næsten alle aspekter af en allegori – fra karakterer, til genstande, til dialog, til omgivelser og til større begivenheder i handlingen – kan typisk fortolkes som havende en sekundær, symbolsk betydning, der passer ind i allegoriens bredere betydning. I allegorien Pilgrim’s Progress fra det 17. århundrede passer hovedpersonen (ved navn “Christian”) og hans rejse samt alle andre karakterer, genstande og steder, som han møder undervejs, symbolsk ind i en større moral eller lektion om den rette “vej” til himlen.

Så for at sige det på en anden måde: en allegori er en type værk eller historie, der repræsenterer en idé, et koncept eller en historisk begivenhed, som er forskellig fra de bogstavelige begivenheder, der er indeholdt i historien. Symbolisme er den teknik, som en allegori bruger for at kunne repræsentere og kommunikere sin dybere mening.

Hvordan allegorier bruger symbolisme

Allegorier bruger symbolisme på alle mulige måder. Mens typerne af symboler i allegorier er så forskellige, at det ikke er muligt at kategorisere dem alle, er det muligt at gruppere dem i to overordnede kategorier. Figurer, begivenheder, steder og genstande i allegorier symboliserer normalt:

• Dyder, laster eller andre abstrakte ideer. F.eks. kan en korrupt bankmand symbolisere grådighed, mens karakteren hr. lovmæssighed i allegorien Pilgrim’s Progress symboliserer et synspunkt, der prioriterer loven højere end troen på Jesus Kristus.
• Virkelige personer og specifikke historiske begivenheder. For eksempel kan en karakter symbolisere dronning Elizabeth I, eller to karakterer kan symbolisere modsatte sider i den amerikanske borgerkrig.

Og selv om symbolikken i nogle allegorier kan være ret subtil, er det oftere tilfældet, at symbolikken er tydelig eller endog tungtvejende. For eksempel hedder Mr. Legality, der symboliserer en tankegang, der er fokuseret omkring loven, Mr. Legality! På samme måde er Lady Fame i Geoffrey Chaucers House of Fame navnet på en karakter, der bestemmer andres sociale omdømme.

Not All Symbolism is Allegory

Selv om allegorier involverer en masse symbolik, gør tilstedeværelsen af symbolik i et værk ikke automatisk dette værk til en allegori. En allegori er snarere en historie, hvor størstedelen af personerne og handlingsforløbet tjener som symboler for noget andet, eller hvor hele handlingen er symbolsk for et bredere begreb, en idé, en historisk begivenhed eller et fænomen i samfundet. Men en historie eller et digt kan indeholde symboler uden at fungere som en allegori. Et eksempel kan være nyttigt:

• Edmund Spensers digt The Faerie Queene er en allegori. Dets karakterer er ikke særlig komplekse eller dybe: de er mere beregnet til at legemliggøre dyder eller idéer end til at ligne virkelige mennesker.
• Nathaniel Hawthornes The Scarlet Letter indeholder masser af symbolik, men det er ikke en allegori. Hovedpersonen, Hester Prynne, såvel som alle andre betydningsfulde karakterer udviser en stor psykologisk og følelsesmæssig kompleksitet og individualitet. Selv om romanen er fuld af symboler, betyder karakterernes kompleksitet, at det ikke rigtig ville give mening at sige, at The Scarlet Letter er en allegori om utroskab. Det er snarere en roman, der bogstaveligt talt handler om karakterer i puritansk tid, der bliver ramt af utroskab, og romanen har også symbolske aspekter, der uddyber og intensiverer de forskellige temaer.

Kort sagt er alle alle allegorier i høj grad symbolske, men ikke alle symbolske skrifter er allegoriske.

Typer af allegorier

Der findes to hovedtyper af allegorier. Den grundlæggende teknik er den samme i begge kategorier, men i hver slags symboliserer karakterer og begivenheder forskellige ting.

• Historiske allegorier: Skrifter i denne kategori allegoriserer historiske figurer og begivenheder. Forfattere af denne type allegorier kan bruge symboler for at skjule det sande emne i deres skrift (for eksempel for at undgå censur eller straf), eller for effektivt at destillere en kompleks historie til en mere forenklet og levende historie, der vil engagere læserne på et følelsesmæssigt og æstetisk plan.
  • Et godt eksempel på denne type allegori er George Orwells Animal Farm, som svarer ret nøje til begivenhederne under den russiske revolution.
• Begrebsmæssige allegorier: Denne type allegori bruger karakterer og begivenheder til at symbolisere abstrakte ting snarere end faktiske begivenheder eller personer. For eksempel er det almindeligt for forfattere af konceptuelle allegorier at bruge karakterer, der legemliggør bestemte moralske kvaliteter, såsom renhed eller kærlighed. De fleste religiøse og sociale allegorier falder ind under denne kategori, da de normalt ikke har noget at gøre med en bestemt person eller historisk begivenhed, men snarere med en eller anden dyd eller last mere generelt.
  • I “The Pardoner’s Tale”, en historie i Chaucers The Canterbury Tales, hævder en karakter kendt som Pardoner, at grådighed er roden til alt ondt, og illustrerer dette ved hjælp af en allegori, hvor tre berusede mænd begiver sig ud for at finde en person kendt som “Døden”, men finder i stedet en lille formue i guld. De ender med at slå hinanden ihjel i et forsøg på at sikre sig hele skatten. De tre mænd kan siges at legemliggøre grådighed.

Det er bestemt muligt, og ikke ualmindeligt, for en forfatter af en allegori at trække elementer fra begge disse to typer af allegorier.

Allegori vs. lignelse

Man forveksler ofte allegorier med lignelser – en anden, lignende type fortælling, der gør kraftig brug af symbolik for at formidle mening. Men i virkeligheden betyder de to udtryk helt forskellige ting. Her er nogle af de vigtigste forskelle mellem allegori og lignelse:

• Moralitet: Lignelser er didaktiske, hvilket betyder, at de har til formål at lære lytteren noget. Derfor har lignelser altid en morale eller en lektion. F.eks. brugte religiøse personer som Jesus og Buddha konstant lignelser til at formidle deres tro til andre. Allegorier har derimod ikke altid en morale: de kan blot handle om at genfortælle en historisk begivenhed fra et bestemt perspektiv eller om at formidle en kompleks idé om verden uden at gøre det til en lektion.
• Længde: Lignelser er altid korte, mens en allegori kan være lige så lang som en hel bog eller film.
• Subtilitet: Da formålet med lignelser er at give en moralsk lektion, er den symbolske betydning af en lignelse næsten altid umiddelbart klar. Ligesom lignelser kan allegorier bruge en meget stump symbolik – men i modsætning til lignelser kan nogle allegorier være så subtile, at læseren ikke altid opdager tekstens symbolske betydning.

Eksempler på allegorier

Allegori i litteraturen

Allegori er en af de ældste litterære former, idet forfattere længe har stolet på allegoriens evne til at formidle et moralsk eller politisk budskab effektivt og diskret.

Allegori i George Orwells Animal Farm

Animal Farm er en politisk allegori. Den fortæller historien om dyrene på en gård, der ejes af en voldelig bonde. En nat samler et vildsvin ved navn Old Major alle dyrene på gården sammen. Da han ved, at han snart skal dø, holder Old Major en tale, hvor han afslører for dyrene, at menneskene er skyld i al den elendighed, som dyrene udsættes for. Old Major siger, at alle dyr er ligeværdige og opfordrer dem til at slå sig sammen for at gøre oprør. Old Major dør kort efter, men gårdens dyr udvikler hans ideer til animalismens filosofi, og de besejrer den voldelige bonde i et oprør og omdøber gården til “Animal Farm”. Det, der følger, er en lang historie om politisk uro blandt dyrene, hvor grisene kommer til magten og selv bliver undertrykkende herskere, der ændrer Old Majors revolutionære udsagn (“Alle dyr er lige”) til et meningsløst udsagn, der retfærdiggør deres dominans (“Alle dyr er lige, men nogle dyr er mere lige end andre”).

