Fundado como una organización estudiantil en la Universidad de Minnesota en 1979, el Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre de Minnesota es ahora reconocido como una de las mejores y más antiguas clínicas del país, que atiende a unos 15.000 animales huérfanos o heridos cada año. El centro, con sede en Roseville, está dirigido por una plantilla de 22 personas, con la ayuda de cientos de voluntarios. Incluso en caso de pandemia, abre todos los días de 9 a 18 horas, con normas especiales de distanciamiento social.
El WRCMN existe desde hace 41 años, pero nosotros no sabíamos de su existencia hasta la semana pasada. Oímos un llanto cerca de la puerta de casa sobre las 10 de la noche y salimos corriendo, pensando que podría ser un perro. En cambio, vimos una ardilla bebé en el césped, gimiendo de dolor. Tenía tal vez un mes, los ojos aún cerrados y era lo suficientemente pequeña como para caber en la palma de la mano.
Mientras contemplábamos qué hacer con esta pobre criatura, oímos un crujido en las ramas a 4 o 5 metros por encima de nuestras cabezas. En un instante, tres crías más caen de este enorme árbol y aterrizan a nuestros pies, una tras otra. Le siguen trozos de nido. Hacía frío y los cuatro bebés seguían respirando, así que nos pusimos guantes de jardinería y los trasladamos al interior de la casa. Fue entonces cuando cundió el pánico.
¿Qué demonios hacemos? Una frenética búsqueda en Internet nos llevó a la página web de WRCMN, que daba instrucciones detalladas sobre cómo reunirlos con su madre. Colocamos a las crías en una acogedora caja forrada con una toalla al pie del árbol del que habían caído. Nuestro plan era dar a mamá ardilla, a la que podíamos oír chillar y pasearse por las ramas de arriba, la oportunidad de reclamar sus crías. Si no los cogía por la mañana, pensamos que los llevaríamos a WRCMN.
Desgraciadamente, nunca llegamos tan lejos. Los kits, benditos sean sus pequeños corazones, no sobrevivieron a la noche. Los enterramos en nuestro patio trasero y esparcimos semillas de flores sobre su pequeña tumba.
Estábamos traumatizados. ¿Qué habíamos hecho mal? ¿Deberíamos haberlos dejado encerrados toda la noche? ¿No haberlos tocado en absoluto y haberlos dejado en el césped? Nos sentimos muy culpables. El sitio web de WRCMN nos aseguró que no era culpa nuestra, que con el traumatismo masivo, las ardillas probablemente habrían muerto incluso bajo su cuidado.
Estamos muy agradecidos por el trabajo compasivo que hace este centro, aunque nunca llegamos a ir. El «critter ticker» de WRCMN registra los ingresos; sólo hoy, el hospital ha admitido 18 ardillas grises orientales, 10 conejos de cola de algodón orientales, siete mapaches, dos ánades reales, un ratón de patas blancas y un petirrojo americano. También apreciamos lo detallado que es su sitio web; será lo primero que consultaremos si alguna vez nos encontramos con otro animal en apuros.
Nota: Si estás interesado en ser voluntario en el centro de rehabilitación, ahora se aceptan solicitudes para la temporada de guardería de 2020. Se necesitan voluntarios en las guarderías dedicadas a pequeños mamíferos, pájaros cantores y aves acuáticas.
Wildlife Rehabilitation Center of Minnesota
2530 Dale St. N., Roseville, MN; 651-486-9453.