Embora pouco conhecidas por muitas pessoas, as alfarrobeiras (Ceratonia siliqua) têm muito a oferecer à paisagem doméstica, dadas as condições de crescimento adequadas. Esta árvore milenar tem uma história interessante, bem como uma série de usos. Continue lendo para mais informações sobre as alfarrobeiras.
O que são alfarrobeiras?
Chocolate, como eu te amo? Deixe-me contar as formas…e calorias. Composto por cerca de meia gordura, os vícios de chocolate (como o meu) imploram por uma solução. A alfarroba é apenas essa solução. Rica não só em sacarose mas também 8% de proteína, contendo vitaminas A e B mais vários minerais, e cerca de um terço das calorias de chocolate sem a gordura (sim, sem gordura!), a alfarroba é um substituto ideal para o chocolate.
Então, o que são alfarrobas? A alfarroba que cresce no seu habitat nativo pode ser encontrada no Mediterrâneo oriental, provavelmente no Médio Oriente, onde é cultivada há mais de 4.000 anos. O cultivo de alfarroba também tem sido referido na Bíblia e era conhecido também pelos antigos gregos. Na Bíblia, a alfarrobeira também é chamada de feijão de São João ou alfarroba em referência aos “gafanhotos” comidos por João Batista, que eram representados pelas vagens penduradas ou leguminosas da planta.
Um membro da família das Fabáceas ou Leguminosas, a informação da árvore de alfarrobeira diz que é uma árvore sempre-verde com folhas compostas de dois a seis pares ovais que cresce até cerca de 50 a 55 pés (15 a 16.7 m.) altura.
Adicional Informação sobre a árvore de alfarroba
Cultivada em todo o mundo pelos seus frutos doces e nutritivos, as sementes de alfarroba já foram usadas para pesar ouro, que é onde a palavra ‘quilate’ é derivada. Os espanhóis trouxeram a alfarroba para o México e América do Sul, e os britânicos introduziram as alfarrobeiras na África do Sul, Índia e Austrália. Introduzida nos Estados Unidos em 1854, as alfarrobeiras são agora uma visão familiar em toda a Califórnia onde o seu clima quente e mais seco é ideal para o cultivo de alfarroba.
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Abrilhando em climas mediterrâneos, a alfarroba cresce bem em qualquer lugar onde os citrinos cresçam e é cultivada pelos seus frutos (vagem), que é mais familiarmente conhecida pelo seu uso moído numa farinha e substituído pelas sementes de cacau. As vagens longas e planas de alfarroba castanha (4 a 12 polegadas (10 a 30 cm.)) também contêm uma goma polissacarídeo, que é inodora, insípida e incolor, e é utilizada em muitos produtos.
Pode também ser alimentada com vagens de alfarroba, enquanto que as pessoas há muito que usam as cascas das vagens para fins medicinais, como o de um bálsamo para a garganta ou pastilha elástica para aliviar a rouquidão.
Como cultivar árvores de alfarroba
Semear directamente a semente é provavelmente o método mais comum para o cultivo de árvores de alfarroba. As sementes frescas germinam rapidamente, enquanto as sementes secas precisam de ser cicatrizadas e depois embebidas durante um período de tempo até ficarem inchadas duas a três vezes em tamanho. Tradicionalmente plantadas em apartamentos e depois transplantadas quando as plântulas atingem um segundo conjunto de folhas, a germinação das alfarrobeiras é apenas cerca de 25 por cento certa. As alfarrobeiras devem ser espaçadas de 23 cm (9 polegadas) no jardim.
Para o jardineiro doméstico, um início de 1 galão (3,78 L) de alfarroba estabelecido poderia ser comprado de forma mais prudente num viveiro. Tenha em mente que as condições no seu jardim devem imitar de perto as do Mediterrâneo, ou cultivar alfarroba numa estufa ou num contentor, que pode ser mudada para uma área protegida dentro de casa. As alfarrobeiras podem ser cultivadas nas zonas USDA 9-11.
Seja paciente, pois as alfarrobeiras crescem lentamente no início, mas começam a suportar no sexto ano de plantio e podem permanecer produtivas por 80 a 100 anos.
Cuidados com as árvores de alfarroba
Cuidados com as árvores de alfarroba ditam o estabelecimento da árvore em uma área da paisagem em pleno sol e solo bem drenado. Embora a alfarrobeira possa suportar a seca e a alcalinidade, ela não tolera solos ácidos ou condições de umidade excessiva. Regue a alfarroba com pouca ou nenhuma frequência, dependendo do seu clima.
Após estabelecidas, as alfarrobeiras são fortes e resistentes e são afectadas por poucas doenças ou pragas, embora a escala possa ser um problema. A infestação severa destes insetos blindados imóveis pode causar folhas de forma estranha e amareladas, cascas de casca e o enfraquecimento geral da alfarrobeira. Poda quaisquer áreas afligidas com escamas.
alguns outros insectos, tais como escaravelhos predadores ou vespas parasitas, podem também afligir a alfarrobeira e podem ser tratados com óleo hortícola se absolutamente necessário.
Realmente, a maior ameaça à alfarrobeira é a sua antipatia por solos encharcados e condições de humidade excessiva, que levam a árvores atrofiadas e incapacidade de absorver a nutrição, causando o amarelecimento e a queda de folhas. Geralmente, uma planta estabelecida não precisará ser fertilizada, mas se estes problemas estão atormentando a árvore, uma dose de fertilizante pode ser benéfica e, é claro, cortar na irrigação.