No projecto escleroderma, Khanna irá testar o medicamento elotuzumab, já aprovado pela U.S. Food and Drug Administration para o tratamento do mieloma múltiplo do cancro do sangue, como potencial tratamento para doentes com esclerodermia.
“O desenho do estudo recrutará pacientes com esclerodermia precoce que tenham níveis elevados de linfócitos anormais, células T citotóxicas CD4+, no sangue”, diz Khanna. “O projeto será um ensaio de segurança, e esperamos que possa abrir uma nova opção de tratamento para pacientes afetados com esclerodermia, uma doença sem terapias aprovadas pelo FDA”
No projeto lúpus, Kahlenberg, professor associado de reumatologia, testará o medicamento, tofacitinibe, atualmente aprovado para tratar a artrite reumatóide e a artrite psoriática, no lúpus cutâneo.
MAIS DE MICHIGAN: Inscreva-se na nossa newsletter semanal
Lúpus é uma doença auto-imune onde o sistema imunitário do organismo ataca os seus próprios tecidos e órgãos. Os afectados sofrem de inflamação em todo o corpo, bem como de fadiga.
Ela estudou previamente uma proteína de sinalização ligada à sensibilidade à luz UV em doentes com lúpus. Este projeto se baseará nesse trabalho e fornecerá mais provas de que o bloqueio do caminho da proteína pode fornecer proteção contra a luz UV. Kahlenberg também irá estudar o papel que o tofacitinibe desempenha na sinalização da proteína.
“Esperamos fornecer terapias mais direccionadas e menos tóxicas aos nossos doentes com lúpus”, diz ela.
No projecto final, a Fox irá explorar novos alvos moleculares numa série de doenças auto-imunes, incluindo artrite reumatóide, esclerose múltipla, lúpus, escleroderma e doenças auto-imunes dos olhos.
“Este projeto será uma oportunidade para pegar novas descobertas relacionadas à artrite reumatóide e aplicar este progresso ao estudo de muitas outras doenças auto-imunes que afetam múltiplos órgãos e tecidos em nossos pacientes, com o objetivo final de um tratamento mais seguro e eficaz”, diz Fox.
Resultados futuros
Os investigadores estão entusiasmados com o início dos projectos e esperam ter resultados nos próximos três a cinco anos.
“Estamos constantemente a explorar novas opções de tratamento para os nossos pacientes com doenças auto-imunes”, diz Khanna.
“Subsídios, como este, ajudam-nos a tirar o nosso trabalho do laboratório e a traduzi-lo em benefícios tangíveis para os doentes que vemos todos os dias na clínica”.
Este trabalho será realizado no âmbito do Centro de Excelência em Auto-imunidade Clínica da Universidade de Michigan, subsídio número AWD012101, financiado pelo NIH-NIAID.