Popeye a fait sa première apparition en tant que personnage secondaire dans une bande dessinée des journaux new-yorkais de Hearst le 11 avril 1929. Voici 10 faits inattendus sur le marin borgne préféré de tous, qui a été créé par le dessinateur Elzie Segar.
- 1. Popeye et Olive Oyl étaient des personnes réelles
- 2. Il a convaincu les enfants américains de manger des épinards
- 3. Il fut le premier personnage de dessin animé à obtenir sa propre statue…
- 4. Il n’a pas toujours compté sur les épinards pour se booster
- 5. Il n’était à l’origine qu’un figurant
- 6. Il a rendu l’Empire State Building vert
- 7 La voix de Popeye a fini par épouser la voix d’Olive Oyl
- 8. Il nous a donné le mot « wimp »
- 9. Il a son propre parc à thème
- 10. Le célèbre themetune de Popeye est basé sur Gilbert et Sullivan
1. Popeye et Olive Oyl étaient des personnes réelles
En fait, ils étaient basés sur des personnes réelles. Lorsque Elzie Segar a présenté Popeye dans une bande dessinée de 1929, il s’est inspiré pour le marin d’un personnage de sa ville natale de Chester, dans l’Illinois – un borgne nommé Frank « Rocky » Fiegal. Fiegal, qui partageait le goût de Popeye pour la bagarre et la fumée de pipe, était apparemment plutôt flatté par son lien avec le dessin animé : à sa mort en 1947, sa pierre tombale portait l’inscription « inspiration pour Popeye ». Olive Oyl était basée sur une autre voisine de Segar – une femme très grande et mince nommée Dora Paskel, qui portait habituellement ses cheveux en chignon.
2. Il a convaincu les enfants américains de manger des épinards
Comme tous les fans de Popeye le savent, chaque fois que le marin a besoin d’une force supplémentaire, il lui suffit de descendre une boîte d’épinards, et des biceps saillants apparaissent instantanément. Pendant la Grande Dépression, une augmentation de 33 % de la consommation d’épinards a été largement attribuée à la popularité du personnage et à son célèbre penchant pour le produit vert. De manière plutôt attachante, les épinards étaient également répertoriés comme le troisième aliment préféré des enfants américains à l’époque (après la dinde et la crème glacée). Cependant, le lien établi par le dessin animé entre les épinards et l’expansion rapide des muscles trouve en fait son origine dans une erreur scientifique : en raison d’une virgule mal placée dans une revue médicale de 1870, de nombreuses personnes dans les années 30 ont cru que les épinards contenaient 10 fois plus de fer qu’en réalité.
3. Il fut le premier personnage de dessin animé à obtenir sa propre statue…
…également grâce aux épinards. Une statue en couleur de Popeye a été érigée à Crystal City, au Texas, en 1937, pour célébrer l’essor de l’industrie de la culture des épinards dans la région. Entre-temps, plus tôt cette année, le magnat milliardaire des casinos Steve Wynn a payé 28 millions de dollars pour une statue de Popeye réalisée par l’artiste Jeff Koons.
4. Il n’a pas toujours compté sur les épinards pour se booster
Dans les toutes premières bandes dessinées de Segar, Popeye a acquis sa force surhumaine en tapotant la tête d’une créature magique appelée poule mouillée. La poule mouillée – connue dans la bande dessinée sous le nom de Bernice – accordait de la chance à quiconque frottait ses plumes. Dans une des premières intrigues, Popeye se fait tirer dessus dans un casino (vraisemblablement pas celui de Steve Wynn), et utilise les pouvoirs de Bernice pour retrouver la santé.
5. Il n’était à l’origine qu’un figurant
La toute première fois que Popeye apparaît, dans une bande dessinée de journal de 1929 appelée Thimble Theatre, il est un acolyte plutôt qu’une vedette. Les histoires du créateur de Popeye, Elzie Segar, tournaient à l’origine autour de la vie d’Olive Oyl et de sa famille élargie (dont un frère connu sous le nom de Castor Oyl). Cependant, lorsque le personnage de Popeye a été introduit, il s’est avéré si populaire que Segar a rapidement été contraint de faire en sorte que la bande dessinée ne parle que de lui.
6. Il a rendu l’Empire State Building vert
En 2004, l’Empire State building a été illuminé en vert (comme dans, vert épinard) pour célébrer le 75e anniversaire du célèbre personnage de dessin animé.
7 La voix de Popeye a fini par épouser la voix d’Olive Oyl
Popeye a d’abord été transformé en une série de courts métrages d’animation en 1933, le personnage faisant ses débuts sur grand écran aux côtés d’un autre célèbre dessin animé, Betty Boop. Les films voyaient généralement le marin en compétition avec le méchant Bluto pour l’affection d’Olive Oyl – la petite amie capricieuse, généralement en colère et souvent infidèle de Popeye (la raison exacte pour laquelle Olive Oyl inspirait une telle dévotion à un homme, et encore moins à deux, reste un mystère). À partir de 1935, Popeye a été interprété par l’acteur Jack Mercer, qui a incarné le personnage pendant les 40 années suivantes. Entre 1938 et 1942, Mercer était également marié à Margie Hynes, qui a fourni la voix d’Olive Oyl.
8. Il nous a donné le mot « wimp »
Dans les bandes dessinées originales de Popeye, Segar a introduit un personnage lâche, en surpoids et amateur de hamburgers nommé J. Wellington Wimpy (réputé pour être basé sur l’un des anciens patrons de Segar). Le personnage a plus tard inspiré à la fois l’insulte « a wimp », et la chaîne de restaraunt, Wimpy’s.
9. Il a son propre parc à thème
En 1980, Robert Altman a sorti Popeye, une adaptation cinématographique en prise de vue réelle des dessins animés Popeye, qui mettait en vedette Robin Williams dans le rôle du marin, dans son tout premier rôle au grand écran. Le film a été produit à Malte et, une fois le tournage terminé, le plateau a été transformé en une attraction touristique, le Popeye Village. Les visiteurs de Popeye Village peuvent faire l’expérience de manèges, de spectacles, d’un musée Popeye et, de manière plutôt appropriée, d’un voyage en bateau.
10. Le célèbre themetune de Popeye est basé sur Gilbert et Sullivan
L’air de Popeye the Sailor Man, qui accompagnait les dessins animés originaux, a été composé par l’auteur-compositeur américain d’origine roumaine, Sammy Lerner. Fait impressionnant, il lui a fallu moins de deux heures pour concevoir la chanson. La mélodie est vaguement basée sur les premières lignes de la chanson « I am a Pirate King » de l’opérette de Gilbert et Sullivan de 1880, The Pirates of Penzance.