Hagfish têm a pele nua e solta (pense rato toupeira nu) e são necrófagos que procuram no fundo do oceano por criaturas mortas ou moribundas, enterram-se no interior e comem a sua saída. Eles também têm muitos apelidos, nenhum deles agradável. Comumente chamados tanto de “enguias de lodo” quanto de “cobras ranhentas”, os peixes-palhaço na verdade não são cobras nem enguias, mas peixes sem mandíbula. Os misnomers vêm de sua aparência de enguia, e sua notável capacidade de excretar até 20 litros (cerca de 5 galões) de muco leitoso quando sob estresse.
O muco é um mecanismo de defesa único que tem permitido que os peixes-palhaço vagueiam pelos oceanos por 300 milhões de anos. Quando um predador ataca, o lodo do peixe-bruxa reveste as suas guelras, sufocando o predador. Mas enquanto o lodo afasta muitos predadores humanos, também faz parte do apelo gastronómico do peixe-bruxa na cozinha coreana. Como o lodo de peixe-bruxa é fibroso e cheio de proteínas, é usado regularmente como substituto das claras de ovo. Para este fim, o hagfish é, por vezes, mantido em gaiolas, que são agitadas e batidas para agitar o peixe, e o lodo resultante é recolhido.
Nos mercados de peixe coreanos, é comum ver o peixe-bruxa esfolado vivo e grelhado com cebola e alho. No espectáculo cruel que se segue, as bruxas escrevem em círculos ranhosos até serem mortas, cozinhadas, cortadas em cubos e temperadas com um molho de pimenta vermelha. Também podem ser grelhados em óleo de gergelim, salgados e servidos com um shot de licor. Como muitos animais de aparência fálica, eles são valorizados como afrodisíacos.
Sorume de peixe-branco não é apenas comestível; é também um material incrivelmente forte e versátil. Os seus fios fibrosos são 100 vezes mais finos que o pêlo humano, mas dez vezes mais fortes que o nylon. Os investigadores estão a tentar encontrar formas de utilizar o lodo de hagfish em tudo, desde airbags a ligaduras a cordas de bungee. Os engenheiros da Marinha dos EUA até esperam criar uma versão artificial do lodo para sistemas de defesa antimísseis.