Miksi kongressi ei välitä siitä, mitä tamponeissamme on?

Muistan, kuinka tärisin kylpyhuoneessa, kun sain vihdoin ensimmäiset kuukautiseni kuusitoista-vuotiaana, ja soitin parhaalle ystävälleni, joka oli käyttänyt tamponeja jo vuosia. Miten hän sai sen menemään sisään? Miten sen piti mahtua sinne? Voisiko se jäädä jumiin? Vaikka ne olivat useimmille naisille normaali osa elämää, kuusitoistavuotias minäni ihmetteli, oliko tamponin käyttäminen turvallista.

Sen jälkeen yli kymmenen vuotta kestäneiden kuukautisteni aikana olen lakannut murehtimasta tamponeja, ja olen alkanut luottaa niihin, jotta voin pysyä kuukautisteni aikana yhtä aktiivisena ja laihoihin farkkuihin pukeutuneena kuin muulloinkin kuun aikana. Mutta luettuani useampia artikkeleita luomutamponien ja kuukautiskuppien käytön terveys- ja ympäristöhyödyistä tajusin, että nuoruuden tamponihuolessani saattoi olla enemmän takana kuin luulinkaan. Tamponien ja muiden naisten hygieniatuotteiden turvallisuus saattaa olla suurin naisten terveyteen liittyvä kysymys, johon kukaan ei kiinnitä huomiota.

Poliitikot, kirjailijat, naisten terveyden puolestapuhujat ja lääkärit nostavat yhä useammin esiin huolenaiheita naisten hygieniatuotteista, jotka ovat edelleen lainsäädännöllisesti harmaalla alueella, jossa naisten terveyteen kohdistuvat uhat voivat kukoistaa. Keskustelin Rebecca Alvandin, aktivistin ja luonnonmukaista naishygieniaa valmistavan Maxim-yrityksen osaomistajan, kanssa selvittääkseni, miksi naishygieniatuotteiden turvallisuus saattaa olla uusi raivostuttavin naisten terveyteen liittyvä kysymys.

Tässä on seitsemän syytä, miksi meidän kaikkien pitäisi välittää enemmän siitä, mitä tamponeissamme, tyynyissämme ja muissa kuukautistuotteissa on.

Tamponien ja tyynyjen ainesosat eivät ole läheskään niin säänneltyjä kuin niiden pitäisi olla

Voi tuntua uskomattomalta, että FDA ei sääntele naishygieniatuotteissa käytettyjä ainesosia, mutta koska FDA pitää hygieniatyynyjä ”lääkinnällisenä laitteena”, ainesosia ei tarvitse luetella etiketissä eikä yrityksen tarvitse kertoa niistä. Mitä tulee tamponeihin, ne näyttävät olevan eräänlaisella sääntelemättömällä vyöhykkeellä.

”FDA vaatii, että pakkauksen väitteet vastaavat tuotteen suorituskykyä”, Alvandi kertoo Bustlelle. ”Olen itse asiassa nähnyt koneen, jota käytetään imukyvyn testaamiseen, se on todella siistiä. ainesosien ympärillä ei oikeastaan ole mitään määräyksiä.” Vaikka monet tamponimerkit listaavatkin joitakin ainesosia pakkauksessaan, ei täysi paljastaminen silti ole pakollista.

Vaginasi on hyvin, hyvin imukykyinen

Ei ole vaikea kuvitella, että emättimemme imevät nopeasti mitä tahansa sinne laitettua kemikaalia – ajatellaanpa vaikka hormonaalisten ehkäisyrenkaiden tehoa tai vodkalla liotettujen tamponien trendiä. Mutta miksi juuri emättimessämme olevat kemikaalit imeytyvät niin helposti kehoomme?

”Emättimen kudos on vuorattu läpäisevillä limakalvoilla, jotka suojaavat kehoa bakteereilta, mutta jotka voivat myös helposti imeä itseensä muita kemikaaleja tai ärsyyntyä niistä”, selittää Women’s Voices For The Earth -ryhmän tiede- ja tutkimuspäällikkö Alex Scranton ryhmittymänsä blogissa, joka kannattaa kuukautistuotteiden turvallisuustutkimuksen lisäämistä. Nämä emättimen kalvot ovat täynnä verisuonia, joiden ansiosta kaikki kemikaalit, joille ne altistuvat, imeytyvät helposti verenkiertoon.

