Por que o Congresso não se preocupa com o que há em nossos tampões?

Lembro-me de tremer no banheiro quando finalmente tive meu primeiro período aos dezesseis anos, chamando meu melhor amigo que usava tampões há anos. Como é que ela conseguiu que entrasse? Como era suposto caber lá em cima? Poderia ficar presa? Embora fossem uma parte normal da vida para a maioria das mulheres, minha amiga de dezesseis anos se perguntava se o uso de tampões era seguro.

Nos mais de dez anos de menstruação desde então, eu parei de me preocupar com tampões, e passei a confiar neles para que eu pudesse permanecer tão ativa e magra vestida de jeans-clad durante o meu período como eu estou durante o resto do mês. Mas depois de editar mais do que alguns artigos sobre os benefícios para a saúde e o meio ambiente do uso de tampões orgânicos e copos menstruais, percebi que poderia ter havido mais ansiedade em relação aos tampões na minha juventude do que eu pensava. A segurança dos tampões e outros produtos de higiene feminina pode ser apenas o maior problema de saúde feminina ao qual ninguém presta atenção.

A cada vez mais, políticos, escritores, defensores da saúde feminina e médicos estão levantando preocupações sobre produtos de higiene feminina, que ainda existem em uma área cinzenta regulatória onde as ameaças à saúde da mulher podem prosperar. Falei com Rebecca Alvandi, activista e co-proprietária da empresa de higiene feminina natural Maxim, para descobrir porque é que a segurança dos produtos de higiene feminina pode ser apenas a sua nova questão de saúde feminina mais enfurecedora.

Aqui estão sete razões pelas quais todos nos devemos preocupar mais com o que entra nos nossos tampões, pensos e outros produtos menstruais.

Os ingredientes dos tampões e absorventes não são quase tão regulamentados como deveriam ser

Pode parecer inacreditável que a FDA não regulamente os ingredientes usados nos produtos de higiene feminina, mas como os absorventes sanitários são considerados um “dispositivo médico” pela FDA, os ingredientes não precisam ser listados no rótulo ou divulgados pela empresa. Quanto aos tampões, eles parecem existir numa espécie de zona não regulada.

“A FDA exige que as alegações na embalagem correspondam ao desempenho do produto”, diz Alvandi a Bustle. “Eu realmente vi a máquina usada para testar a absorção, é muito legal. não há nenhuma regulamentação em torno dos ingredientes, na verdade”. Enquanto muitas marcas de tampões listam alguns dos ingredientes na sua embalagem, a divulgação total ainda não é obrigatória.

Sua Vagina é Muito, Muito Absorvente

Não é difícil imaginar que nossas vaginas absorvem rapidamente qualquer produto químico colocado dentro delas – basta pensar na eficácia dos anéis hormonais de controle de natalidade, ou na tendência dos tampões encharcados de vodka. Mas por que exatamente é tão fácil para os químicos dentro de nossas vaginas serem absorvidos em nosso corpo?

“O tecido vaginal é revestido com membranas mucosas permeáveis, que protegem o corpo de bactérias, mas que também podem facilmente absorver ou se irritar com outros químicos”, explica Alex Scranton, diretor de Ciência e Pesquisa da Women’s Voices For The Earth, um grupo que defende mais pesquisas sobre a segurança dos produtos menstruais, no blog do grupo. Essas membranas vaginais são preenchidas com vasos sanguíneos, que permitem que qualquer produto químico exposto seja facilmente absorvido pela corrente sanguínea.

“Estudos mostraram que produtos químicos hormonais, como estrogênio especialmente, serão absorvidos vaginalmente a 10-80 vezes a taxa que a mesma dose seria absorvida por via oral”, observa Scranton. Então não é difícil acreditar que qualquer pesticida e cloro presente no algodão usado para fazer seu tampão seria rapidamente absorvido através de sua vagina também.

Pesticidas Provavelmente não são a melhor coisa para inserir em sua vagina

Você se certifica de comprar apenas mirtilos orgânicos, mas e os pesticidas no algodão ou fibras de poli usadas em seus tampões? Sim, os materiais usados para fazer os seus tampões são frequentemente cultivados usando pesticidas e químicos duros – e estes podem ser absorvidos pelo seu corpo quando você usa tampões, também.

Women’s Voices For the Earth descobriu que uma grande variedade de químicos e pesticidas pode contaminar o algodão usado em marcas populares de tampões – incluindo o procymidon e o butoxide piperonyl, que a EPA determinou ser um “provável cancerígeno humano”. Mas chocantemente, até agora não houve nenhuma pesquisa científica significativa sobre os riscos a que as mulheres podem estar se expondo quando expomos nosso tecido vaginal a esses químicos.

Não sabemos os efeitos a longo prazo dos químicos branqueadores de cloro em nossos corpos

Se perguntamos por que algumas empresas de tampões naturais se gabam de serem “sem cloro”? Bem, isso porque o processo de branqueamento com cloro usado no algodão que acaba sendo a maioria dos tampões e absorventes preocupa muitos defensores do meio ambiente e da saúde das mulheres.

