Um mamífero com uma concha? O tatu tem um aspecto muito estranho. Embora a maioria dos tatus pareça ser careca, eles têm pêlos de lã nos lados e na barriga. Algumas pessoas se referem aos pêlos como apalpadores de freio, já que os tatus podem sentir os pêlos tocando objetos à noite.
A única coisa que diz a todos que eles estão olhando para um tatu é a concha de roly-poly com faixas “blindadas”. O número de bandas depende da espécie. Estas secções endurecidas e sobrepostas dão à maioria dos tatus um aspecto plissado.
Embora as bandas sejam resistentes como as unhas, a concha é flexível, com a pele mais macia que se expande e contrai entre as bandas. Os tatus também têm garras longas para cavar e procurar alimentos. Os seus dentes em forma de cavilha esmagam os insectos, o alimento favorito de um tatu.
A aparência pode ser enganadora. No departamento de aparência, o tatu de nove faixas aparece nu, enquanto o tatu de fada rosa é na sua maioria peludo e tem pouca concha. Na verdade, parece uma toupeira vestindo uma toupeira de fantasia, blindada e capa! No departamento de tamanho, os tatus variam em comprimento desde o tatu da fada rosa com 8 centímetros até o tatu gigante, que pode ter até 1,5 metros de comprimento da cabeça à cauda e pesar até 60 quilos.
Band na corrida. Existem 20 espécies de tatu nas Américas; a maioria vive na América Central ou do Sul. Apenas o tatu de nove bandas é nativo dos Estados Unidos. Como o tamanho do corpo e as fontes de alimento variam, o mesmo acontece com a área de ocorrência e habitat de cada espécie de tatu. Na verdade, tudo varia quando você está falando de tatus!
A maioria dos tatus gosta de áreas úmidas com sombra espessa e solo arenoso que é fácil de cavar. Mas eles também são encontrados em arbustos de espinhos, prados e áreas arborizadas. Armadillos enterram-se em relva, troncos ocos, e por vezes debaixo da terra.
O calor está ligado. A maioria dos tatus são solitários a maior parte do tempo. Eles viajam à procura de alimento e tentam evitar o perigo. Quando o tempo está frio, os tatus podem se agrupar em tocas, muitas vezes fazendo um grande ninho de folhas, com grama dentro. Eles não são bons para se manterem quentes sozinhos e não parecem importar-se de ter outros por perto. Os tatus de sete faixas às vezes compartilham a toca com vários outros do mesmo sexo.
Armadillos têm pouca gordura corporal e conchas finas, portanto não conseguem manter a temperatura interna como a maioria dos mamíferos faz. Isto faz com que o seu comportamento mude de estação para estação. Por exemplo, nos meses mais quentes, os tatus podem ser nocturnos, forrageando à noite quando está mais fresco e fácil de se mover. Quando o tempo fica mais frio, os mesmos tatus podem começar a procurar alimentos mais cedo no dia, tornando-se mais diurnos.
Jogo de concha. A casca dura de um tatu é simplesmente uma pele modificada que serve como uma forma de se protegerem. Quando um tatu se sente ameaçado, ele geralmente corre, escava ou pressiona seu corpo para baixo na sujeira para evitar que seja virado. O tatu de três bandas é o único tipo de tatu que pode rolar para dentro de uma bola para proteção: sua placa de cabeça em forma de lágrima sela a abertura para que não haja fendas na armadura. As ameaças aos tatus incluem cães domésticos, gatos selvagens, aves de rapina e humanos.
Todos os meus ex vivem no Texas. Os tatus de nove bandas também são conhecidos como tatus de nariz comprido por causa de sua cabeça e focinho mais compridos. Apesar do nome comum, eles podem ter oito ou nove bandos, dependendo de onde moram. Este é o tipo comumente visto no Texas, onde foi adotado como o mamífero oficial do estado.
Rei armado. Além de ser o maior dos tatus, o tatu gigante também é o que tem mais dentes, até 100! Muitas vezes ele se levanta nas pernas traseiras, equilibrando-se com sua cauda. Escava uma toca de grandes ninhos de formigas, que são comuns na região do Chaco, usando suas garras de seis polegadas. Pouco mais se sabe sobre esta incrível criatura, um dos mamíferos mais ameaçados da América do Sul.