”Tutkimukset ovat osoittaneet, että hormonikemikaalit, kuten erityisesti estrogeeni, imeytyvät emättimen kautta 10-80 kertaa nopeammin kuin sama annos imeytyisi suun kautta”, Scranton toteaa. Ei siis ole vaikea uskoa, että tamponin valmistuksessa käytetyn puuvillan sisältämät torjunta-aineet ja kloori imeytyisivät nopeasti myös emättimen kautta.

Torjunta-aineet eivät luultavasti ole parasta, mitä emättimeen voi laittaa

Varmennat, että ostat vain luomumustikoita, mutta entä tamponeissasi käytetyn puuvillan tai polykuitujen torjunta-aineet? Kyllä, tamponien valmistukseen käytetyt materiaalit viljellään usein käyttäen ankaria torjunta-aineita ja kemikaaleja – ja ne saattavat imeytyä kehoosi myös tamponeja käyttäessäsi.

Women’s Voices For the Earth -järjestö on havainnut, että suosittujen tamponimerkkien puuvillassa käytettävät monenlaiset kemikaalit ja torjunta-aineet voivat saastuttaa puuvillaa – mukaan lukien prokymidoni- ja piperonyylibutoksidi, jotka EPA on määritellyt ”todennäköiseksi syöpää aiheuttavaksi ihmiselle”. Mutta järkyttävää kyllä, toistaiseksi ei ole tehty merkittävää tieteellistä tutkimusta siitä, millaisille riskeille naiset saattavat altistaa itsensä, kun altistamme emätinkudoksemme näille kemikaaleille.

Me emme tiedä kloorivalkaisukemikaalien pitkäaikaisvaikutuksia kehossamme

Oletko koskaan miettinyt, miksi jotkin luontaistamponitehtaat kehuskelevat olevansa ”kloorittomia”? No, se johtuu siitä, että kloorivalkaisuprosessi, jota käytetään puuvillassa, joka päätyy useimpiin tamponeihin ja tyynyihin, huolestuttaa monia ympäristö- ja naisten terveyden puolestapuhujia.

”Klooria käytetään raaka-aineiden valkaisuun ja desinfiointiin, mutta se jättää jälkeensä näitä dioksiinijäämiä tamponin kuituihin. Dioksiinit ovat syöpää aiheuttavia syöpää aiheuttavia aineita”, Alvandi selittää. (Ne on myös yhdistetty kudosten epänormaaliin kasvuun, immuunijärjestelmän, hormonitoiminnan ja hormonitoiminnan häiriöihin). ”Kun siis vedämme tamponin ulos kehostamme, nämä kuidut joskus katkeavat ja roikkuvat emätinkanavamme ulkopuolella. Nämä kuidut voivat luoda kasvualustan bakteereille, ja siellä voi tapahtua myrkyllinen sokki-oireyhtymä.”

Eikä kannata luulla, että kloorivalkaisu on ainoa sterilointivaihtoehto – useimmat yritykset itse asiassa valitsevat sen sen edullisuuden vuoksi. ”Myös luomutamponit valkaistaan, mutta ne valkaistaan vetyperoksidilla, joka on luonnollinen valkaisuaine, joka ei jätä jälkeensä mitään syöpää aiheuttavia aineita. Se on kalliimpaa – siksi muut eivät tee sitä”, Alvandi sanoo.

Feminiinihygieniatuotteilla on valtava ympäristöjalanjälki

Moderni feminismi ei käsittele vain asioita, jotka vaikuttavat suoraan ja nimenomaan naisiin – pikemminkin intersektionaalinen feminismi keskittyy kaikkiin erilaisiin alistamisen muotoihin, mikä tarkoittaa sitä, että kuukautistuotteiden ympäristövaikutus maailmaan on feministinen kysymys. Ja tämä vaikutus on suuri.

Organic tai ei, tamponit tuottavat valtavan määrän jätettä. (Vain yksi monista eduista, joita kuukautiskupin käytön harkitseminen sen sijaan tuo tullessaan.) Keskiverto nainen käyttää 11 000-16 000 tamponia elämänsä aikana, Alvandi sanoo. ” heitetään roskiin, mikä täyttää kaatopaikat. Usein kyse on tuotteista, joissa on muoviset applikaattorit, joten muovi ei luonnollisestikaan hajoa biologisesti niin helposti.”

