Alcoolul: de ce îl bem? Oamenii consumă alcool de cel puțin 10.000 de ani. Și când a bea apă era destul de riscant, alcoolul părea un pariu mult mai sigur. Amaldus de Villanova, un călugăr din secolul al XIV-lea, a scris chiar că alcoolul „prelungește viața, îndepărtează umorile rele, înviorează inima și menține tinerețea”.
Astăzi, oamenii vă vor da multe motive pentru decizia lor de a bea și cele mai multe dintre acestea reflectă efectele pe care le are asupra minții și creierului. Dar, înainte de a vă ameți prea tare, un lucru este sigur: cu siguranță nu este un pariu mai sigur și mai sănătos decât apa.
Este gustos
Depinde de ceea ce beți (unele băuturi, cum ar fi alcopopsurile, conțin mai mult zahăr) și, evident, oamenii au preferințe gustative diferite. Faptul că etanolul este creat din zaharuri este, de asemenea, susceptibil să crească înclinația noastră de a bea. De exemplu, cercetările sugerează că unele persoane au o predispoziție de a prefera zahărul și acest lucru le poate face mai predispuse la dezvoltarea dependenței de alcool. De asemenea, alcoolul pare să acționeze asupra unora dintre aceleași zone ale creierului activate de gusturile dulci.
Cu toate acestea, etanolul nu este întotdeauna perceput ca fiind plăcut; el poate fi destul de amar. Dacă etanolul este administrat în timp, șobolanii prezintă din ce în ce mai multe răspunsuri „gustoase” la nivelul gurii și al expresiilor faciale. Cu toate acestea, dacă este administrat după naltrexonă, o substanță care reduce activitatea opioidă – care semnalează, printre altele, „plăcerea” pentru ceva – în creier, reacțiile „aversive” cresc și se consumă mai puțin alcool. Acest lucru sugerează că receptorii opioizi mediază cât de mult ne place alcoolul. Iar substanțe precum naltrexona sunt folosite pentru a trata persoanele cu tulburări de consum de alcool.
Vreau neapărat să beau
Dopamina, un neurotransmițător implicat în controlul recompensei și plăcerii în creier, joacă un rol cheie în comportamentul motivat și este, de asemenea, asociat cu multe forme de dependență. Etanolul, ca toate celelalte substanțe cunoscute care creează dependență, crește eliberarea de dopamină. Acest lucru vă poate determina să beți mai mult – motiv pentru care ați putea dori un al doilea, sau un al treilea pahar, după primul.
Cu toate acestea, după experiențe repetate cu substanțe care creează dependență, cum ar fi alcoolul, conexiunile dopaminei se pot remodela, uneori scăzând numărul de receptori care se leagă de dopamină. Mărimea acestei reduceri este asociată cu un risc mai mare de recidivă în cazul dependenței de alcool.
Mă face să mă simt mai bine
Băutura de alcool poate fi o formă de „automedicație” folosită pentru a se destinde de stresul de la locul de muncă sau pentru a ușura presiunea studiilor, ceea ce o face mai puțin „aqua vitae” (apa vieții) și mai mult și „Aqua ad vitae” (apă pentru a contracara viața). Cu mai bine de 2.600 de ani în urmă, poetul grec Alceus sugera că „nu trebuie să ne lăsăm spiritul să cedeze în fața durerii… Cea mai bună apărare este să amestecăm mult vin și să-l bem”.
Stresul este mediat biologic de axa hipotalamo-hipofizo-suprarenală – un sistem de feedback între creier și glandele hipofiză și suprarenală. Dar consumul acut de alcool poate stimula acest lucru, crescând producția mai multor hormoni de stres, inclusiv corticosteronul și corticotropina. Dar răspunsul de „stres” interacționează, de asemenea, cu efectele de recompensă din sistemul de dopamină, așa că se poate foarte bine să se simtă bine.
Ajută-mă să-mi depășesc inhibițiile
Se știe că alcoolul reduce controlul inhibitor în cortexul prefrontal – partea creierului asociată cu luarea deciziilor și comportamentul social – ajungând mai mult sub controlul neuronilor dopaminei din creierul mijlociu. Acest lucru duce la pierderea stăpânirii de sine pe care oamenii o raportează atunci când beau.
Un efect vizibil – după doar câteva pahare – este o creștere a sociabilității. Dar pierderea inhibiției stă, probabil, de asemenea, la baza comportamentului de asumare a riscurilor în timp ce se află sub influența băuturii și explică într-o oarecare măsură asocierea dintre consumul de alcool și accidente și răniri.
Ajută-mă să dorm
În ciuda faptului că putem opta să luăm parte la o băută de noapte, cercetările arată că anumite doze de alcool pot reduce cantitatea de somn cu unde lente și REM pe care o avem. Așadar, ne poate ajuta să adormim mai repede, dar alcoolul nu duce la o calitate mai bună a somnului. Somnul REM este important pentru procesele cognitive, cum ar fi consolidarea memoriei, astfel încât reducerea timpului în care are loc acest proces are un efect dăunător asupra memoriei. Consolidarea amintirilor emoționale poate fi afectată în mod special.
Se știe, de asemenea, că alcoolul acționează asupra procesului de potențare pe termen lung – modul în care neuronii remodelează conexiunile dintre ei după învățare. Așadar, alterarea atât a somnului REM, cât și a somnului cu unde lente după consumul de alcool poate perturba potențial procesele de memorare ale creierului.
Îmi ușurează durerea
Acest efect cunoscut a fost folosit pentru a susține consumul de alcool de-a lungul istoriei: consumați-l și puteți amorți cu succes percepția durerii. Semnalele cauzatoare de durere sunt detectate de neuronii senzoriali (sau nociceptorii) care transmit aceste informații prin intermediul unor substanțe chimice precum glutamatul, prin sinapsele din măduva spinării, până la creier. Dar acest semnal ascendent poate fi „amortizat” de alcool, care este modul în care obține unele dintre efectele sale de atenuare a durerii.
Din păcate, cercetările sugerează că acest efect de atenuare a durerii este foarte variabil. Și în timp ce unii oameni consumă alcool pentru a ajuta la ameliorarea durerii cronice, este posibil să apară o toleranță, astfel încât ameliorarea durerii să se diminueze în timp. Sensibilitatea sporită la durere poate chiar să apară la băutorii cronici.
Un pahar mă va încălzi
Nu chiar. În timp ce alcoolul vă poate face să vă simțiți cald temporar, aceasta este o percepție generată de neuronii sensibili la căldură (termoreceptori) localizați în piele, care detectează o creștere a temperaturii pielii din cauza creșterii fluxului sanguin în vasele din apropierea suprafeței pielii. De fapt, alcoolul scade, de fapt, temperatura centrală a corpului, deoarece afluxul de sânge la suprafața pielii este un mijloc de răcire a corpului.
Deci, în timp ce vă puteți simți cald la exterior, vă răciți în interior. Consumul de alcool a demonstrat, de asemenea, că reduce percepția temperaturilor scăzute ale aerului, dar se crede că acest efect nu poate proveni din modificări ale dilatării vaselor de sânge, ci poate proveni chiar din creier.
În concluzie, alcoolul are efecte multiple asupra minții și creierului dumneavoastră. Dacă vă decideți să beți un pahar, indiferent de motiv, faceți-o în cunoștință de cauză.
.