Popeye hatte seinen ersten Auftritt als Nebenfigur in einem Comicstrip in den New Yorker Zeitungen von Hearst am 11. April 1929. Hier sind 10 unerwartete Fakten über den beliebten einäugigen Matrosen, der vom Cartoonisten Elzie Segar geschaffen wurde.
- 1. Popeye und Olive Oyl waren echte Menschen
- 2. Er überzeugte amerikanische Kinder davon, Spinat zu essen
- 3. Er war die erste Zeichentrickfigur, die ihre eigene Statue bekam…
- 4. Er war nicht immer auf Spinat angewiesen
- 5. Ursprünglich war er nur ein Statist
- 6. Er machte das Empire State Building grün
- 7. Die Stimme von Popeye heiratete schließlich die Stimme von Olive Oyl
- 8. Er gab uns das Wort „Wimpy“
- 9. Er hat seinen eigenen Themenpark
- 10. Die berühmte Popeye-Titelmelodie basiert auf Gilbert und Sullivan
1. Popeye und Olive Oyl waren echte Menschen
Nun ja, sie basierten auf echten Menschen. Als Elzie Segar 1929 Popeye in einem Comicstrip vorstellte, ließ er sich für den Seemann von einer Figur aus seiner Heimatstadt Chester, Illinois, inspirieren – einem einäugigen Mann namens Frank „Rocky“ Fiegal. Fiegal, der Popeyes Vorliebe für Kämpfe und das Rauchen von Pfeifen teilte, fühlte sich offenbar durch seine Verbindung zu dem Cartoon geschmeichelt: Als er 1947 starb, stand auf seinem Grabstein die Inschrift „Inspiration für Popeye“. Olive Oyl basierte auf einer anderen Nachbarin von Segar – einer sehr großen, schlanken Frau namens Dora Paskel, die ihr Haar gewöhnlich zu einem Dutt trug.
2. Er überzeugte amerikanische Kinder davon, Spinat zu essen
Wie alle Popeye-Fans wissen, isst der Seemann einfach eine Dose Spinat, wenn er eine Extraportion Kraft braucht, und schon wächst ihm ein kräftiger Bizeps. Während der Weltwirtschaftskrise wurde ein Anstieg des Spinatkonsums um 33 % auf die Popularität der Figur und seine berühmte Vorliebe für das Grünzeug zurückgeführt. Netterweise wurde Spinat damals auch als drittliebstes Nahrungsmittel amerikanischer Kinder genannt (nach Truthahn und Eiscreme). Die Verbindung des Cartoons zwischen Spinat und schnell wachsenden Muskeln geht jedoch auf einen wissenschaftlichen Irrtum zurück: Aufgrund eines falschen Kommas in einer medizinischen Fachzeitschrift aus dem Jahr 1870 glaubten viele Menschen in den dreißiger Jahren, Spinat enthalte zehnmal mehr Eisen als er tatsächlich enthält.
3. Er war die erste Zeichentrickfigur, die ihre eigene Statue bekam…
…auch dank des Spinats. Eine vollfarbige Popeye-Statue wurde 1937 in Crystal City, Texas, errichtet, um den Aufschwung der Spinatindustrie in der Region zu feiern. Anfang dieses Jahres zahlte der milliardenschwere Kasinomagnat Steve Wynn 28 Millionen Dollar für eine Popeye-Statue des Künstlers Jeff Koons.
4. Er war nicht immer auf Spinat angewiesen
In Segars sehr frühen Comics erhielt Popeye seine übermenschlichen Kräfte, indem er den Kopf eines magischen Wesens namens Whiffle Henne tätschelte. Die Whiffle-Henne – im Comic als Bernice bekannt – brachte jedem Glück, der ihre Federn rieb. In einer frühen Geschichte wird Popeye in einem Kasino angeschossen (vermutlich nicht in dem von Steve Wynn) und nutzt Bernice‘ Kräfte, um wieder gesund zu werden.
5. Ursprünglich war er nur ein Statist
Das allererste Mal, dass Popeye auftaucht, in einem Zeitungscomic von 1929 namens Thimble Theatre, ist er eher ein Sidekick als ein Star. Die Geschichten des Popeye-Schöpfers Elzie Segar drehten sich ursprünglich um das Leben von Olive Oyl und ihrer Großfamilie (einschließlich eines Bruders namens Castor Oyl). Als jedoch die Figur Popeye eingeführt wurde, erwies sie sich als so beliebt, dass Segar bald gezwungen war, den Streifen ganz auf ihn auszurichten.
6. Er machte das Empire State Building grün
Im Jahr 2004 wurde das Empire State Building zur Feier des 75. Geburtstags der berühmten Zeichentrickfigur in grünem (wie in spinatgrünem) Licht erleuchtet.
7. Die Stimme von Popeye heiratete schließlich die Stimme von Olive Oyl
Popeye wurde 1933 zum ersten Mal in einer Reihe von kurzen Zeichentrickfilmen verfilmt, wobei die Figur neben einer anderen berühmten Zeichentrickfigur, Betty Boop, ihr Debüt auf der Leinwand gab. In den Filmen konkurrierte der Seemann in der Regel mit dem Bösewicht Bluto um die Zuneigung von Olive Oyl – Popeyes kapriziöser, meist wütender und oft untreuer Geliebter (warum Olive Oyl bei einem Mann, geschweige denn bei zwei, eine solche Hingabe hervorrief, bleibt ein Rätsel). Ab 1935 wurde Popeye von dem Schauspieler Jack Mercer gesprochen, der die Figur in den folgenden 40 Jahren verkörperte. Zwischen 1938 und 1942 war Mercer auch mit Margie Hynes verheiratet, die die Stimme von Olive Oyl verkörperte.
8. Er gab uns das Wort „Wimpy“
In den ursprünglichen Popeye-Comics führte Segar eine feige, übergewichtige, Hamburger-liebende Figur namens J. Wellington Wimpy ein (die angeblich auf einem von Segars früheren Chefs basiert). Die Figur inspirierte später sowohl das Schimpfwort „Weichei“ als auch die Restaurantkette Wimpy’s.
9. Er hat seinen eigenen Themenpark
Im Jahr 1980 brachte Robert Altman Popeye heraus, eine Live-Action-Verfilmung der Popeye-Cartoons, in der Robin Williams in seiner allerersten Kinorolle den Seemann spielte. Der Film wurde auf Malta produziert, und nach Abschluss der Dreharbeiten wurde das Set in eine Touristenattraktion umgewandelt, die als Popeye Village bekannt ist. Besucher des Popeye Village können Fahrgeschäfte, Shows, ein Popeye-Museum und – passenderweise – eine Bootsfahrt erleben.
10. Die berühmte Popeye-Titelmelodie basiert auf Gilbert und Sullivan
Die Popeye the Sailor Man-Melodie, die die Original-Cartoons begleitete, wurde von dem in Rumänien geborenen US-Songwriter Sammy Lerner komponiert. Beeindruckenderweise brauchte er weniger als zwei Stunden, um das Lied zu entwickeln. Die Melodie basiert lose auf den ersten Zeilen des Liedes „I am a Pirate King“ aus der Operette „The Pirates of Penzance“ von Gilbert und Sullivan aus dem Jahr 1880.