Ud over at inficere mennesker kan coronavirus forårsage en lang række sygdomme hos andre arter, herunder hunde, katte, svin, køer, mus, flagermus, fugle og fritter,
Trods det amerikanske opkøb af lægemidlet remdesivir er der stadig undersøgelser i gang for at forstå, om det er gavnligt til behandling af COVID-19-patienter hos mennesker, og hvilke af dem.
Men det kunne stadig være en “magisk kugle” for katte, der lider af en dødelig sygdom forårsaget af et andet coronavirus.
Feline coronavirus er en særlig udfordring for dyrlæger og katteejere. De fleste katte, der er smittet med coronavirus, har ingen tegn eller kun milde tegn på sygdom.
Derimod kan den samme infektion hos nogle katte forårsage en alvorlig sygdom – felin infektiøs peritonitis (FIP).
I disse katte trænger viruset ind i og replikerer sig i makrofager, som er celler, der er involveret i immunforsvaret, og forårsager et inflammatorisk respons centreret på blodkar, kendt som vaskulitis.
Dette inflammatoriske respons er undertiden ledsaget af overdreven væskeproduktion i maven eller brystet. Hos de fleste katte er sygdommen udbredt og påvirker flere organer som f.eks. nyrer, lever, lunger, mave-tarmkanalen og centralnervesystemet.
Påvirkede katte er typisk sløve, med nedsat appetit og feber, der kan vokse og aftage.
Hvis der er ophobning af abdominal væske, kan de udvikle en udspilet eller udbulet mave. Hvis der er væskeophobning i brystet eller betændelse i lungerne, kan de have svært ved at trække vejret.
Forskning har vist, at i husholdninger eller andre miljøer, som f.eks. dyrepensioner med mere end seks katte, er de fleste smittet med coronavirus – men FIP er langt mindre udbredt.
En teori om, hvorfor nogle katte udvikler FIP, er, at viruset hos disse katte undergår en mutation til en mere virulent stamme efter den første infektion.
Dette kan ske uger til år efter infektionen, da nogle katte kan være vedvarende inficerede og udskiller viruset kontinuerligt, selv uden tegn på sygdom.
Katte, der kan være immunsupprimeret på grund af stress, en anden infektion eller genetiske faktorer, kan være mere udsat for vedvarende viral replikation, hvilket øger risikoen for mutation.
En anden teori går ud på, at der kan være flere og mindre virulente stammer af felint coronavirus, der cirkulerer i kattepopulationen; således kan en kombination af infektion med en virulent stamme plus eventuelle unikke træk ved den enkelte kat og dens omgivelser resultere i FIP.
På nuværende tidspunkt er der ingen pålidelig måde at skelne mellem de stammer af felint coronavirus, der forårsager FIP og ikke den mere almindelige milde sygdom.
Indtil for relativt nylig var der ingen effektiv behandling af FIP, og det blev anset for at være ensartet dødeligt.
Cortikosteroider som prednisolon (og dexamethason, som anvendes til mennesker med alvorlig COVID-19) kan forbedre de kliniske tegn og forlænge livet i nogle tilfælde, men de fleste ramte katte dør inden for uger eller måneder efter, at de har vist kliniske tegn. På nuværende tidspunkt findes der ikke en dokumenteret effektiv vaccine.
I 2018 offentliggjorde forskere fra University of California Davis School of Veterinary Medicine og den forskningsbaserede biofarmaceutiske virksomhed Gilead Sciences forskning, der viser, at et stof kaldet GS-441524 var effektivt til at hæmme replikation af felint coronavirus i laboratoriet – det helbredte 10/10 katte, der eksperimentelt var inficeret med coronavirus, der forårsager FIP.
I 2019 blev der offentliggjort yderligere forskning, der viste, at GS-441524 var effektiv til behandling af katte med naturligt forekommende FIP, herunder katte med involvering af centralnervesystemet.
GS-441524 er en af en gruppe af antivirale lægemidler, som blokerer virusets evne til at lave kopier af dets genetiske materiale, hvilket er afgørende for dets spredning og overlevelse.
GS-441524 er beslægtet med stoffet GS-5734, der nu er kendt som remdesivir, et af de lægemidler, der viser sig at være lovende til behandling af COVID-19.
Forskerne valgte at fokusere på GS-441524 i stedet for remdesivir som behandling af FIP, da det er “kemisk mindre komplekst”. I modsætning til remdesivir er der ingen kommercielt tilgængelig formulering af GS-441524, og dyrlæger kan derfor ikke ordinere det til behandling af katte, der er ramt af FIP, på trods af de lovende resultater.
Der er imidlertid opstået et sort marked for produktion og salg af GS-441524. Det forlyder, at katteejere over hele verden køber og bruger stoffet til angrebne katte, hovedsagelig gennem grupper på de sociale medier.
Baseret på resultaterne for GS-441524 skulle remdesivir også være effektivt mod FIP, men er til dato ikke blevet testet på katte med hensyn til sikkerhed eller effektivitet.
Det er dog muligt, at ejere og dyrlæger, der tager sig af katte med FIP, i fremtiden kan bruge remdesivir i stedet for at bruge ureguleret, uprøvet GS-441524 fra det sorte marked – i stedet for at bruge ureguleret, uprøvet og sortbørsbaseret GS-441524.
Off-label-anvendelse af lægemidler, der er godkendt til behandling af sygdomme hos mennesker, er almindelig inden for veterinærmedicin, især hos kæledyr.
Hunde og katte har mange sygdomme og biologiske processer til fælles med mennesker, og hvor der ikke findes et godkendt lægemiddel til dyr, kan dyrlæger med forsigtighed ordinere det humanmedicinske lægemiddel til et dyr.
For eksempel er der for hunde og katte med kræft meget få godkendte lægemidler til rådighed, og det meste kemoterapi er off-label brug af de samme lægemidler, som bruges til behandling af mennesker.
Remdesivir blev foreløbigt godkendt i Australien i juli til behandling af COVID-19 i alvorlige tilfælde hos mennesker.
Et positivt aspekt af COVID-19-pandemien, som mange mennesker rapporterer om, er, at vi bruger mere tid sammen med vores kæledyr.
I fremtiden vil vi måske se tilbage og opdage, at et andet uforudset positivt aspekt er adgangen til en effektiv behandling for det, der tidligere var en dødsdom for nogle af de samme elskede kæledyr.
Banner: