Den globala ekonomin har gjort det lättare att skicka produkter eller sälja tjänster nästan var som helst i världen. Overnight shipping, e-handel, språköversättare och etablerade internationella marknadsplatser har gjort detta tillgängligt för företag av alla storlekar. Det finns dock flera nackdelar med internationell handel som du kan behöva övervinna om ditt företag verkligen ska lyckas på dessa marknadsplatser.
Här är några av nackdelarna med internationell handel:
Försändelse av tullar och avgifter
Internationella rederier som FedEx, UPS och DHL gör det enkelt att skicka paket nästan var som helst i världen.
En av nackdelarna med internationell handel är dock att de flesta av dessa destinationsländers tullmyndigheter tar ut extra avgifter på varor som skickas till dem.
Och även om varje regering fastställer dessa bedömningar av tullar och skatter på olika sätt, beräknas de vanligtvis på värdet av de produkter som skickas (artikel, försäkring plus frakt). Varubeskrivningen kan också påverka dessa avgifter baserat på vad den är gjord av eller används till.
Förutom kostnaden för sin produkt måste ett företag förstå vad slutkonsumenten kommer att debiteras av det internationella rederiet. Detta kallas ibland för ”landed cost”.
Större försändelser som skickas via dessa transportörer kanske inte är kostnadseffektiva. Företag kan söka speditionsföretag för att göra det mer ekonomiskt eller för att hantera den komplicerade dokumentation som krävs.
Språkliga hinder
Trots tillgången till onlineöversättare är språket fortfarande en av de största nackdelarna med internationell handel. Även om verktyg som Google Translate och SDL kan användas för att formulera instruktioner och kommunikation på ett annat språk är de långt ifrån idiotsäkra.
Marknadsplatsen är fylld av exempel på dåligt översatta produkter med namn som misstolkats på ett annat språk. För att lösa detta kan man överväga att använda en marknadsföringsbyrå i det land eller den region som man siktar på för att granska allt material från företaget innan produkten eller tjänsten lanseras.
Kulturella skillnader
Vad som gör detta till en av de största nackdelarna med internationell handel är att kulturella skillnader, många gånger, aldrig dokumenteras. De är de oskrivna reglerna för handeln i landet som är svåra att avslöja och kan vara ännu svårare att lösa.
Till exempel betyder ordet ”ja” i västerländska kulturer vanligtvis samtycke. I vissa österländska kulturer kan det dock betyda att personen förstår vad du säger, men inte nödvändigtvis håller med.
När jag reste till Indien upptäckte jag att folk vänder huvudet från sida till sida för att betyda ”ja” och upp och ner för att betyda ”nej” – motsatsen till vad dessa gester betyder i västerländska kulturer.
Servicering av kunder
När internationella kunder har gjort ett köp, hur kommer de att få service när de befinner sig så långt bort? Återigen måste man ta hänsyn till språk- och kulturskillnader för att övervinna en av de största nackdelarna med internationell handel.
Ditt företag måste vara förberett på förhand för att kunna kommunicera med dessa kunder i olika tidszoner, helst på deras språk. Om du inte kan ha personal dygnet runt måste förväntningarna på när ett svar kommer att tas emot fastställas på förhand.
Returnering av produkter
Då inte alla internationella kunder kommer att vara nöjda med företagets produkter måste det finnas en process för att returnera dem och behandla en återbetalning.
Den ekonomiska sidan av ekvationen har blivit enklare genom kreditkort och finansiella verktyg online. Ändå kan den fysiska transporten vara lika komplicerad och kostsam som den var ursprungligen, men nu i omvänd ordning.
Ett företag måste tänka på hur en produkt ska returneras och vem som ska betala kostnaden för att skicka tillbaka den. I vissa fall ger företagen kunden pengarna tillbaka och kräver inte att varan returneras eftersom den kostnaden är för hög. Jag rekommenderar att varje företag tänker ut sin returpolicy långt i förväg.
Stöld av immateriella rättigheter
Jo bredare en produkt distribueras, desto större är sannolikheten att den kan kopieras olagligt av en konkurrent. Detta kan vara i form av skyddad information eller marknadsvarumärken.
Med gränsöverskridande gränser blir det mycket svårt för ett företag att åtala. Upphovsrätt i USA kan dock bidra till att skydda ett företag så länge det land där produkten säljs har undertecknat något av de internationella avtalen om immaterialrättsligt skydd. Vissa länder har också sina egna separata upphovsrätts- och varumärkesskydd som kan lämnas in för att skydda företag som säljer produkter i deras länder.
För det sista finns det alltid en politisk risk med internationell handel. Regeringar och deras politik förändras med tiden, och ibland kan företag hamna i kläm med olika regleringar som kan rikta sig mot deras försäljning och kunder. Därför kan det vara bra att marknadsföra produkter till en geografisk region, snarare än ett enskilt land, för att hjälpa till att balansera företagets risk.
Läs fler artiklar om planering för tillväxt.