Unul dintre „șobolanii de tunel” americani din Vietnam, Garza a fost ales, datorită staturii sale mici, să se aventureze în pasajele înguste și întunecate ca smoala din tuneluri. Unitatea lui Garza a fost staționată lângă Parrot Peak, în Cambodgia, în timpul Războiului din Vietnam, în 1969.
Sistemele de tuneluri Cu Chi duceau la stații subterane de muniție, bucătării, adăposturi antiaeriene și spitale. Pereții tunelurilor erau adesea prevăzuți cu cabluri și capcane explozive.
Soldații selectați să se târască cu capul înainte prin tuneluri, înarmați doar cu un pistol, un cuțit și o lanternă, s-au numărat printre cei mai curajoși oameni care au luptat în timpul războiului.
Pe parcursul anilor în care a servit în armata Statelor Unite, Garza, un rezident din Atascocita și adjunct șef al secției de poliție 3 din Liberty County, a obținut multe medalii, inclusiv Steaua de Bronz și Inima Purpurie pentru rănile suferite în urma exploziei unei mine. Explozia i-a ucis pe majoritatea oamenilor din compania sa.
Cu partea stângă a uniformei sale puternic încărcată cu medalii strălucitoare, Garza a primit recent o altă distincție acordată militarilor americani de către guvernul sud-vietnamez.
Deși războiul s-a încheiat în 1973, Crucea de Galanterie în Vietnam cu Palma a fost acordată lui Garza și prietenului său Jose Casanova de către reprezentantul de stat Joe Crabb pe 31 ianuarie 2003 la Capitoliul de stat.
Punând medalia pe ambii bărbați, Crabb a spus: „Curajul manifestat de cetățenii americani sub focul focului este de neegalat în lume. Acești bărbați sunt exemple vii ale acestui tip de curaj și caracterizează ceea ce este mai bun la americani.”
Garza a explicat că, până când Casanova i-a spus despre medalie, nu a știut că este eligibil pentru a o primi.
„Veteranii din Vietnam care au servit între 1 martie 1961 și 29 martie 1973 sunt eligibili”, a spus Garza.
Născut în Corpus Christi, Texas, Garza a fost înrolat în armată. „Eram pe un câmp de bumbac”, a spus Garza. „Nu puteam vorbi engleza. M-au dus la San Antonio și mi-au dat un test.”
Garza a explicat că testul era format din imagini cu un fierăstrău, lemn, un ciocan și o șurubelniță. Prin intermediul unui interpret, Garza a fost întrebat care dintre obiecte au legătură între ele.
„Am spus că fierăstrăul și lemnul”, a spus el. „Ei au spus ‘felicitări! Tocmai ai trecut testul!”. Mi-au spus ce vor face pentru mine, banii pe care îi voi câștiga și că voi avea un loc unde să locuiesc. Mi-au spus că nu va mai trebui să culeg bumbac.”
Fără să vrea, Garza a semnat actele care l-au trimis de la antrenamentul avansat de infanterie din California direct la Fort Benning, Ga.
„Am fost la școala de sărituri acolo. Am semnat o altă hârtie și am fost trimis în Vietnam. Nu știam ce semnez. Odată ajuns în Vietnam, m-au ales să fiu un șobolan de tunel. Speranța de viață a unui șobolan de tunel este de aproximativ două secunde.”
Garza a descris tunelurile subterane ca fiind înșelătoare.
„Intrai într-o gaură și ieșeai la 10 sau 15 mile distanță. Erau case acolo jos și spitale”, a precizat Garza. „Am găsit o mulțime de documente, fotografii, muniție și lăzi pline de heroină pură.”
Garza și-a amintit că a capturat cinci soldați Viet Cong care trăiau sub pământ.
„Unul dormea într-un hamac”, a spus Garza. „Un altul gătea și doi jucau un joc de dame.”
Garza i-a forțat pe bărbați să se predea.
„Nu am fost speriat”, a spus Garza. „Cartierul din care am venit era rău. Mereu aveau loc împușcături sau înjunghieri. Așa că eram obișnuit să înfrunt pericolul.”
În 1971, Garza s-a întors acasă, în Statele Unite. S-a oferit voluntar pentru a intra în rezerva armatei, servind în atașamentul dentar 4005. Mai târziu, s-a alăturat Gărzii Naționale a Armatei din Texas ca inginer de luptă 386 și a servit, de asemenea, în unitatea de comunicații 396. Garza a primit trei eliberări onorabile din armată.
După ce a dezarmat un infractor în interiorul unei bănci din Dayton, Garza a fost considerat un erou de către cetățenii orașului. El a început o carieră ca ofițer de poliție pentru menținerea păcii la scurt timp după incident.
În plus, Garza este certificat de către Drug Enforcement Agency Narcotics în domeniul patologiei criminalistice, al dispozitivelor explozive, al testării narcoticelor, al laboratorului de criminalistică și al locului faptei și este membru al unității de deversări de substanțe chimice a guvernatorului.
În semn de apreciere, Garza a dat premiul pentru realizări în armată pastorului său Joel Osteen de la Biserica Lakewood din Houston.
„I l-am dat pentru că este un om bun al lui Dumnezeu”, a spus Garza. „Îmi place să ajut oamenii și sunt interesat să fac lucrarea lui Dumnezeu.
.