Em outras palavras, as pessoas podem rir quando estão nervosas para moderar seus sentimentos nervosos; da mesma forma, as pessoas podem chorar quando estão felizes por se recuperar de uma tontura que as distrai. Aragón especula que estas expressões desencontradas também têm propósitos sociais: Rir ao ponto do excesso (ou querer esmurrar um cachorro quando se está sobrecarregado pela sua fofura) pode sinalizar que já teve o suficiente de um certo estímulo e quer que ele pare.
Para medir estes efeitos, o estudo testou sujeitos que olharam para imagens de bebés giros, pedindo-lhes que registassem as suas reacções a situações emocionais, tais como casamentos e reuniões. Algumas das perguntas incluíram se ao olhar para “um bebê extremamente fofo, eu quero beliscar essas bochechas”, e se o sujeito se considerava “o tipo de pessoa que dirá a uma criança fofa ‘eu poderia simplesmente te comer!’ através de dentes grisalhos”. (Pesquisas anteriores mostraram que ver fotos de crianças pode produzir “emoções positivas intensas e libertações de dopamina no cérebro”. Aqui, trata-te.)
Mas em vez de apenas dizer ‘Aw’ ou sorrir muito, muitos dos sujeitos responderam agressivamente às fotos do bebé com “rosnar, apertar, morder e beliscar”. De acordo com Aragón, isto mostra que estímulos fofos podem despertar estas expressões incongruentes. Em última análise, o estudo descobriu que as pessoas que se comportaram desta forma foram capazes de moderar suas emoções intensas mais rapidamente. Ainda assim, Aragón diz que as razões evolutivas para tal comportamento permanecem pouco claras.
“Se esta é uma forma de as pessoas desenvolverem ou regularem suas emoções, talvez seja um mecanismo que possa estar relacionado com a evolução”, explica ela. “Mas a minha pesquisa ainda não diz isso de forma alguma. Quanto à saúde, sabemos que regular as emoções é importante para o seu trabalho, relacionamentos e bem-estar”
Não é exagero – vários estudos mostraram que a chamada regulação das emoções é fundamental para a saúde. Talvez não surpreendentemente, algumas estratégias para controlar seus sentimentos são melhores do que outras. Para começar, o simples fato de acreditar que você pode regular suas emoções tem sido correlacionado com “aumento dos níveis de bem-estar e diminuição da angústia psicológica”. Por sua vez, os indivíduos que reavaliam os sentimentos negativos – o que significa que levam tempo para mudar suas opiniões sobre uma situação à qual reagiram negativamente no início – “expressam maior emoção positiva e menor emoção negativa”. Entretanto, aqueles que reprimem seus sentimentos exibem níveis mais altos de insatisfação e pior funcionamento interpessoal.
Aragón diz que suas descobertas podem estar relacionadas ao que o atual presidente de Yale, Peter Salovey, e seu colega John Mayer chamaram de “inteligência emocional” em um estudo seminal de 1990, definido como “a capacidade de monitorar os próprios sentimentos e emoções, de discriminar entre eles e de usar essa informação para orientar o pensamento e as ações”. Suas pesquisas subsequentes descobriram que pessoas que demonstram maior inteligência emocional são “menos aptas a se envolver em comportamentos problemáticos, e comportamentos autodestrutivos e negativos, como fumar, beber demais, abusar de drogas ou episódios violentos com os outros”
Então, os humanos exibem comportamentos conscientes e inconscientes que podem ajudar sua auto-regulação emocional. E embora os pesquisadores ainda não tenham determinado todos os fundamentos – biológicos, evolutivos e neurológicos – desses comportamentos, é claro que um sorriso ou riso aparentemente inapropriado também pode ajudar.