Além de infectar humanos, os coronavírus podem causar uma ampla gama de doenças em outras espécies, incluindo cães, gatos, porcos, vacas, ratos, morcegos, aves e furões,
Embora os EUA comprem a droga remdesivir, estudos ainda estão em andamento para entender se ela é benéfica no tratamento de pacientes humanos com COVID-19, e quais deles.
Mas ainda pode ser uma ‘bala mágica’ para gatos que sofrem de uma doença mortal causada por um coronavírus diferente.
O coronavírus felino é um desafio particular para os veterinários e proprietários de gatos. A maioria dos gatos que estão infectados com o vírus corona não tem sinais ou apenas sinais leves de doença.
No entanto, em alguns gatos, a mesma infecção pode causar uma doença grave – a peritonite infecciosa felina (PIF).
Nestes gatos, o vírus entra e se reproduz em macrófagos, que são células envolvidas na resposta imunológica, e causa uma resposta inflamatória centrada nos vasos sanguíneos, conhecida como vasculite.
Esta resposta inflamatória é por vezes acompanhada por um excesso de produção de líquidos no abdómen ou no peito. Na maioria dos gatos, a doença é generalizada, afectando múltiplos órgãos como os rins, fígado, pulmões, tracto gastrointestinal e sistema nervoso central.
Os gatos afetados são tipicamente letárgicos, com um apetite e febre reduzidos, o que pode diminuir e diminuir.
Se houver acúmulo de líquido abdominal, eles podem desenvolver um abdômen distendido ou protuberante. Se houver acúmulo de líquido no peito ou inflamação nos pulmões, eles podem ter dificuldade para respirar.
Pesquisa tem mostrado que em lares ou outros ambientes, como abrigos para animais com mais de seis gatos, a maioria está infectada com coronavírus – mas o PIF é muito menos comum.
Uma teoria porque alguns gatos desenvolvem PIF é que nesses gatos o vírus sofre mutação para uma cepa mais virulenta após a infecção inicial.
Isso pode ocorrer semanas a anos após a infecção, já que alguns gatos podem ser infectados persistentemente e se livrar do vírus continuamente, mesmo sem sinais de doença.
Gatos que podem ser imunossuprimidos devido ao stress, outra infecção ou factores genéticos podem estar mais em risco de replicação viral contínua, aumentando o risco de mutação.
Outra teoria sugere que pode haver mais e menos cepas virulentas de vírus corona felino circulando na população felina; assim, uma combinação de infecção com uma cepa virulenta mais qualquer característica única de um gato individual e seu ambiente pode resultar em PIF.
No momento, não há uma maneira confiável de distinguir as cepas de vírus corona felino que causam PIF ao invés da doença leve mais comum.
Até relativamente recentemente, não havia tratamento eficaz para a PIF, e esta era considerada uniformemente fatal.
Corticosteróides como prednisolona (e dexametasona, como usada em pessoas com COVID-19 severa) podem melhorar os sinais clínicos e prolongar a vida em alguns casos, mas a maioria dos gatos afetados morre em semanas ou meses após mostrar sinais clínicos. Atualmente, uma vacina comprovadamente eficaz não existe.
Em 2018, pesquisadores da University of California Davis School of Veterinary Medicine e da empresa biofarmacêutica Gilead Sciences publicaram uma pesquisa mostrando que um composto chamado GS-441524 foi eficaz na inibição da replicação do coronavírus felino no laboratório – ele curou 10/10 gatos infectados experimentalmente com o coronavírus causando PIF.
Em 2019, mais pesquisas foram publicadas mostrando que GS-441524 foi eficaz no tratamento de gatos com PIF natural, incluindo aqueles com envolvimento do sistema nervoso central.
GS-441524 é um de um grupo de medicamentos antivirais que bloqueiam a capacidade do vírus de fazer cópias de seu material genético, essencial para sua propagação e sobrevivência.
GS-441524 está relacionado com o composto GS-5734, agora conhecido como remdesivir, um dos fármacos que mostram promessa de tratamento da COVID-19.
Pesquisadores escolheram focar no GS-441524 em vez de remdesivir como tratamento para FIP por ser ‘quimicamente menos complexo’. Ao contrário do remdesivir, não há uma formulação comercialmente disponível de GS-441524 e por isso os veterinários não podem prescrevê-lo para tratar gatos afetados com PIF, apesar dos resultados promissores.
No entanto, surgiu um mercado negro para a produção e venda de GS-441524. Alegadamente, proprietários de gatos em todo o mundo estão comprando e usando o medicamento em gatos afetados, em grande parte através de grupos de mídia social.
Baseado nos resultados para GS-441524, o remdesivir também deve ser eficaz contra FIP, mas até agora não foi testado em gatos para segurança ou eficácia.
No futuro, no entanto, é possível que, ao invés de usar GS-441524 não regulamentado, não testado, no mercado negro – proprietários e veterinários que cuidam de gatos com PIF poderiam usar remdesivir.
O uso de medicamentos licenciados para tratamento de doenças humanas é comum na medicina veterinária, especialmente em animais de companhia.
Cães e gatos compartilham muitas doenças e processos biológicos com as pessoas, e onde um medicamento licenciado em animais não existe, os veterinários podem prescrever o medicamento humano a um animal com cuidado.
Por exemplo, para cães e gatos com câncer, há muito poucos medicamentos licenciados disponíveis e a maior parte da quimioterapia é o uso off-label dos mesmos medicamentos usados para tratar pessoas.
Remdesivir foi provisoriamente aprovado na Austrália em Julho para tratamento de COVID-19 em casos humanos graves.
Um positivo da pandemia de COVID-19 que muitas pessoas relatam é que estamos passando mais tempo com nossos animais de estimação.
No futuro, podemos olhar para trás para descobrir que outro positivo imprevisto é o acesso a um tratamento eficaz para o que antes era uma sentença de morte para alguns desses mesmos amados animais de estimação.
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