Eikä tamponiteollisuuden aiheuttama ympäristötuho lopu pelkkään jätemäärään. ”Koko kloorivalkaisuprosessi putoaa myös valtameriimme ja tappaa siellä villieläimiä”, Alvandi painottaa. ”Ja tietysti torjunta-aineiden käyttö puuvillan viljelyssä voi myös vaikuttaa ilmanlaatuumme ja ympäristöömme.”

Terveysblogi Naturally Savvy arvioi, että ”käyttämällä muovikuormitettuja naisten hygieniatuotteita lisäämme jätevirtaamme 180 miljardia muovipussia vastaavan määrän”. Ympäristöystävällisin vaihtoehto on selvästi kuukautiskupin käyttö, mutta jos se ei ole sinulle vaihtoehto, luonnonmukaisten tuotteiden käyttäminen pahvisilla applikaattoreilla (tai vielä parempi, ilman applikaattoria lainkaan) on ympäristöystävällisin vaihtoehtosi.

Sinä haluat luultavasti välttää muovin laittamista pilluusi (tai sen alle)

Ystävälläni Shannonilla oli tapana sanoa perinteisistä tamponeista: ”Vie muovisi pois pillustani”. Ja kun kyse on naisten hygieniatuotteista, muovia on todellakin paljon: erään suositun arvion mukaan keskiverto tamponi sisältää saman verran muovia kuin neljä muovipussia.

Eikä kaikki tuo muovi ole vain tuhlausta – emättimemme altistamisella sille saattaa olla vaikutusta terveyteemme. ”BPA:n ja BPS:n kaltaiset kemikaalit häiritsevät alkion kehitystä. Ne ovat yhteydessä sydänsairauksiin ja syöpään. Ftalaattien, jotka antavat paperitamponien applikaattoreille sileän pinnan, tiedetään häiritsevän geenien ilmentymistä, ja DEHP voi johtaa useiden elinten vaurioitumiseen”, tohtori Joseph Mercola kirjoittaa The Huffington Postissa. ”Synteettiset aineet ja muovi rajoittavat ilmavirtausta ja vangitsevat lämpöä ja kosteutta, mikä mahdollisesti edistää hiivan ja bakteerien kasvua emättimen alueella.” Käytitpä sitten tyynyjä tai tamponeja, tämä on sitäkin suurempi syy antaa emättimellesi tilaa hengittää.

Tästä kaikesta on tehty järkyttävän vähän tutkimusta – silti kongressi kieltäytyy toimimasta

Feminiinihygieniatuotteiden turvallisuutta koskevaa lisätutkimusta vaativien aktivistien mukaan tietoa siitä, miten nämä tuotteet vaikuttavat naisten vartaloon, ei yksinkertaisesti ole riittävästi. Kongressiedustaja Carolyn Maloney (D-N.Y.) on yrittänyt muuttaa tätä siitä lähtien, kun hän esitteli Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act -lakiehdotuksen, joka on nimetty myrkylliseen sokkisyndroomaan kuolleen naisen mukaan. Laissa vaaditaan, että National Institutes of Health testaa riippumattomasti kaikki naisten hygieniatuotteet ja että niiden tulokset (samoin kuin kaikki tyynyjen ja tamponien valmistuksessa käytetyt ainesosat) julkistetaan. Maloney on yrittänyt saada lakia läpi kongressissa raivostuttavan yhdeksän kertaa viimeisten 13 vuoden aikana.

Että tämäntasoista testausta ja valvontaa ei vaadita jo kuukautistuotteilta, on mielestäni suorastaan absurdia. Miten kongressi voi hyväksyä sen, ettei se arvioi sellaisen tuotteen turvallisuutta, jota lähes puolet väestöstä käyttää joka kuukausi?

Onneksi Maloney esitti Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act -lain (Robin Danielsonin laki naishygieniatuotteiden turvallisuudesta) uudelleen viime kuussa, joten voit allekirjoittaa vetoomuksen tai, mikä vielä parempaa, etsiä ja soittaa paikalliselle kongressiedustajallesi ja pyytää heitä hyväksymään sen. On aika tietää tarkalleen, kuinka turvallisia nämä tuotteet ovat – ja mitä niissä on.

Kuva: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth