Popeye: 10 coisas que nunca soube

Popeye fez a sua primeira aparição como personagem de suporte numa banda desenhada nos jornais de Hearst de Nova Iorque a 11 de Abril de 1929. Aqui estão 10 fatos inesperados sobre o marinheiro de um só olho favorito de todos, que foi criado pelo cartunista Elzie Segar.

1. Popeye e Olive Oyl eram pessoas reais

Bem, eles eram baseados em pessoas reais. Quando Elzie Segar apresentou Popeye numa banda desenhada de 1929, ele inspirou-se no marinheiro de uma personagem da sua cidade natal de Chester, Illinois – um homem de um olho só chamado Frank ‘Rocky’ Fiegal. Fiegal, que partilhava o gosto de Popeye por lutas e fumadores de cachimbo, ficou aparentemente bastante lisonjeado pela sua ligação ao desenho animado: quando ele morreu em 1947, a sua lápide foi inscrita com as palavras “inspiração para Popeye”. Olive Oyl era baseada em outra vizinha de Segar – uma mulher muito alta e magra chamada Dora Paskel, que normalmente usava o cabelo num pãozinho.

2. Ele convenceu as crianças americanas a comerem espinafres

Como todos os fãs do Popeye sabem, sempre que o marinheiro sente necessidade de um pouco mais de força, ele simplesmente desce uma lata de espinafres, e instantaneamente brota bíceps salientes. Durante a Grande Depressão, um aumento de 33% no consumo de espinafres foi amplamente atribuído à popularidade do personagem e ao seu famoso carinho pelo material verde. De forma bastante cativante, os espinafres também foram listados como a terceira comida preferida das crianças americanas na época (depois do peru e do sorvete). No entanto, a ligação dos desenhos animados entre espinafres e músculos em rápida expansão teve na verdade as suas raízes num erro científico: devido a um ponto decimal deslocado numa revista médica de 1870, muitas pessoas nos anos 30 acreditavam que os espinafres continham 10 vezes mais ferro do que realmente continham.

3. Ele foi o primeiro personagem de desenhos animados a obter a sua própria estátua…

…também graças aos espinafres. Uma estátua colorida do Popeye foi erguida em Crystal City, Texas, em 1937, para celebrar o impulso à indústria de cultivo de espinafres da região. Entretanto, no início deste ano, o bilionário do casino Steve Wynn pagou 28 milhões de dólares por uma estátua de Popeye do artista Jeff Koons.

4. Ele nem sempre confiou nos espinafres para um impulso

Nos primeiros quadrinhos de Segar, Popeye ganhou a sua força sobre-humana ao dar palmadinhas na cabeça de uma criatura mágica chamada uma galinha farejadora. A galinha bufa – conhecida na banda desenhada como Bernice – concedeu boa sorte a qualquer um que esfregasse as suas penas. Em um enredo inicial, Popeye é baleado em um cassino (presumivelmente não um dos de Steve Wynn), e usa os poderes de Bernice para recuperar sua saúde.

5. Ele era originalmente apenas um extra

A primeira vez que Popeye aparece, numa banda desenhada de 1929, chamada Thimble Theatre, ele é um ajudante e não uma estrela. As histórias do criador Popeye Elzie Segar giram originalmente em torno da vida de Olive Oyl e da sua extensa família (incluindo um irmão conhecido como Castor Oyl). No entanto, quando o personagem Popeye foi apresentado, ele se mostrou tão popular, que Segar logo foi forçado a fazer a faixa toda sobre ele.

6. Ele tornou o Empire State Building verde

Em 2004, o Empire State Building foi iluminado de verde (como em verde espinafre) para celebrar o 75º aniversário da famosa personagem de desenho animado.

7. A voz de Popeye acabou casando com a voz de Olive Oyl

Popeye foi transformado pela primeira vez numa série de curtas-metragens de animação em 1933, com o personagem a fazer a sua estreia no grande ecrã ao lado de outro famoso desenho animado, Betty Boop. Os filmes geralmente viam o marinheiro competir com o vilão Bluto pelos afetos de Olive Oyl – o caprichoso, geralmente zangado, muitas vezes infiel do Popeye (exatamente por isso que Olive Oyl inspirou tal devoção de um homem, quanto mais de dois, permanece um mistério). A partir de 1935, Popeye foi exprimido pelo actor Jack Mercer, que continuou a exprimir a personagem durante os 40 anos seguintes. Entre 1938 e 1942, Mercer também foi casado com Margie Hynes, que deu a voz a Olive Oyl.

8. Ele deu-nos a palavra “fraco”

Nas bandas desenhadas originais do Popeye, Segar introduziu uma personagem covarde, com excesso de peso e amante de hambúrgueres chamada J. Wellington Wimpy (alegadamente baseada num dos antigos chefes do Segar). O personagem mais tarde inspirou tanto o insulto “um fracote”, como a corrente restaraunt, Wimpy’s.

9. Ele tem o seu próprio filme

Em 1980, Robert Altman lançou Popeye, uma adaptação ao vivo dos desenhos animados de Popeye, que estrelou Robin Williams como o marinheiro em seu primeiro grande papel na tela. O filme foi produzido em Malta e, após filmar embrulhado, o cenário foi transformado em uma atração turística, conhecida como Popeye Village. Os visitantes de Popeye Village podem experimentar passeios, shows, um museu Popeye, e, muito apropriadamente, um passeio de barco.

10. O famoso tema Popeye é baseado em Gilbert e Sullivan

A canção Popeye the Sailor Man, que acompanhou os desenhos originais, foi composta pelo compositor americano nascido na Roménia, Sammy Lerner. Impressionantemente, ele levou menos de duas horas para conceber a canção. A melodia é livremente baseada nas linhas de abertura da canção “I am a Pirate King” da opereta de Gilbert e Sullivan de 1880, The Pirates of Penzance.