OKLAHOMA CITY (AP) – NOTA DO EDITOR: Em 19 de abril de 1995, um ex-soldado do Exército dos EUA estacionou um caminhão Ryder alugado carregado com explosivos fora de um prédio de escritórios federais na cidade de Oklahoma. A explosão no Edifício Federal Alfred P. Murrah matou 168 pessoas e feriu mais de 500 outras no que continua a ser o acto mais mortal de terrorismo doméstico em solo americano.
O atentado ocorreu apenas dois anos após o primeiro ataque ao World Trade Center. A mídia e alguns americanos imediatamente especularam que os homens do Oriente Médio eram os culpados antes que o FBI descobrisse mais tarde que dois homens brancos eram os responsáveis pelo ataque.
Soldado americano Timothy McVeigh foi condenado em 1997 por 11 acusações de homicídio, conspiração e uso de uma arma de destruição maciça na explosão. Ele foi executado em 2001. Outro ex-soldado, Terry Nichols, foi condenado com acusações semelhantes pelo seu papel no atentado e condenado a prisão perpétua sem liberdade condicional após o impasse do júri sobre a pena de morte. Ambos os homens foram motivados pelo desprezo pelo governo, o ódio aguçado pela rusga federal de 1993 no complexo de Waco, Texas, no Branch Davidian.
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Vinte e cinco anos depois, a AP está disponibilizando a história original e as fotografias.
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Um carro-bomba arrancado no coração da América, matando pelo menos 33 pessoas e deixando 200 desaparecidas numa explosão que abriu um buraco de nove andares num edifício de escritórios federal.
Os mortos incluíam pelo menos 12 jovens, alguns dos quais tinham acabado de ser deixados pelos pais numa creche.
O governo tinha recebido chamadas de seis pessoas dizendo que eram de diferentes grupos muçulmanos, afirmando que eram responsáveis pelo atentado mais mortal dos EUA em 75 anos.
“Mas não há como saber se as chamadas são genuínas”, disse um funcionário do Departamento de Justiça, que se recusou a ser identificado pelo nome. “Eles podem ser embusteiros”.”
> Pelo menos 200 pessoas ficaram feridas – 58 em estado crítico, segundo o Chefe dos Bombeiros Gary Marrs. Temia-se que houvesse pontos presos nos escombros do Edifício Federal Alfred P. Murrah.
“Eu estava no Japão pelo terremoto de Kobe e vi a devastação”, disse James Lee Witt, diretor da Agência Federal de Gestão de Emergências. “A área impactada aqui é igualmente ruim, se não pior”.
Três pessoas foram retiradas dos escombros na noite de quarta-feira, mas duas morreram pouco tempo depois, disse o Chefe Assistente de Bombeiros Jon Hansen. Ele disse que uma rapariga de 15 anos foi retirada do edifício em estado crítico. Ele também disse que uma mulher presa no porão disse que havia duas outras com ela. Ela não sabia se eles estavam mortos ou vivos.
O número de mortos certamente aumentaria.
“Nossos bombeiros estão tendo que rastejar sobre cadáveres em áreas para chegar às pessoas que ainda estão vivas”, disse Hansen.
A primeira de quatro unidades urbanas de busca e salvamento ativadas pelo governo federal estava indo para o prédio no início da quinta-feira, usando cães, equipamento de escuta acústica e pequenas câmeras para procurar vítimas.
Attorney General Janet Reno se recusou a comentar sobre quem poderia estar por trás do ataque. O presidente Clinton chamou os bombardeiros de “covardes do mal”, e Reno disse que o governo procuraria a pena de morte contra eles.
Um despachante do Departamento de Segurança Pública em El Paso, Texas, disse ao jornal El Paso Times que foi emitido um alerta do DPS para duas pessoas que podem estar ensanguentadas e podem estar tentando atravessar para o México em Laredo, Texas. O boletim disse que a informação estava sob a autoridade do FBI.
A bomba estava em uma minivan com placas do Texas, de propriedade da National Car Rental, disse o sargento da Polícia de Oklahoma City, Kim Hughes. Um eixo do veículo foi encontrado a cerca de dois quarteirões do local, disse uma fonte policial que pediu anonimato.
A roupa rasgada, as vítimas cobertas de vidro e gesso saíram ensanguentadas e chorando do prédio, que parecia como se uma mordida gigante tivesse sido retirada do mesmo, expondo seus andares como uma casa de bonecas.
Cabos e outros detritos pendurados no chão como serpentinas emaranhadas em uma cena que trouxe à mente os atentados com carros-bomba na Embaixada dos EUA e no quartel da Marinha em Beirute em 1983.
“Eu mergulhei debaixo daquela mesa”, disse Brian Espe, um veterinário estadual que estava fazendo uma apresentação de slides no quinto andar. “Quando saí, eu podia ver a luz do dia se olhasse para o norte e a luz do dia se olhasse para o oeste”.
Mayor Ron Norick disse que a explosão, que deixou uma cratera de 30 pés de comprimento e 8 pés de profundidade, foi causada por um carro-bomba. Ele disse que o veículo tinha estado lá fora, na frente do prédio.
