Até 2020 estamos comemorando o 100º aniversário da Emenda ao Sufrágio da Mulher. O posto de hoje vem de Michael J. Hancock, um técnico de arquivos do Arquivo Nacional em College Park.
“Aos erros que precisam de resistência, À direita que precisa de assistência, Ao futuro à distância, Dêem-se.” -Carrie Chapman Catt
Poucas mulheres foram tão eficazes na mobilização e coordenação do movimento de sufrágio feminino como Carrie Chapman Catt. Ela foi instrumental na revitalização da National American Woman Suffrage Association (NAWSA) e desempenhou um papel fundamental na campanha de sucesso para ganhar o direito de voto das mulheres. Em 1920 ela fundou a Liga das Mulheres Eleitoras após a ratificação da 19ª Emenda, e muitos creditam suas habilidades como hábil estrategista política para afetar a mudança.
Carrie Clinton Lane, nascida em 9 de janeiro de 1859, em Ripon, Wisconsin, foi a segunda de três filhos de Lucius e Maria (Clinton) Lane. Quando ela tinha sete anos, sua família mudou-se para a cidade rural de Charles City, Iowa, onde ela se formou no ensino médio em 1877. Em 1880, como a única mulher entre seus pares, ela se formou na Faculdade Agrícola de Iowa e Fazenda Modelo em Ames (agora como Universidade Estadual de Iowa) no topo de sua classe.
Após a faculdade, ela retornou a Charles City para trabalhar como escriturária de direito, depois como professora de escola e diretora na vizinha Mason City. Em 1883, ela ascendeu à categoria de superintendente de escolas, tornando-se uma das primeiras mulheres do país a fazê-lo.
Em fevereiro de 1885, Lane casou-se com Leo Chapman, editor e editor da Mason City Republican, numa cerimônia na casa de seus pais, Charles City. Em busca de novo emprego, Leo viajou para São Francisco, Califórnia, no ano seguinte, mas, tragicamente, ele morreu de febre tifóide.
Carrie Chapman chegou alguns dias após a morte de seu marido e decidiu permanecer em São Francisco, onde encontrou emprego com um jornal durante parte desse tempo. Em 1887, ela voltou para Charles City e começou a escrever e dar palestras como membro da Associação da Mulher Sufragada de Iowa. Não demorou muito para que ela se tornasse a secretária de gravação do grupo, e de 1890 a 1892 ela serviu como organizadora estadual da Associação Iowa.
Em junho de 1890, ela se casou com George Catt, um colega ex-aluno do Iowa Agricultural College que conheceu durante sua estada em São Francisco. Catt apoiou e encorajou sua atividade de sufrágio, e a Sra. Catt começou a trabalhar nacionalmente para a National American Woman Suffrage Association, falando em 1890 em sua convenção em Washington, DC.
As participações de escrita e fala de Catt estabeleceram sua reputação como uma campeã do movimento sufragista. Em 1892, Susan B. Anthony solicitou que ela se dirigisse ao Congresso sobre a proposta de emenda ao sufrágio, e em 1900 ela sucedeu Anthony como presidente da NAWSA
Em 1902, Catt ajudou a organizar a International Woman Suffrage Alliance (IWSA), e o movimento prosseguiu em 32 nações. Em 1904, ela renunciou à presidência da NAWSA, citando a doença de seu marido. Os três anos seguintes foram devastadores para Catt: seu marido morreu em outubro de 1905, seguido da morte de Susan B. Anthony em fevereiro de 1906, do irmão mais novo de Catt, William, em setembro de 1907, e de sua mãe, em dezembro de 1907. Encorajada por aqueles próximos a ela para viajar ao exterior, ela passou grande parte dos oito anos seguintes como presidente da IWSA promovendo os direitos de sufrágio em todo o mundo.
Catt retornou aos Estados Unidos em 1915 para retomar a liderança da NAWSA. A organização tinha-se fracturado sob a liderança de Anna Howard Shaw, e em 1916, numa convenção da NAWSA em Atlantic City, New Jersey, Catt revelou o seu “Plano Vencedor” para fazer campanha simultânea pelo sufrágio, tanto a nível estadual como federal. Ela também revelou sua estratégia de compromisso pelo sufrágio parcial naqueles estados que resistiam às mudanças.
Foi sob a liderança dinâmica de Catt que a NAWSA ganhou o apoio da Câmara e do Senado dos EUA, assim como o apoio do estado à ratificação da emenda. Em 1917, Nova York aprovou um referendo sobre o sufrágio da mulher do estado, e em 1918, após resistência prolongada, o presidente Woodrow Wilson finalmente apoiou a causa.
Em 18 de agosto de 1920, a 19ª Emenda tornou-se oficialmente parte da Constituição dos EUA. Finalmente, 144 anos após a independência, foi garantido às mulheres dos Estados Unidos o direito de votar em nível federal.
Após deixar a presidência da NAWSA após sua vitória, Catt persistiu em seu trabalho para promover o sufrágio igualitário e educar os recém empossados, fundando a nova Liga de Mulheres Eleitoras e servindo como sua presidente honorária para o resto de sua vida.
Em 1923, com Nettie Rogers Shuler, ela publicou Woman Suffrage and Politics: A História Interior do Movimento do Sufrágio, e nos seus últimos anos, a atenção de Catt mudou para as causas da paz mundial e do trabalho infantil. Ela estabeleceu o Comitê Nacional sobre a Causa e Cura da Guerra em 1925, servindo como sua presidente até 1932 e, depois de se retirar, serviu como presidente honorária. Ela também apoiou a Liga das Nações e, mais tarde, as Nações Unidas.
Carrie Chapman Catt morreu de insuficiência cardíaca em sua casa em New Rochelle, Nova York, em 9 de março de 1947, aos 88 anos de idade. Sua influência geracional foi sentida por muitos, e sua notável organização e habilidades oratórias, que se estenderam por 33 anos, foram fundamentais para unir os dois principais partidos políticos em nível estadual e nacional para alcançar o sufrágio feminino. Ela está enterrada ao lado de sua companheira de longa data, Mary Garret Hay, no Woodlawn Cemetery no norte do Bronx, Nova York.
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