Animal Farm er en allegorisk fortælling om kommunismen, den politiske ideologi, der fremmer udryddelsen af klasser og lighed for alle mennesker. Den gamle Major symboliserer kommunismens fædre, Karl Marx og Vladmir Lenin, mens den hykleriske herskende klasse af svin repræsenterer den sovjetiske regering i kølvandet på den russiske revolution. George Orwell valgte sandsynligvis at bruge en allegorisk historie til at angribe totalitarismen (i stedet for at angribe den direkte eller eksplicit), fordi det var et så følsomt politisk emne på det tidspunkt, hvor han skrev bogen (1944-45).

Allegori i John Miltons Paradise Lost

I Bog II af Paradise Lost beskriver en karakter kendt som Sin, hvordan hun fødte Døden, efter at hun var blevet befrugtet af Satan (eller djævelen), som er hendes egen far. Hendes historie er allegorisk, fordi hver enkelt karakter er stærkt symbolsk, ligesom deres forhold til hinanden. (For eksempel eksisterede døden i den jødisk-kristne tradition ikke engang, før Satan fristede de første mennesker til at synde. I den forstand gav Satan anledning til synden, og sammen gav de to anledning til døden). I denne passage beskriver Milton, hvordan synden fødte Døden:

Sidst denne afskyelige afkom, som du ser
Din egen avlede, bryder voldsomt frem
Røver gennem mine indvolde, der med frygt og smerte
forvrænget, hele min underlivskrop således voksede
forvandlet: Men han, min indavlede fjende
Gik frem og svingede sin dødelige pil
Skabt til at ødelægge: jeg flygtede og råbte Døden
Helvede skælvede ved det afskyelige navn og sukkede
fra alle sine huler, og tilbage lød Døden.

Udviduelle allegorier i litteraturen

Nogle andre berømte allegoriske værker i litteraturen og deres symbolske betydninger er:

• Edmund Spensersens The Faerie Queene: En moralsk allegori om dronning Elizabeth I’s regeringstid og ridderdyderdyder som f.eks. mådehold.
• John Bunyans The Pilgrim’s Progress: En religiøs allegori om en kristens åndelige rejse mod frelse.
• Percy Bysshe Shelleys Prometheus Unbound: En kompleks allegori om den franske revolution og det romantiske ideal om kreativitet.
• Franz Kafkas “Metamorfose”: En social allegori om det moderne individs fremmedgørelse i samfundet.

Allegori i filosofien

I tusindvis af år har filosoffer udtrykt deres overbevisninger ved hjælp af allegorier, især fordi allegoriske fortællinger er praktiske til at illustrere begreber, som ellers ville være for abstrakte til at forklare let.

Symbolik i Platons Hule

Platons “Allegori om hulen” er et klassisk og velkendt eksempel på en allegori. Tænk på følgende linjer, sagt af Sokrates:

Forestil dig dette: Mennesker bor under jorden i en huleagtig bolig. Langt op mod dagslyset strækker sig dens indgang, mod hvilken hele hulen samles. Menneskene har været i denne bolig siden barndommen, lænket i ben og hals … Således bliver de på det samme sted, så der er kun én ting for dem at se på: det, de møder foran deres ansigt. Men fordi de er lænket, er de ikke i stand til at dreje hovedet rundt.

Det viser sig senere i hans dialog, at Sokrates’ imaginære fanger i virkeligheden er symbolske repræsentationer af det gennemsnitlige menneske. Fangerne i hans hule kan kun opfatte det, der er dikteret af deres omstændigheder – f.eks. kan de, mens de er bundet, ikke opfatte solen, mens de er i lænker. På samme måde kan mennesker ikke få adgang til visse oplysninger om universet ved at stole på deres sanser alene. Platon postulerer således eksistensen af en højere virkelighed, som man ikke kan forestille sig, så længe folk fortsætter med at tro, at det, de er i stand til at opfatte, er alt, hvad der er virkeligt.

