Quando Zenyatta correr no Apple Blossom Invitational na sexta-feira, ela irá para a sua 16ª vitória consecutiva, que empataria um recorde mantido por Citation e Cigar. Em novembro passado, ela se tornou a primeira égua a ganhar o Clássico da Copa dos Criadores, derrotando um campo cheio de machos, incluindo o vencedor do Kentucky Derby Mine That Bird. Como é que as fêmeas podem vencer os machos no hipódromo – e porque não o fazem com mais frequência?
Há menos dimorfismo sexual entre os cavalos do que entre os humanos. O potro médio é cerca de 10% mais pesado que uma potra, e eles estão muito próximos em altura. Estudos de corrida, remo, patinagem de velocidade e provas de natação mostraram que os machos humanos são em média 11% mais rápidos do que as mulheres. A diferença entre potros e potras – machos e fêmeas com menos de 4 anos de idade – é de cerca de 1 por cento. De acordo com Andrew Beyer, inventor do Beyer Speed Figure, o vencedor médio das potras – apenas Kentucky Oaks – é cinco comprimentos – ou um segundo mais baixo que o vencedor médio do Kentucky Derby.
É possível que haja uma razão evolutiva para esta paridade grosseira na velocidade. Na natureza, tanto cavalos machos quanto fêmeas devem ser capazes de correr rapidamente e com enduro para escapar dos predadores. Em um artigo intitulado “Diferença de Gênero na Velocidade de Corrida: Humanos versus Cavalos e Cães”, a professora Pauline Entin da Universidade do Norte do Arizona argumenta que “dada a evolução do cavalo como uma espécie de presa dependente da corrida … é tentador especular que a seleção natural operou na capacidade de corrida tanto de machos como de fêmeas dessas espécies”.
Humanos, por outro lado, “podem ter tido tarefas específicas de gênero há pelo menos um milhão de anos, possivelmente diminuindo a importância da velocidade de corrida, particularmente nas fêmeas”, argumenta Entin. Em um artigo adicional (PDF), Entin e uma equipe de pesquisadores belgas escrevem que “muitos estudiosos têm ligado a divisão do trabalho entre os sexos no homem moderno às diferenças de desempenho, argumentando que a caça requer mais força e velocidade dos homens do que outras tarefas de coleta de alimentos”.
Considerando a pequena diferença de velocidade entre equinos machos e fêmeas, uma fêmea extraordinária pode vencer toda a competição masculina. Apesar do encerramento pré-Zenyatta no Breeders’ Cup Classic, não é raro que as fêmeas ganhem grandes corridas. Rachel Alexandra venceu o Preakness do ano passado. A Goldikova capturou a 2008 Breeders’ Cup Mile. No Prix de l’Arc de Triomphe, a corrida de cavalos mais prestigiada da Europa, uma potra ou égua triunfou em 16 das 88 corridas.
A paridade entre os sexos não está limitada aos cavalos. Entre os pombos de competição, os machos são apenas 2 por cento mais rápidos que as fêmeas. Os cães são ainda mais progressivos. Machos e fêmeas de galgos competem sempre um contra o outro. Em 2006, uma cadela chamada Greys Calibrator ganhou o primeiro concurso de galgos de um milhão de dólares, o Derby Lane Million.
Porque é que as potras não desafiam os machos com mais frequência? Porque não há muito incentivo financeiro. Os cartões de corrida são divididos em concursos estritamente para potras e éguas, e “companhia aberta”, para cavalos de ambos os sexos. É mais provável que um cavalo fêmea ganhe – e leve para casa o prémio em dinheiro que estiver em jogo – numa corrida de um só sexo.
Nas corridas de puro-sangue, o dinheiro real está na criação. Ganhar a Preakness não fez muito para aumentar o valor da Rachel Alexandra como criadora. Ela já tinha provado que era a melhor fêmea da sua geração, e uma égua pode dar à luz apenas um potro por ano, enquanto um garanhão pode reprodutor 150.
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Explicador agradece a Roy L. Caldwell da Universidade da Califórnia, Berkeley.
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