“Obviamente, nenhum amador fez isso”, disse Gov. Frank Keating. “Quem fez isto era um animal.”
Sargento Bill Martin disse que 12 dos mortos eram crianças.
Anteriormente, a paramédica Heather Taylor disse que 17 crianças estavam mortas no local, uma figura mais tarde contestada pela polícia. O Dr. Carl Spengler, um dos primeiros médicos no local, disse que as crianças, todas na creche, tinham entre 1 e 7 anos, e algumas foram queimadas além do reconhecimento.
Sobre 20 das 40 crianças da creche estavam desaparecidas no final do dia.
A busca continuou após o cair da noite, com cerca de 100 soldados da Guarda Nacional do Exército de Oklahoma ativados para ajudar nas operações de resgate e segurança no centro da cidade.
A explosão, semelhante ao atentado terrorista que matou seis pessoas e feriu 1000 no World Trade Center de Nova York em 1993, aconteceu logo após as 9 da manhã, quando a maioria dos mais de 500 funcionários federais estava em seus escritórios.
A explosão podia ser sentida a 30 milhas de distância. A fumaça preta corria pela linha do horizonte, e vidro, tijolos e outros detritos estavam espalhados por uma ampla área. O lado norte do edifício tinha desaparecido. Carros foram incinerados na rua.
As pessoas procuravam freneticamente por entes queridos, incluindo pais cujos filhos estavam na creche do prédio.
Christopher Wright da Guarda Costeira, um dos que ajudavam dentro do prédio, disse que os socorristas periodicamente desligavam suas motosserras e ferramentas curiosas para ouvir por pedidos de ajuda, “mas nós não ouvimos nada – apenas a morte.”
“Você está realmente indefeso, quando você vê pessoas a dois metros de distância, você não pode fazer nada, eles estão apenas esmagados”, disse ele.
Os médicos tiveram que amputar a perna de uma mulher para libertá-la.
“Ela estava deitada debaixo de uma viga. Era óbvio que ela não podia ser extraída viva”, disse o Dr. Andy Sullivan. “A tentativa de remover as vigas de betão teria causado o colapso do resto do edifício. Então, naquele momento, não houve outra decisão senão rastejar para o espaço e executar a amputação para tirar a paciente.”
O edifício, que abriu em 1977, tem escritórios de agências federais como o Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo, Segurança Social, Assuntos de Veteranos, Administração de Drogas e Habitação e Desenvolvimento Urbano, e uma união de crédito de funcionários federais e escritórios de recrutamento militar.
A bomba era talvez de 1.000 a 1.200 libras, disse John Magaw, diretor da ATF. Quanto a saber se a sua agência suspeitava de terroristas, ele disse à CNN: “Acho que sempre que se tem este tipo de danos, este tipo de explosão, é preciso ver primeiro.”
Bob Ricks, agente encarregado do FBI em Oklahoma, disse que havia centenas de pistas e que o FBI os estava a tratar a todos com seriedade. “Neste ponto não especulamos sobre quem é o responsável”, disse ele.
Keating disse que foi informado pelo FBI que as autoridades estavam inicialmente procurando por três pessoas de descendência do Oriente Médio em uma picape marrom.
A patrulha da estrada de Oklahoma emitiu um boletim de todos os pontos para as três, mas Keating mais tarde minimizou o relatório, dizendo que era uma das muitas pistas sendo verificadas.
Keating também disse que estavam verificando se o aluguel de um veículo na área de Dallas-Fort Worth estava ligado à explosão. Dallas fica a cerca de 200 milhas ao sul de Oklahoma City.
A explosão aumentou os receios dos EUA sobre o terrorismo. Edifícios federais em várias cidades foram evacuados devido a ameaças de bomba, e o governo ordenou o reforço da segurança nos edifícios federais em todo o país.
Em 1920, uma explosão de bomba na área de Wall Street em Nova York matou 40 pessoas e feriu centenas. As autoridades concluíram que era trabalho de “anarquistas” e chegaram a uma lista de suspeitos, mas todos tinham fugido para a Rússia.
Após a explosão de quarta-feira, as equipes de emergência montaram um centro de primeiros socorros perto do edifício federal, e alguns dos feridos sentaram-se nas calçadas, sangue na cabeça ou nos braços, aguardando ajuda.
Carole Lawton, 62 anos, uma secretária do HUD, disse que estava sentada à sua secretária no sétimo andar quando “de repente, as janelas explodiram”. Ficou muito escuro e o tecto começou a descer.” Ela então ouviu “o rugido de todo o edifício a desmoronar-se.” Ela conseguiu descer algumas escadas e não foi ferida.
A explosão ocorreu no segundo aniversário do fim do incêndio, fatal do cerco federal do complexo de Branch Davidian em Waco, Texas. Esse cerco começou com uma rusga por agentes da ATF um mês e meio antes.
Oklahoma City O porta-voz do FBI Dan Vogel não especularia se houvesse uma ligação. Os escritórios do FBI estão a cerca de cinco milhas de distância.
No atentado a bomba no World Trade Center em Fevereiro de 1993, uma carrinha alugada explodiu numa garagem de estacionamento por baixo das torres gémeas. Quatro muçulmanos foram condenados.