Cu alte cuvinte, oamenii pot râde atunci când sunt nervoși pentru a-și modera sentimentele nervoase; la fel, oamenii pot plânge atunci când sunt fericiți pentru a-și reveni din amețeala care le distrage atenția. Aragón speculează că aceste expresii nepotrivite au și scopuri sociale: Râsul până la exces (sau dorința de a lovi cu pumnul un cățeluș atunci când ești copleșit de drăgălășenia lui) poate semnala că te-ai săturat de un anumit stimul și că vrei ca acesta să înceteze.
Pentru a măsura aceste efecte, studiul a testat subiecți care au privit imagini cu bebeluși drăguți, cerându-le să își înregistreze reacțiile la situații cu încărcătură emoțională, cum ar fi nunțile și reuniunile. Unele dintre întrebări au inclus dacă atunci când se uită la „un bebeluș extrem de drăguț, îmi vine să îi ciupesc obrajii” și dacă subiectul se considera a fi „genul de persoană care îi va spune unui copil drăguț ‘Aș putea să te mănânc!’ printre dinți strânși”. (Cercetările anterioare au arătat că vizionarea imaginilor cu bebeluși poate produce „emoții pozitive intense și eliberări de dopamină în creier”. Poftim, răsfățați-vă.)
Dar, mai degrabă decât să spună „Aw” sau să zâmbească mult, mulți dintre subiecți au răspuns agresiv la imaginile cu bebeluși, „mârâind, strângând, mușcând și ciupind”. Potrivit lui Aragón, acest lucru arată că stimulii drăguți pot provoca aceste expresii incongruente. În cele din urmă, studiul a constatat că persoanele care s-au comportat în acest fel au fost capabile să își modereze mai repede emoțiile intense. Cu toate acestea, Aragón spune că motivele evolutive pentru un astfel de comportament rămân neclare.
„Dacă acesta este un mod în care oamenii își dezvoltă sau își reglează emoțiile, poate că este un mecanism care ar putea fi legat de evoluție”, explică ea. „Dar în niciun caz cercetarea mea nu spune încă acest lucru. În ceea ce privește sănătatea, știm că reglarea emoțiilor este importantă pentru munca, relațiile și bunăstarea dumneavoastră.”
Nu este o exagerare – diverse studii au arătat că așa-numita reglare a emoțiilor este esențială pentru sănătate. Poate că nu este surprinzător faptul că unele strategii pentru a vă controla sentimentele sunt mai bune decât altele. Pentru început, simplul fapt de a crede că vă puteți regla emoțiile a fost corelat cu „niveluri sporite de bunăstare și diminuarea stresului psihologic”. La rândul lor, persoanele care reevaluează sentimentele negative – ceea ce înseamnă că își iau timp pentru a-și schimba punctul de vedere asupra unei situații la care au reacționat negativ la început – „exprimă mai multe emoții pozitive și mai puține emoții negative”. Între timp, cei care își reprimă sentimentele afișează niveluri mai mari de nemulțumire și o funcționare interpersonală mai proastă.
Aragón spune că descoperirile ei pot fi legate de ceea ce actualul președinte al Yale, Peter Salovey, și colegul său John Mayer au numit „inteligența emoțională” într-un studiu de referință din 1990, definită ca fiind „abilitatea de a monitoriza sentimentele și emoțiile proprii și ale celorlalți, de a le discrimina între ele și de a folosi aceste informații pentru a-și ghida gândirea și acțiunile”. Cercetările lor ulterioare au constatat că persoanele care dau dovadă de o inteligență emoțională mai mare sunt „mai puțin predispuse să se angajeze în comportamente problematice și în comportamente negative, autodistructive, cum ar fi fumatul, consumul excesiv de alcool, abuzul de droguri sau episoadele violente cu ceilalți.”
Așadar, oamenii prezintă comportamente conștiente și inconștiente care îi pot ajuta în autoreglarea emoțională. Și, deși cercetătorii nu au determinat încă toate bazele – biologice, evolutive și neurologice – ale acestor comportamente, este clar că și un râs sau un zâmbet aparent nepotrivit poate ajuta.
.