Allegori i film

Der er en lang tradition for allegoriske film, der repræsenterer historiske figurer eller moralske kvaliteter gennem en række symboler.

Allegori i Pans Labyrint

Guillermo del Toros mørke fantasyfilm fra 2006 foregår under den spanske borgerkrig i 1930’erne og fortæller om en pige ved navn Ofelia, der rejser ind i en feernes underverden, som hun opdager i nærheden af sit hjem. I den hjemsøgende slutscene nægter den unge Ofelia at skade en uskyldig person, selv om det vil koste hende det kongerige, som hun var blevet lovet af en mytisk fawn, og i sidste ende hendes liv. Selv om ingen af personerne i filmen er virkelige historiske personer, symboliserer de de modsatte sider af den spanske borgerkrig. Hvis Ofelia er en allegorisk figur for den spanske modstand mod tyranni, repræsenterer hendes beregnende stedfar (som er kaptajn på den spanske militærdiktators side) de spanske embedsmænds altopslugende stræben efter magt og blinde troskab mod diktaturets idealer.

Hvorfor vælger forfattere at skrive allegorier?

Forfattere kan vælge at skrive allegorier af en række grunde, og det er bestemt muligt, at en forfatter vælger at skrive en allegori af mere end én af nedenstående grunde.

• For at behandle et kontroversielt emne: Der er visse emner, som det er vanskeligt at diskutere direkte på skrift – det kan f.eks. være for kontroversielt eller uhøfligt at henvise direkte til følsomme og igangværende politiske udviklinger. Fordi en allegori maskerer sin kommentar bag en anden historie, kan den gøre det lettere for en forfatter at fremføre sine synspunkter uden at gøre publikum vred.
• At gøre noget mere interessant: Læserne kan have svært ved at være opmærksomme på et essay om f.eks. den rigtige måde at opføre sig på for at komme i himlen eller Sovjetunionens ondskab. Pilgrim’s Progress i det 17. århundrede og Animal Farm i det 20. århundrede brugte allegorier til at behandle begge disse emner og opnåede ekstrem popularitet. Ved at præsentere en historie, der illustrerer en moral eller idé i stedet for at forklare den direkte, kan forfattere gøre deres publikum mere tilbøjelige til at engagere sig i – og i sidste ende absorbere – det budskab, de forsøger at formidle.
• At gøre noget mere forståeligt: Allegorier kan gøre komplekse idéer konkrete og dermed mere forståelige for læserne. Platons Allegori om hulen illustrerer f.eks. både en kompleks filosofisk idé om virkeligheden og en lige så kompleks psykologisk lektie om den måde, hvorpå folk modsætter sig at høre en ukendt sandhed. Allegorien indfanger alt dette og gør begge idéer mere letfordøjelige.
• Fordi det er sjovt: At læse (og skrive) en allegori kan føles som at løse et lille puslespil, hvor hvert element i historien har en anden betydning, der skal tydes.

Andre nyttige ressourcer om allegorier

• Wikipedias side om allegorier: Det er en ret bred opfattelse af allegori, der ignorerer det fokus på fortælling, som kritikerne har vedtaget, og som afspejles i vores guide. Alligevel er det en god oversigt over klassiske allegorier med en nyttig diskussion om visuel allegori i maleriet.
• Slate’s “Save the Allegory!”: Et mere personligt syn på det litterære virkemiddel, med en klar fornemmelse af, hvad allegorier ikke er. En god læsning, efter at man har brugt noget tid på at gøre sig bekendt med klassiske allegorier, som Spensers The Faerie Queene.
• Taste of Cinema’s 10 geniale film, der bruges som allegorier for sociale og politiske spørgsmål: En nyttig liste, som understreger det faktum, at allegorier kan være så subtile, at nogle seere måske ikke engang registrerer, at en historie er en allegori, selv om de har hørt den et dusin gange.
• Wikipedia-indlæg om Pilgrim’s Progress: Indlægget dækker symbolikken i allegorien meget detaljeret.