En plus d’infecter les humains, les coronavirus peuvent provoquer un large éventail de maladies chez d’autres espèces, notamment les chiens, les chats, les porcs, les vaches, les souris, les chauves-souris, les oiseaux et les furets,
Malgré l’achat par les États-Unis du médicament remdesivir, des études sont toujours en cours pour comprendre s’il est bénéfique pour traiter les patients humains atteints du COVID-19, et lesquels.
Mais il pourrait tout de même être une « solution miracle » pour les chats souffrant d’une maladie mortelle causée par un coronavirus différent.
Le coronavirus félin représente un défi particulier pour les vétérinaires et les propriétaires de chats. La plupart des chats qui sont infectés par le coronavirus ne présentent aucun signe ou seulement des signes légers de maladie.
Cependant, chez certains chats, la même infection peut provoquer une maladie grave – la péritonite infectieuse féline (PIF).
Dans ces chats, le virus pénètre et se réplique dans les macrophages, qui sont des cellules impliquées dans la réponse immunitaire, et provoque une réponse inflammatoire centrée sur les vaisseaux sanguins, appelée vascularite.
Cette réponse inflammatoire s’accompagne parfois d’une production excessive de liquide dans l’abdomen ou le thorax. Chez la plupart des chats, la maladie est généralisée et touche plusieurs organes tels que les reins, le foie, les poumons, le tractus gastro-intestinal et le système nerveux central.
Les chats affectés sont typiquement léthargiques, avec un appétit réduit et une fièvre qui peut varier dans le temps.
S’il y a une accumulation de liquide abdominal, ils peuvent développer un abdomen distendu ou bombé. S’il y a une accumulation de liquide dans la poitrine ou une inflammation dans les poumons, ils peuvent avoir des difficultés à respirer.
Les recherches ont montré que dans les foyers ou d’autres environnements, comme les refuges pour animaux avec plus de six chats, la plupart sont infectés par le coronavirus – mais le PIF est beaucoup moins fréquent.
Une théorie expliquant pourquoi certains chats développent une PIF est que chez ces chats, le virus subit une mutation vers une souche plus virulente après l’infection initiale.
Cela peut se produire des semaines à des années après l’infection, car certains chats peuvent être infectés de manière persistante et excréter le virus en permanence, même sans signes de maladie.
Les chats qui peuvent être immunodéprimés en raison du stress, d’une autre infection ou de facteurs génétiques peuvent être plus exposés à une réplication virale continue augmentant le risque de mutation.
Une autre théorie suggère qu’il pourrait y avoir des souches plus ou moins virulentes de coronavirus félin circulant dans la population féline ; ainsi, la combinaison d’une infection par une souche virulente plus toute caractéristique unique d’un chat individuel et de son environnement peut aboutir à la PIF.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen fiable de distinguer les souches de coronavirus félin qui provoquent la PIF plutôt que la maladie légère plus courante.
Jusqu’à une date relativement récente, il n’y avait pas de traitement efficace pour le PIF, et on considérait qu’il était uniformément fatal.
Les corticostéroïdes comme la prednisolone (et la dexaméthasone, utilisée chez les personnes atteintes de COVID-19 sévère) peuvent améliorer les signes cliniques et prolonger la vie dans certains cas, mais la plupart des chats atteints meurent dans les semaines ou les mois qui suivent l’apparition des signes cliniques. Actuellement, il n’existe pas de vaccin efficace prouvé.
En 2018, des chercheurs de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Californie Davis et de la société biopharmaceutique Gilead Sciences ont publié une recherche montrant qu’un composé appelé GS-441524 était efficace pour inhiber la réplication du coronavirus félin en laboratoire – il a guéri 10/10 chats infectés expérimentalement par le coronavirus causant le PIF.
En 2019, de nouvelles recherches ont été publiées montrant que le GS-441524 était efficace pour traiter les chats atteints de PIF d’origine naturelle, y compris ceux présentant une atteinte du système nerveux central.
Le GS-441524 fait partie d’un groupe de médicaments antiviraux qui bloquent la capacité du virus à faire des copies de son matériel génétique, essentiel pour sa propagation et sa survie.
GS-441524 est apparenté au composé GS-5734, maintenant connu sous le nom de remdesivir, l’un des médicaments prometteurs pour le traitement du COVID-19.
Les chercheurs ont choisi de se concentrer sur le GS-441524 plutôt que sur le remdesivir comme traitement du PIF car il est « chimiquement moins complexe ». Contrairement au remdesivir, il n’existe pas de formulation commerciale du GS-441524 et les vétérinaires ne peuvent donc pas le prescrire pour traiter les chats atteints de PIF, malgré les résultats prometteurs.
Cependant, un marché noir pour la production et la vente du GS-441524 a émergé. Selon les rapports, des propriétaires de chats du monde entier achètent et utilisent le médicament chez les chats affectés, en grande partie par le biais de groupes de médias sociaux.
Selon les résultats obtenus pour le GS-441524, le remdesivir devrait également être efficace contre le PIF, mais à ce jour, il n’a pas été testé chez les chats pour sa sécurité ou son efficacité.
À l’avenir, cependant, il est possible que plutôt que d’utiliser le GS-441524 non réglementé, non testé et vendu au marché noir – les propriétaires et les vétérinaires s’occupant de chats atteints de PIF puissent utiliser le remdesivir.
L’utilisation hors AMM de produits pharmaceutiques autorisés pour le traitement de maladies humaines est courante en médecine vétérinaire, notamment chez les animaux de compagnie.
Les chiens et les chats partagent de nombreuses maladies et processus biologiques avec les humains, et lorsqu’un médicament homologué chez les animaux n’existe pas, les vétérinaires peuvent prescrire le médicament humain à un animal avec précaution.
Par exemple, pour les chiens et les chats atteints de cancer, il y a très peu de médicaments homologués disponibles et la plupart des chimiothérapies sont des utilisations hors indication des mêmes médicaments utilisés pour traiter les humains.
Le Remdesivir a été provisoirement approuvé en Australie en juillet pour le traitement du COVID-19 dans les cas humains graves.
Un des aspects positifs de la pandémie de COVID-19 que de nombreuses personnes rapportent est que nous passons plus de temps avec nos animaux de compagnie.
À l’avenir, nous pourrions regarder en arrière et constater qu’un autre aspect positif imprévu est l’accès à un traitement efficace pour ce qui était auparavant une condamnation à mort pour certains de ces mêmes animaux de compagnie bien-aimés.
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