“O cloro é usado para branquear e desinfectar as matérias-primas, mas deixa para trás estes resíduos de dioxinas nas fibras do tampão. As dioxinas são agentes cancerígenos causadores de câncer”, explica Alvandi. (Elas também têm sido ligadas ao crescimento anormal dos tecidos, à imunidade, à ruptura hormonal e do sistema endócrino). “Por isso, quando puxamos um tampão para fora do nosso corpo, estas fibras por vezes quebram-se e ficam penduradas fora do nosso canal vaginal”. Essas fibras podem criar um terreno de reprodução para as bactérias, e é aí que a Síndrome do Choque Tóxico pode acontecer”

E não pense que o branqueamento do cloro é a única opção de esterilização – a maioria das empresas realmente o escolhe devido ao seu baixo custo. “Os tampões orgânicos também são branqueados, mas são branqueados com peróxido de hidrogênio, que é um agente branqueador natural que não deixa para trás nenhum material cancerígeno”. É mais caro – é por isso que outros não o fazem”, diz Alvandi.

Produtos de Higiene Feminina Têm Uma Grande Pegada Ambiental

O feminismo moderno não se trata apenas de coisas que impactam direta e especificamente as mulheres – ao contrário, o feminismo interseccional se concentra em todas as diferentes formas de opressão, o que significa que o impacto ambiental dos produtos menstruais no mundo em geral é uma questão feminista. E esse impacto é maior.

Orgânico ou não, os tampões criam uma enorme quantidade de desperdício. (Apenas um dos muitos benefícios de se considerar um copo menstrual.) A mulher média usa de 11.000 a 16.000 tampões em sua vida, diz Alvandi. “estão a ser atirados para o lixo, enchendo os nossos aterros sanitários. Muitas vezes, estes são produtos com aplicadores de plástico, então obviamente o plástico não biodegrada-se tão facilmente”

E a quantidade de resíduos criados não é o fim do caos ambiental causado pela indústria de tampões. “Todo o processo de branqueamento do cloro também cai no nosso oceano, matando a vida selvagem lá”, salienta Alvandi. “E, claro, o uso de pesticidas para cultivar algodão também pode ter um efeito na qualidade do nosso ar e ambiente”

O blog de saúde Naturally Savvy estima que “ao usar produtos de higiene feminina carregados de plástico, adicionamos o equivalente a 180 bilhões de sacos de plástico ao nosso fluxo de resíduos”. Claramente, a escolha mais ecológica é usar um copo menstrual, mas se não for essa a opção para si, usar produtos orgânicos com aplicadores de cartão (ou melhor ainda, sem aplicador) é a sua opção mais ecológica.

Você Provavelmente Quer Evitar Colocar Plástico na (ou por baixo da) Sua Rata

A minha amiga Shannon costumava dizer de tampões tradicionais, “Afaste o seu plástico da minha rata”. E quando se trata de produtos de higiene feminina, com certeza há muito plástico para se afastar: por uma estimativa popular, o penso médio contém a mesma quantidade de plástico que quatro sacos de plástico.

E todo esse plástico não é apenas um desperdício – expor as nossas vaginas a ele pode ter um efeito sobre a nossa saúde. “Produtos químicos como BPA e BPS perturbam o desenvolvimento embrionário. Eles estão ligados a doenças cardíacas e câncer. Os ftalatos, que dão aos aplicadores de tampões de papel um acabamento suave, são conhecidos por desconsiderar a expressão gênica, e o DEHP pode levar a danos a múltiplos órgãos”, escreve o Dr. Joseph Mercola para o The Huffington Post. “Sintéticos e plásticos restringem o fluxo de ar e retêm o calor e a umidade, potencialmente promovendo o crescimento de leveduras e bactérias em sua área vaginal”. Quer esteja a usar pensos ou tampões, isso é mais uma razão para dar espaço à sua vagina para respirar.

Há uma pesquisa chocante em tudo isto – No entanto, o Congresso recusa-se a agir

De acordo com os ativistas que pressionam por mais pesquisas sobre a segurança dos produtos de higiene feminina, simplesmente não há dados suficientes sobre como esses produtos afetam o corpo das mulheres. A congressista Carolyn Maloney (D-N.Y.) tem tentado mudar isso desde que ela introduziu o The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act, um projeto de lei com o nome de uma mulher que morreu de Síndrome do Choque Tóxico. A lei exige testes independentes de todos os produtos de higiene feminina pelos Institutos Nacionais de Saúde, e que as suas descobertas (assim como todos os ingredientes usados na produção de pensos e tampões) sejam tornadas públicas. Maloney tentou aprovar a legislação no Congresso uma enfurecida nove vezes nos últimos 13 anos.

Que este nível de testes e escrutínio não é já exigido dos produtos menstruais é, na minha opinião, completamente absurdo. Como é que o Congresso está bem em não avaliar a segurança de um produto que quase metade da população usa todo mês?

Felizmente, Maloney reintroduziu o The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act novamente no mês passado, para que você possa assinar uma petição, ou ainda melhor, encontrar e ligar para o congressista local e dizer-lhes para aprová-la. É hora de sabermos exatamente o quão seguros estes produtos são – e o que há neles.

Image: BXGD/Flickr; Vozes da Mulher para a Terra