OKLAHOMA CITY (AP) – REDAKTIONENS BEMÆRKNING: Den 19. april 1995 parkerede en tidligere soldat fra den amerikanske hær en lejet Ryder-lastbil fyldt med sprængstoffer uden for en føderal kontorbygning i Oklahoma City. Eksplosionen i Alfred P. Murrah Federal Building dræbte 168 mennesker og sårede mere end 500 andre i det, der stadig er den mest dødbringende indenlandske terrorhandling på amerikansk jord.
Bombeattentatet fandt sted blot to år efter det første angreb på World Trade Center. Medierne og nogle amerikanere spekulerede straks i, at mellemøstlige mænd var gerningsmændene, før FBI senere fandt ud af, at to hvide mænd var ansvarlige for angrebet.
Den tidligere amerikanske soldat Timothy McVeigh blev i 1997 dømt for 11 anklager om mord, sammensværgelse og brug af et masseødelæggelsesvåben i forbindelse med eksplosionen. Han blev henrettet i 2001. En anden tidligere soldat, Terry Nichols, blev dømt for lignende anklager for sin rolle i bombeattentatet og idømt livstid uden prøveløsladelse, efter at juryen var gået i hårdknude med hensyn til dødsstraf. Begge mænd var motiveret af foragt for regeringen, et had, der blev skærpet af den føderale razzia i 1993 mod Branch Davidian-anlægget i Waco, Texas.
25 år senere stiller AP den oprindelige historie og fotografier til rådighed.
En bilbombe røg dybt ind i USA’s hjerteområde onsdag og dræbte mindst 33 mennesker og efterlod 200 savnede i en eksplosion, der ridsede et ni etagers hul i en føderal kontorbygning.
De dræbte omfattede mindst 12 unge, hvoraf nogle lige var blevet afleveret af deres forældre i en daginstitution.
Regeringen havde modtaget opkald fra seks personer, der sagde, at de var fra forskellige muslimske grupper og hævdede, at de var ansvarlige for det mest dødbringende bombeangreb i USA i 75 år.
“Men der er ingen måde at vide, om opkaldene er ægte,” sagde en embedsmand fra justitsministeriet, som afviste at blive identificeret ved navn. “De kunne være fupnumre.”
Mindst 200 mennesker blev såret – 58 kritisk, ifølge brandchef Gary Marrs. Mange frygtes at være fanget i murbrokkerne af Alfred P. Murrah Federal Building.
“Jeg var i Japan under jordskælvet i Kobe og så ødelæggelserne,” sagde James Lee Witt, direktør for Federal Emergency Management Agency. “Det område, der er ramt her, er lige så slemt, hvis ikke værre.”
Tre personer blev trukket op af murbrokkerne onsdag aften, men to døde kort tid efter, sagde den assisterende brandchef Jon Hansen. Han sagde, at en 15-årig pige blev taget ud af bygningen i kritisk tilstand. Han sagde også, at en kvinde, der var fanget i kælderen, sagde, at der var to andre med hende. Hun vidste ikke, om de var døde eller levende.
Dødstallet ville med sikkerhed stige.
“Vores brandmænd må kravle over lig i områder for at komme til folk, der stadig er i live,” sagde Hansen.
Den første af fire eftersøgnings- og redningsenheder i byerne, der blev aktiveret af den føderale regering, var tidligt torsdag på vej ind i bygningen og brugte hunde, akustisk lytteudstyr og små kameraer til at lede efter ofre.
Attorney General Janet Reno nægtede at kommentere, hvem der kunne have stået bag angrebet. Præsident Clinton kaldte bombemændene for “onde kujoner”, og Reno sagde, at regeringen ville søge dødsstraf mod dem.
En dispatcher fra Department of Public Safety i El Paso, Texas, fortalte El Paso Times, at der var blevet udsendt en advarsel fra DPS om to personer, der måske var blodige og måske forsøgte at krydse ind i Mexico ved Laredo, Texas. Meddelelsen sagde, at oplysningerne var på FBI’s autoritet.
Bomben menes at være i en minivan med Texas-plader, der ejes af National Car Rental, sagde Oklahoma City Police Sgt. Kim Hughes. En aksel af køretøjet blev fundet omkring to blokke fra stedet, sagde en politikilde, der bad om anonymitet.
Ofrene, der var dækket af glas og gips, kom blødende og grædende ud af bygningen, der så ud, som om der var blevet taget en kæmpe bid ud af den, hvilket blottede dens gulve som et dukkehus.
Kabler og andre vragrester dinglede fra gulvene som sammenfiltrede serpentiner i en scene, der mindede om bilbombeattentaterne mod den amerikanske ambassade og marinekasernen i Beirut i 1983.
“Jeg dykkede under det bord,” sagde Brian Espe, en statsdyrlæge, der holdt en diassentation på femte sal. “Da jeg kom ud, kunne jeg se dagslys, hvis jeg kiggede mod nord, og dagslys, hvis jeg kiggede mod vest.”
Borgmester Ron Norick sagde, at eksplosionen, som efterlod et krater på 30 fod langt og 8 fod dybt, blev forårsaget af en bilbombe. Han sagde, at køretøjet havde stået udenfor, foran bygningen.
“Det er klart, at ingen amatør har gjort dette,” sagde guvernør Frank Keating. “Den, der gjorde det, var et dyr.”
