Jinými slovy, lidé se mohou smát, když jsou nervózní, aby zmírnili své nervózní pocity; podobně mohou lidé plakat, když jsou šťastní, aby se zotavili z rozptylující závratě. Aragón spekuluje, že tyto nesourodé projevy mají také sociální účely:
Pro měření těchto účinků studie testovala osoby, které se dívaly na obrázky roztomilých dětí, a požádala je, aby zaznamenávaly své reakce na emočně vypjaté situace, jako jsou svatby a setkání. Některé z otázek zahrnovaly, zda při pohledu na „extrémně roztomilé dítě mám chuť ty tvářičky štípnout“ a zda se subjekt považuje za „typ člověka, který řekne roztomilému dítěti „Já bych tě prostě snědl!“ se skřípěním zubů“. (Předchozí výzkum ukázal, že prohlížení obrázků kojenců může vyvolat „intenzivní pozitivní emoce a uvolnění dopaminu v mozku“. Tady se pokochejte)
Ale namísto toho, aby řekli jen „au“ nebo se hodně usmívali, mnoho subjektů reagovalo na obrázky miminek agresivně „vrčením, mačkáním, kousáním a štípáním“. Podle Aragóna to ukazuje, že roztomilé podněty mohou vyvolat tyto nesourodé projevy. Studie nakonec zjistila, že lidé, kteří se takto chovali, dokázali rychleji mírnit své intenzivní emoce. Přesto podle Aragónové zůstávají evoluční důvody takového chování nejasné.
„Pokud je to jeden ze způsobů, jak lidé rozvíjejí nebo regulují své emoce, možná je to mechanismus, který by mohl souviset s evolucí,“ vysvětluje. „Ale v žádném případě to můj výzkum ještě neříká. Co se týče zdraví, víme, že regulace emocí je důležitá pro vaši práci, vztahy a pohodu.“
To není přehnané – různé studie prokázaly, že tzv. regulace emocí je pro zdraví kritická. Asi nepřekvapí, že některé strategie pro ovládání pocitů jsou lepší než jiné. Začněme tím, že samotný fakt, že věříte, že můžete regulovat své emoce, souvisí se „zvýšenou úrovní pohody a snížením psychického stresu“. Osoby, které přehodnocují negativní pocity – což znamená, že si najdou čas na změnu svého pohledu na situaci, na kterou zpočátku reagovaly negativně – „vyjadřují více pozitivních emocí a méně negativních emocí“. Zatímco ti, kteří své pocity potlačují, vykazují vyšší míru nespokojenosti a horší mezilidské fungování.
Aragónová říká, že její zjištění mohou souviset s tím, co současný prezident Yaleovy univerzity Peter Salovey a jeho kolega John Mayer v zásadní studii z roku 1990 nazvali „emoční inteligencí“, definovanou jako „schopnost sledovat vlastní pocity a emoce a pocity a emoce druhých, rozlišovat mezi nimi a používat tyto informace k řízení svého myšlení a jednání“. Jejich následný výzkum zjistil, že lidé, kteří vykazují vyšší emoční inteligenci, jsou „méně náchylní k problémovému chování a sebedestruktivnímu, negativnímu chování, jako je kouření, nadměrné pití alkoholu, zneužívání drog nebo násilné epizody s ostatními.“
Lidé tedy vykazují vědomé i nevědomé chování, které může napomáhat jejich emoční seberegulaci. A i když vědci zatím neurčili všechny podklady – biologické, evoluční a neurologické – pro toto chování, je jasné, že zdánlivě nevhodný smích nebo úsměv může také pomoci.