„The Star-Spangled Banner” este imnul național al Statelor Unite. În momentul în care cântecul a devenit în mod oficial imnul țării, în 1931, era unul dintre cele mai populare cântece patriotice americane de mai bine de un secol. Istoria imnului a început în dimineața zilei de 14 septembrie 1814, când un avocat și poet amator pe nume Francis Scott Key a privit soldații americani – care erau bombardați de forțele navale britanice în timpul Războiului din 1812 – ridicând un mare steag american deasupra Fortului McHenry din Baltimore, Maryland.
Context: Războiul din 1812
Mânia crescândă împotriva Marii Britanii pentru că a intervenit în comerțul american, a impus marinarii americani în Marina Regală și a stat în calea expansiunii spre vest a determinat Statele Unite să declare război în iunie 1812.
Cu forțele britanice distrase de războiul pe care țara îl purta cu Franța, Statele Unite au obținut câteva victorii timpurii încurajatoare în Războiul din 1812. Dar după înfrângerea lui Napoleon în Bătălia de la Waterloo din aprilie 1814, britanicii și-au îndreptat întreaga atenție către războiul din America de Nord.
În august, trupele britanice au invadat Washington, D.C. și au dat foc Casei Albe, Capitoliului și altor clădiri guvernamentale. Marina regală și-a îndreptat apoi privirile spre portul maritim cheie Baltimore, Maryland.
La 13 septembrie, soldații americani de la Fort McHenry din Baltimore au rezistat aproximativ 25 de ore de bombardament britanic. Dis-de-dimineață în dimineața următoare, ei au înălțat un steag american gigantic deasupra fortului, marcând o victorie crucială și un punct de cotitură în ceea ce avea să fie considerat un al doilea război de independență american.
Francis Scott Key
Avocat născut în Maryland, cu un cabinet înfloritor în Washington, D.C., Francis Scott Key a asistat la bombardarea Fortului McHenry de pe o navă ancorată în portul Baltimore.
Key a ajutat la negocierea eliberării unui civil american, Dr. William Beanes, care fusese capturat într-o bătălie anterioară. Ca o condiție a eliberării, britanicii au ordonat americanilor să nu se întoarcă la țărm în timpul atacului asupra orașului Baltimore.
Cine a scris „The Star-Spangled Banner”?
Francis Scott Key a scris „The Star Spangled Banner” și versul său inițial pe verso-ul unei scrisori, în timp ce privea marele steag american fluturând deasupra fortului în acea dimineață. Întors în Baltimore, el a continuat să lucreze până când a terminat cele patru versuri (dintre care doar unul dintre ele este cunoscut astăzi în mod obișnuit).
După ce un tipograf local a publicat cântecul, numit inițial „Defence of Fort M’Henry”, două ziare din Baltimore l-au tipărit, iar acesta s-a răspândit rapid în diferite orașe de pe Coasta de Est.
Până în noiembrie 1812, compoziția lui Key a apărut pentru prima dată în presa scrisă sub numele „The Star-Spangled Banner”.”
De la cântec de băutură la imnul american
În mod ironic, melodia pe care Key a atribuit-o pentru a însoți versurile „The Star-Spangled Banner” a fost un cântec popular englezesc de băut numit „To Anacreon in Heaven.”
Scris în jurul anului 1775 de John Stafford Smith, cântecul îl onora pe poetul grec antic Anacreon, un iubitor de vin. Inițial, a fost interpretat la un club de muzică al gentlemanilor din Londra, numit Anacreontic Society.
Cântecul Anacreontic, așa cum era cunoscut, avea un istoric de popularitate în Statele Unite până în 1814. Într-un caz celebru, apărătorii celui de-al doilea președinte aflat în conflict, John Adams, au folosit melodia pentru un cântec numit „Adams and Liberty.”
Key însuși folosise melodia chiar și înainte, ca acompaniament pentru versurile pe care le-a scris în 1805, comemorând victoriile navale americane în Războiul din Barbaria.
Legatul complicat al lui Key
După războiul din 1812, Key și-a continuat cariera prosperă de avocat. A fost membru al „Cabinetului de bucătărie” al președintelui Andrew Jackson, iar în 1833 a fost numit procuror al SUA pentru Districtul Columbia.
A compus și alte versuri de-a lungul vieții sale, dar niciunul nu a primit nici pe departe recunoașterea de care a beneficiat „The Star-Spangled Banner”. După ce a contractat o pleurezie, Key a murit în 1843, la vârsta de 63 de ani.
Deși celebrul său imn a proclamat Statele Unite „țara celor liberi”, Key era de fapt un proprietar de sclavi dintr-o veche familie de plantație din Maryland, iar în calitate de procuror al SUA a susținut mai multe cazuri importante împotriva mișcării aboliționiste. El s-a pronunțat împotriva cruzimii instituției sclaviei, dar nu a considerat abolirea ca fiind soluția.
În schimb, Key a devenit un lider al mișcării de colonizare, care a pledat pentru relocarea sclavilor negri în Africa și care a dus în cele din urmă la crearea națiunii moderne Liberia.
Popularitatea crescândă a „The Star-Spangled Banner”
La început, „The Star-Spangled Banner” a rămas în urma lui „Yankee Doodle” și „Hail Columbia” ca popularitate printre melodiile patriotice din secolul al XIX-lea. Dar în timpul și imediat după Războiul Civil, cântecul lui Key a căpătat o semnificație mai profundă, pe măsură ce steagul american a devenit un simbol tot mai puternic al unității naționale.
Până în anii 1890, armata americană a adoptat cântecul în scopuri ceremoniale, interpretându-l pentru a însoți ridicarea și coborârea culorilor. În 1916, președintele Woodrow Wilson a semnat un ordin executiv prin care îl desemna „imnul național al Statelor Unite.”
În 1931 – la mai mult de 100 de ani după ce a fost compus – Congresul a adoptat o măsură prin care „The Star-Spangled Banner” era declarat imnul național oficial.
Istoria imnului național în cadrul evenimentelor sportive
„The Star-Spangled Banner” și-a făcut debutul la un eveniment sportiv în septembrie 1918, în timpul primului meci din acel an din World Series dintre Chicago Cubs și Boston Red Sox.
În plus față de bilanțul în curs de desfășurare al Primului Război Mondial, un nor de violență plutea deasupra parcului Comiskey Park din Chicago, deoarece o bombă a distrus Chicago Federal Building cu doar o zi înainte. În timpul celei de-a șaptea reprize, fanfara militară prezentă a intonat „The Star-Spangled Banner” și, într-un spectacol emoționant, atât jucătorii, cât și fanii au tăcut și au salutat steagul.
Practica s-a răspândit în curând în toată liga majoră de baseball și în alte sporturi, iar în cele din urmă a devenit o tradiție pre-meci larg acceptată.
În timp ce mulți consideră că intonarea „The Star-Spangled Banner” înaintea evenimentelor sportive este un ritual patriotic important, de-a lungul anilor, unii sportivi au ales să protesteze împotriva nedreptăților rasiale persistente din societatea americană, întorcând spatele steagului, refuzând să stea în picioare sau îngenunchind în timp ce se intonează imnul național.
.