La myxine a une peau nue et lâche (pensez au rat-taupe nu) et est un charognard qui fouille le fond de l’océan à la recherche de créatures mortes ou mourantes, s’y enfonce et mange pour en sortir. Ils ont également de nombreux surnoms, dont aucun n’est agréable. Communément appelées « anguilles baveuses » et « serpents morveux », les myxines ne sont en fait ni des serpents ni des anguilles, mais des poissons sans mâchoires. Ces appellations erronées proviennent de leur apparence d’anguille et de leur capacité notable à excréter jusqu’à 20 litres (environ 5 gallons) de mucus laiteux lorsqu’elles sont stressées.
Le mucus est un mécanisme de défense unique qui a permis aux myxines de parcourir les océans pendant 300 millions d’années. Lorsqu’un prédateur attaque, le mucus de la myxine recouvre ses branchies, étouffant le prédateur. Mais si la bave fait fuir de nombreux prédateurs humains, elle fait aussi partie de l’attrait gastronomique de la myxine dans la cuisine coréenne. La bave de la myxine étant fibreuse et riche en protéines, elle est régulièrement utilisée comme substitut du blanc d’œuf. À cette fin, les myxines sont parfois gardées dans des cages, qui sont secouées et frappées pour agiter les poissons, et la bave qui en résulte est recueillie.
Dans les marchés aux poissons coréens, il est courant de voir la myxine écorchée vive et grillée avec de l’oignon et de l’ail. Dans le spectacle cruel qui suit, les myxines se tordent en cercles morveux jusqu’à ce qu’elles soient tuées, cuites, coupées en dés et assaisonnées d’une sauce au poivre rouge. Elles peuvent également être grillées dans de l’huile de sésame, salées et servies avec un verre d’alcool. Comme beaucoup d’animaux à l’aspect phallique, ils sont appréciés comme aphrodisiaques.
La bave de myxine n’est pas seulement comestible, c’est aussi un matériau incroyablement solide et polyvalent. Ses fils fibreux sont 100 fois plus fins que les cheveux humains mais dix fois plus résistants que le nylon. Les chercheurs tentent de trouver des moyens d’utiliser la bave de myxine dans tous les domaines, des airbags aux bandages en passant par les cordes élastiques. Les ingénieurs de la marine américaine espèrent même créer une version artificielle de la bave pour les systèmes de défense antimissile.