¿Qué es la destrucción de la confianza?
La destrucción de fideicomisos es la manipulación de una economía, llevada a cabo por gobiernos de todo el mundo, en un intento de prevenir o eliminar los monopolios y los fideicomisos corporativos. Los fideicomisos suelen ser grandes conglomerados que pueden tener la titularidad o poseer los activos de varias organizaciones. Por lo general, estas organizaciones pertenecen al mismo tipo de industria. Los trusts pueden ser beneficiosos para sus miembros porque les permiten una mayor cuota de mercado. Sin embargo, esto puede ser perjudicial para la economía.
La eliminación de los monopolios en determinados mercados fomenta la competencia libre e ilimitada, lo que es beneficioso tanto para la economía como para los consumidores. Aunque las leyes antimonopolio y las políticas de destrucción de la confianza se dan en todo el mundo, el término de destrucción de la confianza se asocia más comúnmente con las políticas económicas de Theodore Roosevelt, el 26º presidente de los Estados Unidos. Este artículo destaca los orígenes del trust busting, las consecuencias económicas negativas de los monopolios y los grandes trusts, la práctica de las leyes antimonopolio en todo el mundo y la aplicación del trust busting por parte del ex presidente estadounidense Roosevelt.
El origen del Trust Busting
El Trust Busting tiene sus raíces en la ley de la competencia, que también se conoce como ley antimonopolio o ley antitrust. Estas leyes permiten a los gobiernos regular las actividades económicas competitivas y pueden ser aplicadas tanto por el sector público como por el privado. Varias teorías económicas intentan explicar la importancia de garantizar la competencia en el mercado. La teoría neoclásica sugiere que las economías con libre competencia funcionan para mejorar la calidad de vida dentro de una sociedad.
Los historiadores creen que la ley de competencia fue practicada por primera vez por el Imperio Romano para mantener un mercado justo para el comercio de granos. Esta ley de protección del grano prohibía a los individuos hacer cualquier cosa para manipular intencionadamente el precio del grano, como comprar y almacenar todo el suministro o impedir que los envíos llegaran a puerto. La ley de la competencia continuó extendiéndose por toda Europa occidental y en Inglaterra, donde se amplió durante la Edad Media.
En Inglaterra, durante el siglo XV, la restricción del comercio se convirtió en ley común. Esta ley hizo ilegal que cualquier persona o corporación creara o entrara en un acuerdo comercial con la intención de restringir las prácticas comerciales de otra persona o entidad. El derecho consuetudinario de restricción del comercio se reconoce ahora como el origen de las leyes antimonopolio actuales. Canadá fue el primer país en aprobar una legislación moderna relativa a las leyes antimonopolio a finales del siglo XIX. Al año siguiente, Estados Unidos aprobó la Ley Sherman de 1890, que se consideró un paso hacia la formalización de las cuestiones que antes se conocían como derecho común.
¿Por qué los monopolios y los fideicomisos son algo malo?
Los monopolios, los grandes conglomerados y los trusts empresariales pueden tener consecuencias muy negativas para el entorno económico. Cuando una industria está controlada por una sola empresa o negocio, los consumidores tienden a sufrir. Esta gran cuota de mercado significa que las empresas pueden aumentar los precios sin el riesgo de la competencia. Además, los grandes consorcios o monopolios pueden ofrecer artículos de menor calidad porque el riesgo de que un competidor ofrezca algo mejor es poco probable. Esta práctica elimina la competencia del mercado.
No todos los monopolios, conglomerados y trusts corporativos participan en este tipo de control del mercado. Sin embargo, las leyes antimonopolio, las leyes antimonopolio y las políticas de desarticulación de fideicomisos trabajan para disolver cualquiera de las grandes organizaciones que se aprovechan de su mayor cuota de mercado. Los gobiernos han trabajado para evitar estos resultados negativos del mercado vigilando de cerca el comportamiento de las empresas. Algunos de los comportamientos que se perciben como aprovechamiento o posesión de una mayor cuota de mercado incluyen: mantener intencionadamente bajos niveles de producción de bienes; empaquetar dos productos en una sola venta, lo que elimina la oportunidad de mercado de los competidores; y negarse a proporcionar suministros a los competidores potenciales.
Las leyes antimonopolio en todo el mundo
Con las modernas leyes antimonopolio vigentes tanto en Canadá como en Estados Unidos, este concepto legal y económico ha seguido extendiéndose por todo el mundo. Los registros indican que en 2008, 111 países han promulgado leyes antimonopolio. Más de la mitad de estos países han introducido estas leyes sólo en las últimas décadas. Los economistas afirman que este rápido crecimiento se ha debido a la creación de la Unión Europea y a la caída de la Unión Soviética. En Asia, estas leyes han ayudado a las economías a desarrollarse y expandirse.
La lucha contra los monopolios y el presidente estadounidense Theodore Roosevelt
Aunque Estados Unidos había aprobado oficialmente la Ley Sherman en 1890, los tribunales no solían aplicarla en todo el país. En la mayoría de los casos, los jueces tendían a ponerse del lado de las empresas y corporaciones. Un ejemplo común de esto fue la American Sugar Refining Company, que fue llevada a los tribunales por controlar aproximadamente el 98% del comercio de azúcar en Estados Unidos. En 1895, sólo 5 años después de la aprobación de la Ley Sherman, los tribunales estadounidenses fallaron a favor de la American Sugar Refining Company y se negaron a disolver su control sobre la industria.
Sin embargo, cuando Theodore Roosevelt asumió la presidencia en 1901, todo cambió. En 1902, Roosevelt revivió la Ley Sherman al demandar a la Northern Securities Company, un fideicomiso ferroviario que controlaba las siguientes empresas: Great Northern Railway; Northern Pacific Railway; y Chicago, Burlington, and Quincy Railroad. La decisión judicial provocó la disolución del conglomerado. En 1903, colaboró estrechamente con el Congreso para establecer la Ley Elkins, que declaraba ilegal que las compañías ferroviarias ofrecieran descuentos a los grandes establecimientos agrícolas. Estos descuentos dificultaban la participación de las empresas agrícolas más pequeñas en los servicios ferroviarios y la ley sirvió para igualar ese acceso de forma generalizada. Ese mismo año, el ex presidente Roosevelt también impulsó la Ley de Aceleración. Cuando la ley se hizo legal, sirvió para acabar con varios grandes trusts que habían estado manipulando el mercado y, según Roosevelt, aprovechándose de los consumidores al aumentar los precios sin límites. Los fideicomisos que se rompieron como resultado de esta ley incluyeron: acero, ferrocarril, petróleo y procesamiento de carne.
En los primeros 7 años de su presidencia, Theodore Roosevelt impulsó constantemente políticas y decisiones judiciales para acabar con los trusts. Llevó al menos 43 fideicomisos a los tribunales durante ese tiempo. Cuando no estaba ocupado con los esfuerzos para romper los fideicomisos, el ex presidente Roosevelt estaba ocupado asegurando que los grandes fideicomisos y conglomerados no pudieran ser establecidos recientemente. Por ejemplo, en 1903, trabajó para crear la Oficina de Corporaciones, encargada de gestionar e investigar las corporaciones que participaban en el comercio interestatal. El presidente Theodore Roosevelt ha sido llamado a menudo «The Trust Buster» en reconocimiento a sus esfuerzos políticos.