Politiassistent Bill Martin sagde, at 12 af de dræbte var børn.
Tidligere på dagen sagde paramediciner Heather Taylor, at 17 børn var døde på stedet, et tal, der senere blev anfægtet af politiet. Dr. Carl Spengler, en af de første læger på stedet, sagde, at børnene, der alle var i daginstitutionen, var mellem 1 og 7 år gamle, og at nogle var brændt til ukendelighed.
Omkring 20 ud af 40 børn i daginstitutionen var forsvundet sent på dagen.
Søgningen fortsatte efter mørkets frembrud, og omkring 100 soldater fra Oklahoma Army National Guard blev aktiveret for at hjælpe med rednings- og sikkerhedsoperationer i centrumområdet.
Eksplosionen, der ligner den terroristiske bilbombe, der dræbte seks mennesker og sårede 1.000 i New Yorks World Trade Center i 1993, skete lige efter kl. 9.00 om morgenen, da de fleste af de mere end 500 føderale ansatte var på deres kontorer.
Den eksplosion kunne mærkes 30 miles væk. Sort røg strømmede ud over skyline, og glas, mursten og andre vragrester blev spredt over et stort område. Den nordlige side af bygningen var væk. Biler blev forbrændt på gaden.
Mennesker ledte febrilsk efter deres kære, herunder forældre, hvis børn var i bygningens daginstitution.
Christopher Wright fra kystvagten, en af dem, der hjalp inde i bygningen, sagde, at redningsfolkene med jævne mellemrum slukkede deres motorsave og værktøj for at lytte efter råb om hjælp, “men vi hørte ikke noget – kun død.”
“Man er virkelig hjælpeløs, når man ser folk en meter væk, man kan ikke gøre noget, de er bare smadret,” sagde han.
Lægerne måtte amputere en kvindes ben for at befri hende.
“Hun lå under en bjælke. Det var tydeligt, at hun ikke kunne trækkes ud i live,” sagde Dr. Andy Sullivan. “Forsøget på at fjerne betonbjælkerne ville have fået resten af bygningen til at kollapse. Så på det tidspunkt blev der ikke truffet nogen anden beslutning end at kravle ind i rummet og foretage amputationen for at få patienten ud.”
Bygningen, der åbnede i 1977, har kontorer for sådanne føderale agenturer som Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, Social Security, Veterans Affairs, Drug Enforcement Administration og Housing and Urban Development, samt en føderal ansat kreditforening og militære rekrutteringskontorer.
Bomben var måske 1.000 til 1.200 pund, sagde John Magaw, ATF-direktør. Med hensyn til, om hans agentur mistænkte terrorister, sagde han til CNN: “Jeg tror, at hver gang man har denne form for skade, denne form for eksplosion, er man nødt til at kigge der først.”
Bob Ricks, den ansvarlige agent for FBI i Oklahoma, sagde, at der var hundredvis af spor, og at bureauet behandlede dem alle seriøst. “På dette tidspunkt spekulerer vi ikke i, hvem der er ansvarlig,” sagde han.
Keating sagde, at han fik at vide af FBI, at myndighederne i første omgang ledte efter tre personer af mellemøstlig afstamning i en brun pickup truck.
Oklahoma Highway Patrol udsendte en all-points bulletin for de tre, men Keating nedtonede senere rapporten og sagde, at det var et af mange spor, der blev kontrolleret.
Keating sagde også, at de kontrollerede, om udlejningen af et køretøj i Dallas-Fort Worth-området var knyttet til eksplosionen. Dallas ligger omkring 200 miles syd for Oklahoma City.
Eksplosionen skærpede USA’s frygt for terrorisme. Føderale bygninger i flere byer blev evakueret på grund af bombetrusler, og regeringen beordrede skærpet sikkerhed i føderale bygninger i hele landet.
I 1920 dræbte en bombeeksplosion i New Yorks Wall Street-område 40 mennesker og sårede hundreder. Myndighederne konkluderede, at det var “anarkisternes” værk og udarbejdede en liste over mistænkte, men alle var flygtet til Rusland.
Efter onsdagens eksplosion opstillede redningsmandskab et førstehjælpscenter i nærheden af den føderale bygning, og nogle af de sårede sad på fortovet med blod på hovedet eller armene og ventede på hjælp.
Carole Lawton, 62, en HUD-sekretær, sagde, at hun sad ved sit skrivebord på syvende etage, da “vinduerne pludselig blæste ind”. Det blev rigtig mørkt, og loftet begyndte bare at falde ned.” Derefter hørte hun “brølet fra hele bygningen, der smuldrede”. Det lykkedes hende at kravle ned ad nogle trapper og hun kom ikke til skade.
Eksplosionen fandt sted på toårsdagen for den brændende, fatale afslutning på den føderale belejring af Branch Davidian-anlægget i Waco, Texas. Denne belejring begyndte med en razzia foretaget af ATF-agenter halvanden måned tidligere.
Oklahoma City FBI-talsmand Dan Vogel ville ikke spekulere i, om der var en forbindelse. FBI’s kontorer ligger omkring otte kilometer væk.
I bombeattentatet mod World Trade Center i februar 1993 sprang en lejet varevogn i luften i en parkeringskælder under tvillingetårnene. Fire muslimer blev dømt.